A Thousand Recipes for Revenge

En el primer episodio del podcast que comparto con el gran Borja Bilbao, él habló de Interstellar Megachef y la obra de Lavanya Lakshminarayan nos dio pie a comentar la tendencia actual a que la cocina tenga una importancia fundamental en la trama de algunos libros de género. Pues Beth Cato viene a elevar las apuestas en este sentido, ya que la idea sobre la que gira su obra A Thousand Recipes for Revenge es que la magia de este mundo se basa en la cocina y en el uso de ingredientes mágicos de controvertido origen.

Los magos de este mundo alternativo son chefs y sus habilidades son muy reconocidas por los gobernantes, de hecho en algunos de los reinos están obligados a servir en el ejército bajo pena de cortarles la lengua (la fuente de su poder).

Con esta interesante premisa, el libro se divide en dos puntos de vista femeninos, relacionados ambos como se verá más adelante. Lo que en principio parece una fantasía cozy y de intrigas palaciegas, se convierta más tarde en un relato más oscuro y reivindicativo, de una forma bastante sorprendente.

El primer tercio del libro quizá adolezca de un ritmo un poco lento, mientras se despliegan los personajes y sus relaciones interpersonales, pero resulta también interesante. Una de las protagonistas lleva años ocultando sus capacidades, pero tener que cuidar de su abuela con síntomas claros de demencia senil la obliga a huir de la posición más o menos acomodada que había encontrado. La otra protagonista es moneda de cambio en un casamiento político, pero sin comerlo ni beberlo (¡badum tchas!) verá como todo lo que había dado por sentado en su vida acaba siendo una farsa.

A Thousand Recipes for Revenge tiene también un alegato claro en favor del veganismo, pero creo que el mensaje es poco sutil, por no decir que insiste en él como martillo pilón en Forjado a Fuego. En cuanto al sistema mágico y el panteón de dioses, vamos descubriendo las posibilidades culinarias a golpe de infodump bien por los extractos que encabezan cada capítulo, bien por las propias capacidades de las protagonistas y su experiencia. Así, seremos testigos de cómo unas tortitas dotan de invisibilidad, o un veneno camuflado de manera magnífica en un manjar que luego te disolverá las entrañas.

Es de especial relevancia también el contrabando de estas sustancias mágicas, un lucrativo negocio que influirá también en la trama. Quizá me ha gustado menos el tremendo cliffhanger con el que acaba, sobre todo porque no sé cuándo tendremos disponible el siguiente libro.

A Thousand Recipes for Revenge es una novela que sorprende por su premisa y después por sus giros de guion. Es bastante recomendable, aunque tiene algunos problemas de ritmo y un final abrupto.

Cubierta y sinopsis de The Witch Roads, la nueva novela de Kate Elliott

Mientras seguimos esperando a que se publique la tercera entrega de The Sun Chronicles, Kate Elliott ha anunciado la publicación de The Witch Roads, que Tor publicará el 10 de junio del año que viene.

Esta es la sinopsis:

Status is hereditary, class is bestowed, trust must be earned.

When an arrogant prince (and his equally arrogant entourage) gets stuck in Orledder Halt as part of brutal political intrigue, competent and sunny deputy courier Elen—once a child slave meant to shield noblemen from the poisonous Pall—is assigned to guide him through the hills to reach his destination.

When she warns him not to enter the haunted Spires, the prince doesn’t heed her advice, and the man who emerges from the towers isn’t the same man who entered.

The journey that follows is fraught with danger. Can a group taught to ignore and despise the lower classes survive with a mere deputy courier as their guide?

Mi traducción:

El estatus es hereditario, la clase se concede, pero la confianza debe ganarse.

Cuando un príncipe arrogante y su igualmente arrogante séquito queda atrapado en Orledder Halt como parte de una brutal intriga política, a la competente y alegre mensajera suplente Elen (antiguamente una niña esclava destinada a servir como escudo de los nobles frente a los venenosos Pall) le asignan la tarea de guiarlo a través de las montañas para llegar a su destino.

Cuando le avisa de que no entre en las encantadas Spires, el príncipe no sigue su consejo y el hombre que emerge de las torres no es el mismo hombre que entró.

