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A Wall is Also a Road

Annalee Newitz es el Curro Romero del fantástico, lo mismo te hace una faena que sale por la puerta grande que acaba como Cagancho en Almagro. Así que aunque tenía curiosidad por A Wall is Also a Road, también tenía cierta cautela sobre lo que me encontraría.

Esta novela se podría definir como un dark academy de ciencia ficción, siendo esta mezcla bastante curiosa e imaginativa. La historia gira en torno a Gardenpath, une alienígene que se prepara para sus exámenes con el objetivo de convertirse en une estudiose del universo. Sus investigaciones le llevarán a la Tierra, concretamente a Pompeya algo antes de la erupción que la arrasaría y la preservaría en el tiempo.

La verdad es que Newitz ambienta de una manera muy pero que muy documentada la parte de Pompeya, sin duda, utilizando lo que estudió para Four Lost Cities. De hecho, en las notas del final comenta sus decisiones sobre mantener algunas palabras del latín en su texto, que quizá resulten más chocantes para un lector anglosajón, pero para un lector cuya lengua materna sea un lenguaje romance, esto no supone ningún obstáculo.

Newitz aprovecha muy bien la extrañeza de un observador externo para describir la cultura humana, pero simplifica en exceso lo que sería un primer contacto. Lo simplifica tanto tanto que acaba resultando paródico, ya que en el primer día de contacto con los humanos, Gardenpath ya es capaz de ir acumulando vocabulario básico para la comunicación. Es obvio que para el autore era mucho más importante el tema académico y la investigación que la representación del primer contacto, pero me parece un sistema muy burdo.

La cultura académica del mundo de origen de Gardenpath estará situada a toda la distancia que quieras, pero recuerda poderosamente a la de la Tierra. Estudios encorsetados, problemas para salirse del camino trazado, robo de investigaciones para engordar el currículum del jefe del departamento… nada nuevo bajo la estrella que ilumina el mundo sea el Sol o sea un enana marrón. La fisiología y la cultura de los aliens, está también bastante simplificada, pero al menos es llamativa, una novela protagonizada por esferas gelatinosas no te la encuentras todos los días.

La verdad es que mi principal problema con esta novela, aparte de la sobresimplificación, es el tratamiento del sexo y las relaciones. Y es que aquí hay encuentros para todos los colores y gustos, pero acaban resultando un tanto cansinos, no sé si obsesivos, pero sí que repetitivos. Y os puedo asegurar que abarcan muchas de las páginas de la obra.

Seguiré con curiosidad la trayectoria de Newitz, pero quizá espere a otras reseñas antes de lanzarme a por su siguiente publicación.

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Cubierta y sinopsis de The Paleomancer

The Geomagician fue una agradable sorpresa, así que es también una buena noticia ver que se va a seguir con la publicación de la serie, esta vez con The Paleomancer, que Del Rey publicará el 20 de abril del año que viene.

Esta es la cubierta, con ilustración de Yvonne Gilbert y Aarushi Menon, diseño de Aarushi Menon y dirección de arte de Regina Flath:

Esta es la sinopsis:

Mary Anning has achieved the impossible. Last year, she brought a creature back from extinction. But keeping her beloved pterodactyl Ajax secret is becoming increasingly difficult – and when he mysteriously falls ill, Mary fears she may lose him altogether.

So when Bishop Price, a formidable Inquisitor charged with rooting out forbidden magic, discovers that Ajax is still alive, Mary does the only thing she can to protect him: she lies. There are rumours, she claims, of another impossible prehistoric creature in the wilds of Scotland. Now Mary must travel to a remote estate on the shores of Loch Ness to prove a story she invented or risk losing Ajax forever.

Joining her are fiercely loyal Lucy, adrift without the Prometheans; Henry Stanton, the infuriating scholar Mary can never quite leave behind; and Price himself, whose interest in Mary may be more complicated than either of them would care to admit.


But Scotland is hiding more than Mary bargained for. Driven by whispers of a witch rebellion, Mary races to unlock the secrets of paleomancy and discovers that her bond with Ajax might be more dangerous than she ever imagined—and she’s not the only one who can wield this extraordinary magic.

