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Once was Willem

He disfrutado mucho de la lectura de Once was Willem, ya que aunque viene publicitada como una novela de terror medieval, es más bien una fantasía oscura sobre quiénes son los verdaderos monstruos, narrada desde el punto de vista de uno de ellos.

Y es que aunque actos monstruosos a lo largo de la lectura, lo cierto es que los peores con diferencia no los cometen para nada los seres que ya no son humanos o nunca lo fueron. Esta es la lección que Carey, de forma sutil y personal, nos hace llegar.

El título no está escogido al azar, aunque puede causar extrañeza al lector hasta que se adentra en las páginas del libro. Willem era un habitante de la actual Inglaterra en el siglo XII, un niño que habitaba en el pueblo de Cosham hasta que una enfermedad se lo llevó y un hechicero lo trajo de vuelta convertido en algo que dejó de ser Willem aunque conserve algo de su naturaleza. Un revenant repudiado por todos, pero que nos narrará la historia desde un punto de vista muy acertado y que, a pesar de la distancia tanto temporal como física, despertará nuestra empatía.

Quizá la fuerza principal de la obra sea el conjunto de personajes que el autor ha creado, todo un elenco perfectamente coordinado, en el que destacan los seres sobrenaturales, como el propio Once was Willem o los hermanos cambiaformas, pero que no se queda ahí. Los habitantes de Cosham también representan un papel fundamental en el desarrollo de la historia y como tales reciben atención por parte del autor, que los dota de una personalidad definida y un rol que desempeñar, creando unos relatos verosímiles de cada uno de ellos. Aunque repita los patrones de las historias de “familia escogida” frente a la “familia natural” lo hace de una forma muy correcta y acabas cogiéndole cariño a los miembros de los “siete”.

También me gusta la representación de la mitología “medieval” aún a sabiendas de que es una simplificación bastante extrema del mundo. Si lo comparamos por ejemplo con Entre dos Fuegos, un referente cercano, le falta profundidad, pero creo que es un escenario adecuado para lo que el autor quería narrar.

Una lectura más que recomendable. Todo lo que voy leyendo de M.R. Carey me va convenciendo más.

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Cubierta y sinopsis de Engines of Reason

Tor ha anunciado la publicación el 1 de septiembre de este mismo año de Engines of Reason, la continuación de Elder Race, publicada en español por Redkey como Linaje Ancestral con traducción de Jesús Cañadas.

Esta es la sinopsis:

On a planet where stories govern identity, where science and magic are a merely point of view, a fallen princess, a reluctant wizard, and a precocious child must unravel the past to shape the future.

Betrayal, ancient myths, and the clash of worlds converge in this spellbinding tale of courage, friendship, and self-discovery.

A profound exploration of identity, memory, and discovery from one of science fiction’s most compelling voices.

La traducción:

En un planeta donde las historias rigen la identidad, donde la ciencia y la magia son solo un punto de vista, una princesa caída, un mago reticente y un niño precoz deben desentrañar el pasado para forjar el futuro.

La traición, los mitos antiguos y el choque de mundos convergen en esta fascinante historia de coraje, amistad y autodescubrimiento.

Una profunda exploración de la identidad, la memoria y el descubrimiento desde una de las voces más cautivadoras de la ciencia ficción.

Esta es la cubierta:

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Cubiertas y sinopsis de Sublimation

Una de las cosas que más me llamó la atención de las ideas de Theodora Goss en su Letters From An Imaginary County fue la idea del doppelganger que queda atrás en un caso de emigración. Pues algo parecido nos trae Sublimation de Isabel K. Jim.

Esta es la sinopsis del libro:

The border cuts you in two.

When you immigrate, you leave a copy of yourself behind, an instance. One person enters their new country; the other stays trapped at home.

Some instances keep in touch, call each other daily, keep their lives and minds in sync in the hopes of reintegrating and resuming a life as one person. Others, like Soyoung Rose Kang, leave home at ten years old and never speak to their other selves again. Rose, in America, never imagined going back to Korea until her grandfather died and her Korean instance called her home for the funeral.

She doesn’t know that Soyoung plans to steal her body and her life.

How far would you go to live the choice you didn’t make?

Mi traducción:

La frontera te corta en dos.

Cuando emigras, dejas una copia tuya atrás, una instancia. Una persona entra en un nuevo país, la otra queda atrapada en su hogar.