El viaje que sigue está lleno de peligros. ¿Podrá un grupo que siempre ha ignorado y despreciado a las clases bajas sobrevivir con una mensajera suplente como guía?

Esta es la cubierta de Raja Nandepu con diseño de Jess Riley:

Cubierta y sinopsis de The Folded Sky

Aquí os traigo la que será cubierta de la nueva novela de Elizabeth Bear, The Folded Sky, que Gollancz publicará en verano de 2025.

Esta es la sinopsis:

Dr. Sunyata Song must travel across the Milky Way to learn to communicate with the greatest discovery of her century: an artificial intelligence the size of a stellar system.

Information doesn’t want to be free. Information wants to vanish without a trace.

Sunya Song’s job is to stop that from happening.
She’s an archinformist: a specialist historian whose job usually involves sitting at a console at her university job near the Galactic Core, sorting ancient documents and restoring corrupted files.

But now, the research opportunity of a lifetime has sent her—along with her teenage children and alien wife—halfway across the galaxy to preserve the data and aid in the retrieval of the archaeological find of the century: an ancient alien artificial intelligence called the Baomind.

As vast as a stellar system, the Baomind orbits a dying red giant, and the star’s time has nearly ended.

The remote research station and its small fleet of ships come under attack by fanatic Freeport pirates who believe that artificial intelligence is an abomination that must be destroyed, putting the lives of Sunya and her family at risk.

Tens of thousands of light years from home, isolated from all help, Sunya is the only one who can save them all.

Mi traducción:

La doctora Sunyata Song deberá viajar a través de la Vía Láctea para aprender a comunicarse con el mayor descubrimiento del siglo: una inteligencia artificial del tamaño de un sistema estelar.

La información no quiere ser libre. La información quieres desvanecerse sin dejar rastro.

El trabajo de Sunya Song es impedir que esto ocurra.

Es una archinformadora: una historiadora especializada cuyo trabajo habitualmente transcurre sentada en un ordenador en su universidad cerca del Núcleo Galáctico, ordenando documentos antiguos y restaurando archivos corruptos.

Pero ahora, la oportunidad de su vida la ha mandado junto con sus hijos adolescentes y su esposa alienígena a media galaxia de distancia para preservar los datos y ayudar en la recogida del hallazgo arqueológico del siglo: una antigua inteligencia artificial extraterrestre llamada la Mentebao.

Tan enorme con un sistemas estelar, la Mentebao orbita un gigante rojo moribundo, la vida de la estrella casi ha finalizado.

La estación de búsqueda remota y su pequeña flota de naves sufren los ataques de los fanáticos piratas Freeport que creen que la inteligencia artificial es una abominación que debe ser destruida, poniendo las vidas de Sunya y su familia en peligro.

A decenas de miles de años luz de su casa, aislada de toda ayuda, Sunay es la única que puede salvarlos a todos.

Esta es la cubierta:

Sorcery and Small Magics

Reconozco que empecé Sorcery and Small Magics con las expectativas bajas, porque no conocía a la autora y porque quizá la sinopsis no era de esas de rompe y rasga. Pero mira, me alegro de haberme equivocado, me he encontrado un libro majo que tiene una lectura muy agradable, un romantasy de mecha larga y la tensión va subiendo poco a poco y que deja un agradable sabor de boca, aún descubriendo que es el primero de una trilogía (se ve que en fantasía está prohibido escribir libros auto conclusivos).

También merece mención especial la labor de Ciaran Saward como narrador del audiolibro. Un libro escrito en primera persona requiere un trabajo adicional para que la personalización de la voz fluya durante todo el recorrido, sin la ayuda de diversos puntos de vista que creen cambios de ritmo y de entonación que ayuden a mantener la atención del oyente.

Una de las ventajas del libro es que es antiépico, si me permitís la invención de la palabra. Se basa en un problema que afecta a dos personas, hay pocos personajes, no se decidirá el destino de imperios en estas páginas… pero no hace falta. La empatía que desprenden los personajes encandilará al lector con su propio minimalismo, con la intrahistoria de su pasado y con su relación para el futuro.