The past is coming back to life. And it could change their world forever.

La traducción:

Mary Anning ha logrado lo imposible. El año pasado, rescató a una criatura de la extinción. Sin embargo, mantener en secreto a su adorado pterodáctilo, Ajax, resulta cada vez más difícil y cuando este enferma misteriosamente, Mary teme perderlo para siempre.

Por eso, cuando el obispo Price —un formidable inquisidor encargado de erradicar la magia prohibida— descubre que Ajax sigue vivo, Mary hace lo único que puede para protegerlo: miente. Afirma que existen rumores sobre otra criatura prehistórica imposible en las tierras salvajes de Escocia. Ahora, Mary debe viajar a una remota finca a orillas del lago Ness para demostrar la veracidad de una historia que ella misma inventó, o arriesgarse a perder a Ajax para siempre.

La acompañan la ferozmente leal Lucy, que se encuentra a la deriva tras separarse de los Prometeanos; Henry Stanton, el exasperante erudito al que Mary nunca logra dejar atrás; y el propio Price, cuyo interés por Mary podría ser más complejo de lo que ambos estarían dispuestos a admitir.

Pero Escocia oculta más de lo que Mary imaginaba. Impulsada por los rumores de una rebelión de brujas, Mary se apresura a desentrañar los secretos de la paleomancia y descubre que su vínculo con Ajax podría ser más peligroso de lo que jamás creyó; además, no es la única capaz de ejercer esta magia extraordinaria.

El pasado está cobrando vida de nuevo. Y podría cambiar su mundo para siempre.

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As We Fall Through Time

Hay algunos autores que no digo que utilicen una plantilla para escribir, pero que sí son perfectamente reconocibles por un estilo particular, como en el caso de North con el uso de listas, la narración fragmentada y el uso de narradores no confiables. Todos estos recursos aparecen en su nueva novela de viajes en el tiempo, As We Fall Through Time.

Mientras que estos pequeños ticks ya estaban presentes en las primeras obras que leí de ella como The Sudden Appearance of Hope o The First Fifteen Lives of Harry August, con posterioridad ha ido decantándose por temas como el cambio climático o una cierta ambientación queer en sus novelas. En As We Fall Through Time profundiza en estas obsesiones, contando la historia de un viajero en el tiempo, desde el momento en que descubre su capacidad hasta que ya conoce perfectamente todas las triquiñuelas, pero por la propia naturaleza de los viajes en el tiempo la narración no es lineal. De hecho, puede llegar a resultar un tanto confusa sobre todo al final del libro, cuando se entremezclan de una manera fragmentada y ofuscante, creo que de una forma innecesariamente compleja. Quizá esta parte es la que ha bajado un poco mi apreciación de la novela, mientras que las partes más «claras», me han resultado completamente satisfactorias.

Mientras que el principio de la novela recuerda poderosamente a This is How You Lose the Time War, el libro después toma otros derroteros, cosa que creo que es todo un acierto por parte de la autora inglesa, porque en una comparación directa con la obra de Gladstone y El-Mohtar tenía todas las de perder. Los momentos temporales que escoge son bastante conocidos para un lector europeo con un pequeño barniz histórico, lo que facilita situarnos temporalmente con bastante facilidad. No se entretiene en explicar las causas físicas de la posibilidad del viaje en el tiempo, pero si en lo que puede causar paradojas y lo que estas supondrían para el espacio tiempo, por que, ¿qué sería de un libro de viajes en el tiempo sin su buena paradoja temporal? Pues un rollo.

No quiero dejar de mencionar la elección del narrador que nos cuenta todo, que me parece simplemente magistral. Ahora bien, me encuentro atada de pies y manos para comentar algo al respecto, ya que me parece la mejor sorpresa del libro y si me lo preguntáis, su justificación fundamental. Así que estoy deseando que le echéis el guante a esta obra para poderlo comentarla a gusto con todos vosotros. Ya estáis tardando en comprarla.

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After the Fall

Edward Ashton sigue teniendo una producción envidiable de novelas de ciencia ficción de futuro cercano y que se podrían calificar como cozy, aunque también tiene pinta de que nunca volverá a alcanzar el éxito que tuvo con Mickey7, adaptación cinematográfica incluida.