Algunas instancias se mantienen en contacto, se llaman a diario, mantienen sus vidas y sus mentes sincronizadas con la esperanza de reintegrarse y continuar su vida como una sola persona. Otros, como Soyoung Rose Kang, dejan su casa a los diez años y nunca vuelven a hablar entre ellos. Rose, en EE.UU., nunca imagino volver a Corea hasta que su abuelo muere y su instancia coreana la invita al funeral.

Lo que no sabe es que Soyoung planea robar su cuerpo y su vida.

¿A qué extremos llegarías para vivir la elección que no hiciste?

Esta es la cubierta de la edición de Tor:

Y esta la de Picador:

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The Universe Box

Como más de una vez me han indicado, una de las lagunas de mis lecturas son los relatos cortos. Así que, ni corta ni perezosa, me puse a leer The Universe Box, el último recopilatorio de los cuentos de toda una leyenda del género como es Michael Swanwick. Lo cierto es que quizá no fue la mejor elección, porque tengo la impresión de haber leído unos relatos desplazados en el tiempo, publicados en el presente pero escritos en el pasado o al menos con un sabor demasiado clásico para la década en la que estamos, salvo alguna excepción.

“Starlight Express”

Una viajera en el tiempo y el espacio que provoca extrañeza en quien recibe su visita.


“The Last Days of Old Night”

Un cuento de fantasía sobre dioses todopoderosos que sin embargo no son capaces de conseguir todo lo que desean, con su giro temporal incorporado, junto con un animal transformado en humano que sigue conservando sus instintos.


“The Year of the Three Monarchs”

Historia bastante arquetípica sobre cómo acceder al poder en un mundo fantástico y sus consecuencias.


“Ghost Ships”

Viaje lisérgico sobre lo que recordamos del pasado y cómo nuestras acciones provocan cambios en la vida de los demás.


“The White Leopard”

El rencor por un matrimonio sin salida y el arrepentimiento por una vida desperdiciada unida a la tecnología moderna de los drones da como resultado un cuento bastante previsible.


“Dragon Slayer”

Un relato fantástico más redondo que los demás que aparecen en la recopilación, con un héroe que no lo es tanto, su protegido y un dragón al que exterminar.


“The Warm Equations”

Un aterrizaje planetario que no sale tan bien como se esperaba y un protagonista un tanto cargante que descubre que, por muy inteligente que uno sea, siempre se necesita la colaboración de los demás para avanzar.


“Requiem for a White Rabbit”

Este relato me ha hecho preocuparme por la salud del proveedor de drogas de Swanwick y sobre todo por la calidad de su mercancía.


“Dreadnaught”

Mezcla un tanto inconexa de mitologías sobre el fin del mundo que me ha dejado bastante indiferente.


“Grandmother Dimetrodon”

Viajar en el tiempo hacia el pasado más remoto para tener una granja de cría de dinosaurios debe ser la idea de diversión de alguna persona, pero no la mía.


“The Star-Bear”

Este relato me ha resultado más atractivo que los demás, por su forma de narrar el impulso creativo, el amor a la patria y la relación entre ambas.


“Nirvana or Bust”

Pura ciencia ficción, con especulación sobre la hibridación humana que llevaría a la simbiosis a su más alto nivel. Quizá el que más me ha gustado de toda la recopilación.


“Reservoir Ice”

Divertido y tremendamente moderno, el resultado de juntar la explosión de las apps de búsqueda de compañía con los viajes en el tiempo.


“Artificial People”

Un prototipo de persona artificial que nunca acaba de lanzarse al mercado pues siempre va por detrás de las tendencias del mundo, reflexionando sobre lo que conlleva ser humano.


“Huginn and Muninn—and What Came After”

Una idea de base muy interesante, con mundos paralelos pero invertidos en el tiempo, pero que creo que se desperdicia en su desarrollo.


“Cloud”

Otro relato que resulta divertido dentro de lo absurdo que es, con familias que se tiran los tejos los unos a los otros y fiestas sin fin.


“Timothy: An Oral History”

Esta historia oral está narrada en un mundo que podría ser el resultado final de Bridge de Lauren Beukes, pero volviendo a introducir el cromosoma Y en el pool genético.


“Annie Without Crow”

Folklore y sexualidad en un curioso relato que no se sabe muy bien si es sobre venganza, autoexploración o simplemente imaginación desbordada.


“Universe Box”

El que da nombre a la colección y un tanto desigual en su desarrollo, como la propia recopilación.