El sistema mágico es bastante curioso. Por un lado tenemos los escribas de los conjuros y por otro lado los magos propiamente dichos, que hacen uso de estos hechizos. Leovander Loveage, la voz del libro, es uno de los primeros, pero algo pasa con su magia que le obliga a centrarse en hechizos de poca valía y complejidad, ya que cada vez que intenta hacer algo de mayores proporciones, todo acaba fatal. La verdad es que Leo tiene la autoestima por el subsuelo y esto Maiga Doocy lo consigue representar de una forma tan natural como reconocible. El otro personaje importante es Sebastian Grimm, que comparte academia de magia con Leo y es de los que sí lanza hechizos. Los orígenes plebeyo de Sebastian también coartan su forma de ser y de expresarse, ya que ansía la tranquilidad que le supondría conseguir un puesto en el ejército gracias a sus capacidades. Dos personas con caracteres opuestos, a los que una maldición obligará a trabajar mano a mano.

Sin entrar en más detalles de la historia, aunque os podéis imaginar un poco por dónde irán los derroteros, Sorcery and Small Magics es un libro liviano y de lectura rápida, que te hará sonreír en ocasiones y que sin duda, te calentará el corazoncito. Estoy deseando leer el siguiente.

Nominados al premio Ursula K. Leguin 2024

Se han hecho públicos los nominados al premio Ursula K. Leguin de este año, el ganador se dará a conocer el 21 de octubre. Son los siguientes:

The Saint of Bright Doors by Vajra Chandrasekera

The Skin and its Girl by Sarah Cypher

It Lasts Forever and Then It’s Over by Anne de Marcken

Orbital by Samantha Harvey

Sift by Alissa Hattman

The Library of Broken Worlds by Alaya Dawn Johnson

Those Beyond the Wall by Micaiah Johnson

The Siege of Burning Grass by Premee Mohamed

Some Desperate Glory by Emily Tesh

Mammoths at the Gates by Nghi Vo

Este año el jurado está formado por Margaret Atwood, Omar El Akkad, Megan Giddings, Ken Liu y Carmen María Machado.

The Dragons of Deepwood Fen

Liz Gorinsky, conocida entre otras cosas por fundar Erewhon Books y haber sido editora en Tor, tiene como handler en Twitter @2muchexposition, haciéndose eco de una de los problemas más habituales de la literatura en general y me temo que de los géneros fantásticos en particular. Pues si Liz se hubiera leído The Dragons of Deepwood Fen se tendría que cambiar el nombre a @waytoomuchexposition, porque me temo que Bradley P. Beaulieu se ha pasado no varios pueblos si no varias regiones de exposición.

Partiendo de la base de que The Dragons of Deepwood Fen es un libro bastante largo, quizá esta inmersión en la creación del mundo podría haber estado un poco más dosificada, pero a Beaulieu no le tiembla el pulso en comenzar el libro con el estudio alquímico y una explicación pormenorizada de cómo algunas personas son capaces de utilizar los portales para viajar, presentarnos las diversas facciones que pelearán a lo largo de la novela y su jerarquía y la tipología de dragones a los que irá haciendo referencia. Todo esto, solo en el prólogo. La verdad con un comienzo así debería haberme ido preparando, pero esperaba mucho más de la nueva obra del creado de la saga The Song of Shattered Sands. Porque además el mundo que crea en esta nueva serie es tremendamente arquetípico, tomando el Imperio Romano y la Iglesia Católica como inspiraciones pero sin aportar mucho más, me temo.

Al libro le sobran páginas como a un esquimal le sobrarían capas de ropa en Écija en agosto, pero es que por desgracia también el ritmo es exasperantemente lento y los personajes tienen poquísima profundidad. El sistema mágico parece interesante, con esa confrontación entre la oscuridad y la luz, con dragones de cada uno de los bandos, pero cuando empieza a sacarse poderes de la manga, convenientemente extraídos de un pasado poderoso y oculto, me pierde completamente. La relación con los dragones, que se ve que se han vuelto a poner de moda, sí que me parece muy atractiva, ya que por un lado hay quienes se enlazan con ellos a un nivel espiritual y psíquico y quienes simplemente utilizan otros métodos coercitivos para domeñarlos. Ahí estaba el germen de un sistema muy atractivo, pero se pierde en el maremágnum de párrafos y más párrafos banales.