After the Fall responde a la pregunta de qué pasaría si la Tierra fuera invadida por una raza alienígena que tomara a los humanos como mascotas. Es una novela que se basa sobre todo en la extrema ingenuidad del protagonista, que es una de estas mascotas, de los pocos «humanos» que dan en nuestro planeta. Si bien nos explica cómo son las relaciones habituales de los Grays (la raza alienígena) con sus mascotas, la que él tiene con el suyo es muy pero que muy distinta, ya que parece de amistad, aunque con el tiempo irá descubriendo que lo que él pensaba quizá no se ajusta realmente a la realidad.

La mayoría de las obras de Ashton requieren la presencia de un personaje tan pero tan ingenuo que le sirve como excusa para explicarle el mundo por completo al lector a través de sus ojos. Este puede ser un recurso válido, pero cuando se utiliza en demasía, acaba cansando. Y en este libro la forma de pensar de John, que está más tonto que un cepazo en un llano, acaba resultando extenuante.

¿Es un libro fácil de leer? Sin duda. ¿Es un libro recomendable? Pues ahí ya habría que pensárselo un poco, porque a mi entender resulta demasiado previsible, sin explicar en demasía los acontecimientos que llevaron a la caída de la humanidad. Restringe en exceso el campo de acción de toda la novela, porque lo que los alrededores de la zona en la que se desarrolla el relato quedan totalmente velados. Quizá lo que más me ha cansado es el aire de buen rollo de todos los personajes, que resulta tremendamente difícil de creer. Así que creo que, en este caso, no puedo recomendar su lectura.

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The Demon’s Overlord Retirement Plan

La verdad es que no conocía a M. H. Foster como autor, pero la sinopsis de The Demon’s Overlord Retirement Plan parecía divertida, así que me puse los auriculares y le di rienda suelta al audiolibro narrado por Neil Hellegers. Pues ha resultado ser todo un acierto, el texto de Foster y la narración de Hellegers se adecúan la una a otra como un mecanismo de precisión y he pasado las horas de audición de carcajada en carcajada.

Tras sus 444 reencarnaciones, Galornus Prime, el mayor malvado que ha existido en el mundo, el Destructor de Esperanzas y Azote de los Pecados Capitales, se ha cansado. Harto de tener que ver una y otra vez cómo sus planes se ven frustrados por héroes más o menos capaces, decide retirarse al campo, a una vida normal cultivando nabos en una remota aldea inaccesible. Pero poner todo su empeño en una tarea aparentemente trivial como es la horticultura quizá tenga consecuencias de mayor calado que una mala cosecha o la aparición de pulgones.

Lo más complicado de The Demon’s Overlord Retirement Plan quizá sea el título porque lo que es la novela es bastante lineal y directa, pero esto no tiene nada de importancia cuando cada párrafo tiene equívocos, confusiones y divertimento a raudales. Galornus solo quiere que le dejen en paz y dedicarse a sus plantas, pero claro, cuando utilizas versiones de los pecados capitales para «aligerar» el crecimiento de lo que has plantado o para «ayudar» en la investigación de los métodos para conservar mejor los alimentos, no te extrañe que haya consecuencias inesperadas.

El humor es una cosa muy particular y muy pero que muy difícil de generalizar, pero lo que es conmigo Foster ha acertado completamente, me ha recordado muchísimo lo bien que lo pasé leyendo la saga de los paladines de T. Kingfisher y eso en esta casa son palabras mayores. Entiendo perfectamente que haya gente a la que esta idea ni siquiera les resulte atractiva, pero para mí me parece estupendo disfrutar de una lectura desenfadada e intrascendente que me aleje de las preocupaciones cotidianas que pueblan nuestras vidas.

En la cubierta del audiolibro no había visto por ningún sitio que era la primera entrega de una saga, así que cuando acabé de escucharlo, con ese epílogo que abre todo un nuevo mundo de posibilidades ante nosotros, no pude menos que alegrarme, porque no estaba preparada para dejar atrás este mundo y estos personajes que me lo han hecho pasar tan bien.