La verdad es que The Universe Box me ha dejado un tanto fría, así que seguiré buscando alguna recopilación de relatos que me llene algo más.

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Libro gratis: The Thirteenth God

Django Wexler, un autor al que apreciamos bastante por aquí, ha anunciado en su newsletter el lanzamiento de The Thirteenth God. Esta es la sinopsis:

Taking down a god isn’t easy… 

In order to escape a prison at the edge of the world, con artist Kalsis Chiroptera agrees to do the impossible: overthrow the Princeps, the immortal ruler of all mankind.

What? It seemed like a good idea at the time!

With only a handful of survivors by his side (plus a cheerfully murderous golem girl), Kal has a long way to go before he’s ready to challenge an empire. He’ll need allies, weapons, and warships to start a revolution, plus an ancient mecha that feeds on the very bones of the world to grow stronger. 

Together, it might be enough to give Kal a chance against the mighty battleships of the imperial navy.  But Kal isn’t the only one with access to legendary war machines… Final Fantasy meets Mad Max in a military progression fantasy for fans of Dungeon Crawler Carl and Gurren Lagann.

La traducción:

Derrotar a un dios no es fácil…

Para escapar de una prisión en los confines del mundo, el estafador Kalsis Chiroptera acepta lo imposible: derrocar al Princeps, el gobernante inmortal de toda la humanidad.

¿Qué? ¡En aquel momento parecía una buena idea!

Con solo un puñado de supervivientes a su lado (además de una chica gólem alegremente asesina), Kal tiene un largo camino por recorrer antes de estar listo para desafiar a un imperio. Necesitará aliados, armas y naves de guerra para iniciar una revolución, además de un antiguo mecha que se alimenta de los huesos del mundo para fortalecerse.

En conjunto, podría ser suficiente para darle a Kal una oportunidad contra los poderosos acorazados de la armada imperial. Pero Kal no es el único con acceso a máquinas de guerra legendarias… Final Fantasy se encuentra con Mad Max en una fantasía de progresión militar para fans de Carl el mazmorrero y Gurren Lagann.

Esta es la cubierta:

Lo curioso es que el autor ha anunciado que irá publicando los capítulos de la obra como un web serial en su blog, aunque luego lo publicará en medios más tradicionales. ¿Qué os parece esta apuesta?

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The Enduring Universe

The Enduring Universe es la entrega final de la saga Rages de Kritika H. Rao, que aunque empezó de manera tambaleante consiguió enderezar el rumbo en su segunda entrega, ha acabado a mi entender sin pena ni gloria.

Las apuestas estaban altas, la historia de Ahilya e Iravan casi había acabado con la humanidad y los supervivientes deberán encontrar una nueva forma de sobrevivir, tras haber perdido las capacidades especiales que hasta ahora les habían permitido sobrevivir a los constantes terremotos de un planeta que se presupone moribundo. Sin embargo, Rao toma un camino místico e innecesariamente complicado para terminar su relato con una solución traída de la nada.

Entiendo que revisitar vidas anteriores puede dar mucho juego en un plano espiritual, así como una forma distinta de enfocar la búsqueda del Nirvana, pero la autora lo acaba narrando de forma confusa y deshilachada. El desarrollo de los personajes, que debería ser el punto fuerte de la historia, también deja que desear, con todos deambulando como pollos sin cabeza en busca de una solución al problema de la sobreescritura de sus mentes que ellos mismos han provocado con sus acciones.

También jugar a dos bandas, pretendiendo ser una historia de ciencia ficción cuando es claramente fantástica no ha favorecido en nada a mi valoración. Es posible que la influencia de la filosofía hindú en la novela haya sido demasiado debido sobre todo a mi desconocimiento, no tengo conocimiento suficiente como para juzgar estas influencias.

Me hubiera gustado que se hubiera explorado más el componente ecológico de la trilogía, con esa supervivencia que ha de adaptarse a las posibilidades constreñidas del mundo, pero me temo que la autora no ha querido dirigir sus pasos en esa dirección, decantándose descaradamente por la vía espiritual. En definitiva, no puedo recomendar la trilogía.

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Cubierta y sinopsis de The Library of Traumatic Memory

Head of Zeus ha anunciado la publicación para The Library of Traumatic Memory, del afamado director Neil Jordan.