Además me he percatado de que hay escenas calcadas unas de otras. Cuando uno de los protagonistas canta a los dragones, siempre hace los mismos gestos, pues no hace falta que todas las veces me pongas todos los gestos, me vale con que digas que llevó a cabo su ritual habitual o algo así. Lo mismo pasa cuando utilizan unas ciertas drogas que inhalan y luego se frotan por las encías. Pues con que me lo digas una vez me vale, no hace falta que en cada ocasión me vuelvas a decir que se frotan las encías, ni que esto fuera un anuncio de colutorio.

La verdad, no puedo recomendar una novela que no ha llegado a entretenerme. Una tremenda decepción.

Cubierta de Broken Stars

Jeremy Szal ha revelado cuál será la cubierta de Broken Stars su primera recopilación de relatos cortos, que saldrá a la venta el 1 de noviembre.

Esta es la sinopsis:

Broken Stars combines previously published short stories and novelettes with new and exciting tales, ranging from space opera to military SF to science-fantasy and everything in-between. Tales of broken heroes fighting for hope in dark worlds, full of aliens and outcasts, drug dealers and bounty hunters, mercenaries and soldiers. Tales of far-flung worlds where the lines between machine and human become blurred, the humanity of monsters is explored, and victory always comes with a heavy price. In these eighteen stories of far-flung worlds, violence explodes, betrayals abound, and no one is safe.

A smuggler for alien drugs is thrust into a high stakes of subterfuge and interstellar drug trades, only to find herself out of her depth.

Yharv, a mercenary, must escort the King through a besieged city and see him crowned. The only problem is, Yharv isn’t human, and neither is the king, and nonhumans usually end up dead in a gutter. And luck has never been on Yharv’s side.

An alien and a human fight to liberate a planet where aliens are treated as second-class citizens. But freedom comes at a steep price.

A kidnapped warrior discovers her memories may not be her own, and she may be on the wrong side of her war.

And many more . . .

Mi traducción:

Broken Stars combina relatos ya publicados e inéditos, desde la space opera militar a la fantasía científica y todo lo que hay entre ambas. Cuentos de héroes rotos luchando por la esperanza en mundos oscuros, llenos de aliens y prófugos, traficantes, cazarrecompensas, mercenarios y soldados. Relatos de mundos lejanos donde las líneas que separan a los humanos de las máquinas se tornan borrosas, se explora la humanidad de los monstruos, la violencia explota, la traición abunda y nadie está a salvo.

Una traficante de drogas extraterrestres envuelto en un arriesgado subterfugio de tráfico interestelar, que se encuentra muy lejos de su zona de confort.

Yharv, un mercenario, deberá escoltar al rey a través dela ciudad asediada para llegar a su coronación. El único problema es que Yharv no es humano ni tampoco el rey lo es, y los no humanos suelen acabar en el vertedero. Y la suerte nunca ha estado de su parte.

Un alien y un humano luchan para liberar un planeta donde los extraterrestres son ciudadanos de segunda clase. Pero la libertad tiene un alto coste.

Una guerrera secuestrada descubrirá que sus memorias no son suyas y puede que esté en el lado erróneo de la batalla.

Y muchas más…

Esta es la cubierta:

The Escher Man

Aunque muchos dieron por finiquitado el cyberpunk con la publicación de Snowcrash, sigue renaciendo de sus cenizas especialmente en medios audiovisuales, pero también a través de la palabra escrita. The Escher Man es un buen ejemplo de ello, reuniendo todo lo sórdido del desesperanzador futuro que nos espera con un montón de acción aderezado por la dura crítica social inherente al propio subgénero.

The Escher Man está situado en el mismo mundo que 36 Streets y Ghost of the Neon God aunque son de lectura independiente. El protagonista de esta es Endel “Endgame” Ebbinghaus, un australiano afincado en Macao que trabaja como jefe de seguridad para uno de los mayores clanes mafiosos de la ciudad. Dentro de su contrato y para “proteger” a su familia se incluyen numerosos borrados de memoria a manos de sus empleadores. Pero tanto jugar con algo que es lo que nos hace inherentemente humanos le sumergirá en una situación laberíntica (de ahí el título) de la que será casi imposible salir.