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The Lost Spectacular

¿Puede haber algo más interesante para un lector que un libro sobre libros? Zoé Duhaime sabía que apostaba a caballo ganador con una novela plagada de referencias literarias, con viajes dentro de los escenarios más queridos de cada lector y con cierta magia en cada interacción. No obstante, al menos para mí, el resultado final no ha sido tan glamuroso como esperaba, probablemente debido al aire surrealista que impregna cada página.

The Lost Spectacular es una novela guiada más por los sentimientos que por una lógica interna, se puede disfrutar si se acepta el juego absurdo que ofrece la autora que aprovecha cada circunstancia para disfrutar hablando de los libros que conformaron su infancia y juventud. ¿Es una buena historia? Pues eso dependerá de cada lector, ya que la tenue lógica interna de la estructura de la novela supone un desafío para quien la aborde con una mente estructurada que busque inicio, nudo y desenlace. Sin embargo, para quien pretenda disfrutar del viaje y no le importe especialmente el destino, puede ser un libro perfecto.

La relación entre los dos protagonistas vacila entre el amor y el odio, se tambalea entre el recuerdo de una infancia unida y la traición adolescente y creo sinceramente que esta inestabilidad Duhaime la refleja de una manera más que acertada, los vaivenes de una larga amistad que zozobró en su momento pero que puede volver a resurgir de las cenizas con una simple chispa. Quizá esta relación, junto con los viajes dentro de los distintos mundos literarios sean lo más destacable de la obra.

La autora también hace gala de una imaginación envidiable, escogiendo pasajes literarios más o menos conocidos e integrándolos de manera natural en una trama que lo absorbe todo. Se puede interpretar como una novela compleja por las muchas subtramas que la componen, pero también como un sueño vívido que yuxtapone recuerdos e imaginación en una amalgama de difícil absorción para una mente algo más rígida pero que hará las delicias de una más maleable.

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Traitor’s Nest

Francis Hardinge es quizá una de las autoras más en forma en el panorama internacional, con una producción de fantasía nada desdeñable y aunque normalmente publica más juvenil que adulto, sus novelas para un público más joven no palidecen en la comparación con las más adultas.

Este es el caso de Traitor’s Nest, con castillos ambulantes que son piezas de un juego muy elevado en el que los humanos no llegan ni a ser peones que se puedan utilizar como recursos. El protagonista de la novela (aunque se pueda considerar una obra coral porque el resto de participantes en ella también juegan papeles muy importantes) es Burr, un adolescente de un pueblo que vive su vida a la sombra del castillo. Pero en el mundo de Burr, los castillos cambian de lugar y de habitantes según los veleidosos o taimados caprichos de unos jugadores que pueden ser prácticamente dioses. Si tu vasallaje depende cada vez de un señor distinto con exigencias cada vez mayores, tu vida es cualquier cosa menos plácida.

Hardinge recrea para esta novela la edad media, con sus leyes feudales, pero de una manera bastante diluida y adaptada a sus necesidades. Lo utiliza como punto de partida para contarnos una historia de rebelión y de cómo la mejora de las condiciones propias generalmente tiene que venir acompañada de actos quizá hasta violentos para mover los cimientos de la civilización, que sin estos cambios seguiría atascada en la posición segura e inamovible del pasado.

La narradora del audiolibro es Ciaran Saward y hace una muy buena labor, no se trata de un libro excesivamente largo, pero sí que tiene bastante personajes, algo que quizá resulte exigente desde el punto de vista del lector, obligado a dotar de un acento específico a cada uno. Pues la verdad es que Saward sale muy bien parada de esta necesidad.

El nombre de la novela ya nos daba una pista sobre la existencia de un traidor entre la filas de Burr, pero la autora juega muy bien sus cartas ofreciéndonos toda una ristra de sospechosos con motivaciones más o menos evidentes, pero que dan mucho juego para que vayamos especulando mientras que con la otra mano sigue moviendo piezas en un juego menos evidente y quizá por ello más atractivo. Es un libro intrigante y perfectamente disfrutable a cualquier edad.