Esta es la sinopsis:

In a windswept corner of a forgotten peninsula, love and loss echo through the halls of a mansion built on secrets. Here memory is currency of the future, and the past refuses to stay buried.

In the year 2084, Christian Cartwright, a quiet librarian at the enigmatic Huxley Institute, spends his days archiving the world’s most painful memories in the Library of Traumatic Memory.

But when his lover Isolde dies in a mysterious car crash, Christian secretly resurrects her as a digital consciousness – an act of grief, obsession, and defiance.

As Christian navigates a world where memories can be edited, dreams harvested, and the dead made to speak, he uncovers a deeper conspiracy buried in the Institute’s foundations – one that stretches back centuries to his 18th-century ancestor Montagu Cartwright, the architect of the Huxley Mansion.

Montagu’s obsidian mirror and copper model may hold the key to a reality where architecture shapes fate and time loops back on itself.

Blending gothic mystery, speculative science, and philosophical depth, The Library of Traumatic Memory is a haunting meditation on love, loss, and the ethics of memory.

As the past and future collide, Christian must decide what it means to remember – and what it costs to forget.

Mi traducción:

En una esquina barrida por el viento de una olvidada península, el amor y la pérdida hacen eco en los salones de una mansión construida sobre secretos. Aquí la memoria es la moneda del futuro y el pasado se resiste a permanecer enterrado.

En el año 2084, Christian Cartwright, un silencioso bibliotecario en el enigmático Instituto Huxley, pasa sus días archivando las memorias más dolorosas del mundo en el Archivo de Recuerdos Traumáticos.

Pero cuando su amada Isolde fallece en un misterioso accidente de tráfico, Christian la resucita en secreto como una conciencia digital, un acto de pena, obsesión y desafío.

Conforme Christian navega en un mundo donde las memorias se pueden editar, los sueños se pueden recolectar y los muertos pueden hablar, descubre una profunda conspiración en los cimientos del Instituto, que llega hasta su antecesor en el siglo XVIII, Montagu Cartwright, el arquitecto de la Mansión Huxley.

El espejo de obsidiana y el modelo de bronce de Montagu pueden tener la llave para llegar a una realidad en la que la arquitectura conforma el destino y el tiempo vuelve atrás sobre sí mismo.

Mezclando misterio gótico, ciencia especulativa y profundidad filosófica The Library of Traumatic Memory es una cautivadora reflexión sobre el amor, la pérdida y la ética de la memoria.

Cuando el pasado y el futuro chocan, Christian deberá decidir qué significa recordar y cuál es el coste de olvidar.

Esta es la cubierta:

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To Ride a Rising Storm

To Shape a Dragon’s Breath tuvo mucha repercusión en el momento de su publicación así que no es de extrañar que To Ride a Rising Storm haya creado muchas expectativas entre los lectores de fantástico. Moniquill Blackgoose sale del envite bien parada, pero tampoco excesivamente. Os comento mis razones, pero la principal es que se nota muchísimo que estamos ante un libro de transición, excesivamente lento en su desarrollo.

Anequs sigue siendo la protagonista absoluta de la historia y como novela de rito de paso sigue estando muy bien tratada. El choque cultural entre su educación familiar y la educación formal que está recibiendo en la academia de dragones continúa siendo el motor que mueve toda la novela, pero esta conflicto ha perdido algo de fuerza, ya que si bien Anequs se sorprende ante el sistema social de los Anglish, poco a poco empieza a tener más conocimiento sobre él. Los nuevos personajes que aparecen este año en la academia sin duda están destinados a jugar un papel relevante en la obra, pero el núcleo duro de las conversaciones sigue siendo el mismo. Y se nota que el tiempo va pasando, no solo en la madurez física de Kasaqua, aunque quizá está sea la diferencia más obvia, si no en las incómodas conversaciones que tienen lugar entre los personajes, que van dejando atrás su infancia y adolescencia para adentrarse en la vida adulta.

Blackgoose ha decidido volcar toda la tinta en los conflictos políticos subyacentes en el mundo Anglish, con facciones políticas que maniobran para seguir amasando poder. Aunque el sistema político se explica de forma más o menos convincente, no es menos cierto que los enfrentamientos y maniobras son un poco demasiado obvios, como queriendo dejar claro al lector hacia dónde se encamina toda la tensión.