Aunque The Escher Man tiene un ritmo bastante acompasado, salpicado de esas peleas que hacen las delicias de los seguidores del cine de artes marciales, el principal problema que le veo es que hay ocasiones en que no sabes muy bien hacia dónde va la historia y se diluye el interés por continuar la lectura. Endel emprenderá un viaje sin saber muy bien cuál es su destino cuando descubre la manipulación de sus recuerdos, pero la propia naturaleza del experimento que ha sufrido impide que tenga claro qué aspira a conseguir. La aparición de algunos entes capaces también de introducir programas en su cerebro hace que en ocasiones no sea más que un pelele a la merced de quien tenga más interés en manejarlo en cada momento. Salvando este obstáculo, la novela tiene un tono muy reivindicativo contra las desigualdades sociales y la manipulación a la que nos vemos sometidos día a día, bien sea por la presión de las redes sociales que está muy bien reflejada en todo el libro, bien sea por otros manejos que todavía pertenecen al campo de la ciencia ficción pero que resultan pavorosamente verosímiles.

También me gusta cómo Endel va recogiendo los pocos trozos del collage que es su vida para intentar entender su pasado y encaminar su futuro, pero está claro que sin ayuda externa no tendría nada que hacer. No es que se llegue a utilizar el recurso del deus ex machina, pero casi.

En cuanto a la narración del audiolibro, la labor de Nick Atkinson es bastante buena, pero tengo un problema con una persona que es incapaz de tatarear Back in Black sin que sea automáticamente reconocible.

Quizá lo más aterrador del libro es descubrir que lo que le pasa a Endel es solo el campo de pruebas para un movimiento a escala global, la deshumanización de las personas por la virtualización de una utopía fallida y la resignación con la que se acaban aceptando todas las tropelías.

Nominados a los premios British Fantasy 2024

Se han dado a conocer los finalistas de los premios British Fantasy de este año, son los siguientes:

Premio Robert Holdstock a la mejor novela de fantasía

Jurados: Susan Jeferies, Brian Kinsella, Dante Luiz, Kev McVeigh, Amanda Raybould

  • A Day of Fallen Night – Samantha Shannon (Bloomsbury)
  • At Eternity’s Gates – David Green (Eerie River Publishing)
  • Beyond Sundered Seas – David Green (Eerie River Publishing)
  • Shigidi and the Brass Head of Obalufon – Wole Talabi (Daw Books)
  • Talonsister – Jen Williams (Titan)

Mejor novela de terror (premio August Derleth)

Jurados: Rebecca Gault, Rome Godwin, Laura Langrish, Adam Millard, Leanbh Pearson

  • A House with Good Bones – T. Kingfisher (Titan)
  • Boys in the Valley – Philip Fracassi (Orbit)
  • Don’t Fear the Reaper – Stephen Graham Jones (Titan)
  • How to Sell a Haunted House – Grady Hendrix (Titan)
  • Looking Glass Sound – Catriona Ward (Viper)
  • One Life Left – David Green (Eerie River Publishing)

Mejor novela corta

Jurados: Gagan Kaur, Jonathan Laidlow, Pauline Morgan, Melissa Ren, Kate Towner

  • The Darkness in the Pines – David Green (Eerie River Publishing)
  • The Last Day and the First – Tim Lebbon (PS Publishing)
  • The Last Dragoners of Bowbazar – Indra Das (Subterranean Press)
  • They Shut Me Up – Tracy Fahey (PS Publishing)
  • Thornhedge – T. Kingfisher (Titan)
  • Untethered Sky – Fonda Lee (Tordotcom)

Mejor relato corto

Jurados: Andrew Freudenberg, Stephen Kotowych, Stephen McGowan, Abbi Shaw

  • “Professor Flotsam’s Cabinet of Peculiarities” – Shona Kinsella (Great British Horror 8)
  • “The Brazen Head of Westinghouse” – Tim Major (IZ Digital)
  • “The Pilfered Quill” – Rachel Rener & David Green (From the Arcane)
  • “The Ripe Fruit in the Garden” – C.A. Yates (Great British Horror 8)
  • “Turn Again, O My Sweetness” – C.A. Yates (At the Lighthouse)

Mejor colección

Jurados: Steven French, Heather Ivatt, Penny Jones, Graham Millichap, Stephen Theaker

  • A Curious Cartography – Alison Littlewood (Black Shuck Books)
  • Jackal, Jackal: Tales of the Dark and Fantastic – Tobi Ogundiran (Undertow Publications)
  • No Happily Ever After – Phil Sloman
  • No One Will Come Back for Us – Premee Mohamed (Undertow Publications)
  • The House on the Moon – Georgina Bruce (Black Shuck Books)
  • Under my Skin – K.J. Parker (Subterranean Press)

Mejor antología

Jurados: Colleen Anderson, Adri Joy, Creag Munroe, Yvette Lisa Ndlovu, Abbi Shaw

  • At the Lighthouse, ed. Sophie Essex (Eibonvale Press)
  • Mothersound: The Sauútiverse Anthology, ed. Wole Talabi (Android Press)
  • Never Whistle at Night, ed. Shane Hawk (Vintage)
  • Out There Screaming: An Anthology of New Black Horror, ed. Jordan Peele (Picador)
  • Something Peculiar: Great British Horror 8, ed. Steve J. Shaw (Black Shuck Books)
  • The Other Side of Never: Dark Tales from the World of Peter & Wendy, eds. Marie O’Regan & Paul Kane (Titan) 

Mejor editorial independiente

Jurados: Andy Angel, Andrew Freudenberg, Morgan Greensmith, Corinne Pollard

  • Angry Robot
  • Black Shuck Books
  • Eibonvale Press
  • Flame Tree Press
  • Luna Press Publishing
  • Newcon Press

Mejor no ficción

Jurados: Jessica Lévai, Susan Maxwell, TJ Moules, Eleanor Pender

  • Spec Fic for Newbies: A Beginner’s Guide to Writing Subgenres of Science Fiction, Fantasy, and Horror – Tiffani Angus & Val Nolan (Luna Press Publishing)
  • The Folklore of Wales: Ghosts – Delyth Badder & Mark Norman (Calon)
  • The Full Lid – Alasdair Stuart, ed. Marguerite Kenner
  • Writing the Future, eds. Dan Coxon & Richard V. Hirst (Dead Ink)

Mejor magazine / publicación periódica

Jurados: Carla Bataller Estruch, Arden Fitzroy, Adam McDowall, Siân O’Hara

  • Hellebore
  • Interzone/IZ Digital
  • khōréō 
  • Occult Detective Magazine
  • Shoreline of Infinity

Mejor artista

Jurados: David Green,Stephen Kotowych, Stephen McGowan, Kate Towner, Paul Yates

  • Jenni Coutts
  • Vince Haig
  • David Rix
  • Asya Yordonova

Mejor audio

Jurados: Eugen Bacon, Robin CM Duncan, Ann Landmann, Caroline Mersey

  • Cast of Wonders (Escape Artists)
  • The Penumbra Podcast – Harley Takagi Kaner, Kevin Vibert, Ginny D’Angelo, Alice C. LeBeau, Noah Simes
  • PodCastle (Escape Artists)
  • PseudoPod (Escape Artists)
  • Simultaneous Times Podcast (Space Cowboy Books)
  • The Tiny Bookcase – Nico Rogers & Ben Holroyd-Dell

Premio Sydney J. Bounds al mejor recién llegado

Jurados: Rhian Drinkwater, Devin Martin, Arturo Serrano

  • Moniquill Blackgoose, por To Shape a Dragon’s Breath (Del Rey)
  • Vajra Chandrasekera, por The Saint of Bright Doors (Tordotcom)
  • Hannah Kaner, por Godkiller (HarperVoyager)
  • Charlotte Langree, por Fractured: Tales of Flame and Fury (Clarendon House Publications)
  • Em X. Liu, por The Death I Gave Him (Solaris)
  • Teika Marija Smits, por “Umbilical” (Newcon Press) & “Waterlore” (Black Shuck Books)

¡Enhorabuena a los nominados!