El tema romántico no me ha acabado de convencer. Entiendo que el público objetivo de la novela sea el joven adulto, pero es que se tiran capítulos y capítulos a ver si hablan o no hablan sobre su relación, un poquito más de acción directa nos hubiera venido bien a todos y hubiera recortado capítulos algo innecesarios.

Le perdono a la autora el desarrollo parsimonioso de la novela por el final repleto de tensión con el que culmina, con esa sensación inquietante que tenemos los lectores cuando vemos que se acaban las páginas y no da tiempo a que se cierre la historia. Ya imaginaba que lo iba a dejar todo para la siguiente entrega, pero lo hace de tal manera que no sé si felicitarla o ir a buscarla para darle una paliza cariñosa y atarla a la máquina de escribir a lo Misery.

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Way of the Walker

The Last Phi Hunter fue una lectura muy entretenida hace dos años, así que cuando Angry Robot anunció la publicación de la continuación, la marqué como futurible. Aunque Ex y Sarinya, los protagonistas de la anterior novela, aparecen como personajes en Way of the Walker, todo el peso de la historia recae en Isaree, la hija de Ex, y en Tan, el Príncipe Tormenta.

Aunque el mundo en el que se desarrolla la historia es el mismo, se nota el desgaste en la presencia de los phi, como queriendo justificar el cierre de la saga. Salinee Goldenberg incide en los temas del colonialismo y la redención, pero lo hace desde una perspectiva más madura y, sinceramente, más pesimista. Esto hace que Way of the Walker sea un libro de lectura lenta, quizá en demasía, al cargar con un mensaje que llega a hacerse cansino no ya por falta de relevancia si no quizá por bisoñez en la ejecución.

Algunos de los puntos más destacados siguen apareciendo, como la mitología tailandesa y la búsqueda de la redención, aunque en esta ocasión el camino a seguir será bastante distinto. El romance me ha parecido un poco impostado, la verdad, aunque parece que el romantasy está destinado a ser la piedra angular del género en los próximos años una se acaba cansando de tanto enemies-to-lovers…

Mención especial para un personaje secundario, Agira, que es el detonante del cambio en Ree. Si bien es cierto que la tragedia familiar es la que empuja a la protagonista contra las cuerdas, es la relación con Agira la que realmente le abre los ojos sobre cómo se puede tratar a los phi de una forma diferente y no por ello menos justa, desencadenando todo un arco de liberación, tanto física como mental, del pueblo esclavizado en una cultura claramente influenciada por el colonialismo extractivo.

El final del libro es trágico y tierno a la vez, solventando algunos de los problemas en el desarrollo de la narración en sí, dejándonos un regusto agridulce sobre lo que pudo haber sido y no fue.

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Cubierta y sinopsis de The Orb of Caraido

Subterranean Press, en su búsqueda constante de ponerme los dientes largos, publicó una edición limitada de The Orb of Cairado una novela corta de Katherine Addison situada en el universo de The Goblin Emperor. Pues ahora es el turno de Rebellion, que lo publicará el 9 de abril en Reino Unido.

Esta es la sinopsis:

Five years ago, Ulcetha was studying at the University of Cairado, working his way toward becoming a scholar first-class in the Department of History. Then a prize artifact disappeared and Ulcetha, deftly framed, was kicked out. Now he works for a crooked importer, using his knowledge of elven history to write provenances for the fake artifacts Salathgarad sells.

When the airship Wisdom of Choharo explodes, killing the emperor and three of his four sons, it takes with it Ulcetha’s best friend, Mara Lilana. But Mara leaves behind a puzzle – the one thing Ulcetha can’t resist. And the puzzle leads Ulcetha back to the Department of History… and maybe the chance to clear his name.

Mi traducción:

Hace cinco años, Ulcetha estudiaba en la Universidad de Cairado, avanzando poco a poco en su sueño de convertirse en un académico de primer grado en el Departamento de Historia. Pero un preciado artefacto desapareció y Ulcetha, acusado injustamente, acabó en la calle. Ahora trabaja para un retorcido importador, utilizando su conocimiento de historia élfica para escribir orígenes para los artefactos falseados que Salathgarad vende.

Cuando la nave Sabiduría de Choharo explota, matando al emperador y a tres de sus hijos, también se lleva por delante a su mejor amiga, Mara Lilana. Pero Mara deja atrás un puzle, algo a lo que Ulcetha no se puede resistir. Y el puzle le lleva de vuelta al Departamento de Historia… y quizá a una oportunidad de limpiar su nombre.

Esta es la cubierta: