El próximo 16 de septiembre es el día que Knopf publicará What We Can Know, la esperada nueva novela de Ian McEwan. Se trata de una novela postapocalíptica en el siglo XXII, basada en el estudio de un académico de un poema antiguo.
Según sus propias palabras:
I’ve written a novel about a quest, a crime, revenge, fame, a tangled love affair, mental illness, love of nature and poetry, and how, through all natural and self-inflicted catastrophes, we have the knack of surviving.
Mi traducción:
He escrito una novela sobre una aventura, un crimen, venganza, fama, un intrincado asunto amoroso, enfermedades mentales, amor a la naturaleza y a la poesía y cómo a pesar de las catástrofes naturales y artificiales, seguimos queriendo sobrevivir.
Es prácticamente imposible ir al día con todo lo que publica Adrian Tchaikovsky pero lo que es más difícil todavía es entender cómo puede mantener el listón tan alto en sus publicaciones. Con Shroud nos vuelve a sorprender y deleitar con una obra de ciencia ficción especulativa de primer contacto, aunque si bien es cierto que el alien resulta ser demasiado humano, no por ello deja de ser una novela estupenda.
La humanidad se ha salvado por los pelos de la extinción provocada por el cambio climático, “gracias” a las grandes corporaciones que ahora controlan todas nuestras vidas. El Concern sigue aplicando las reglas del capitalismo extremo y como el crecimiento constante es uno de sus axiomas, la exploración espacial es la vía hacia el futuro, siempre que sea rentable. Los humanos especializados en diversos campos del saber permanecen en hibernación (almacenaje barato) hasta que se requieren sus peculiares características para exprimir hasta el tuétano cada recurso. Este tema, algo recurrente en la obra del autor de Lincolnshire, también tiene su importancia en Shroud aunque a mí sinceramente me parece que se ha quedado un poco en la superficie, en el mensaje de “qué malas son las corporaciones que me mandan a hibernar en cuanto que no les sale bien la cuenta de resultados”. En Alien Clay, por ejemplo, el mensaje era mucho más contundente.
Shroud es una luna con mucho potencial, pero con unas condiciones eclécticas que hacen que sea bastante difícil la exploración del terreno para establecer cabezas de puente para la colonización. Y es que está emitiendo constantemente en todas las frecuencias posibles, como si la luna le estuviera chillando al universo sin pausa. Esta metáfora de las dificultades en la comunicación si uno no se para o no sabe escuchar es la base de todo el subgénero de primer contacto y Tchaikovsky sabe utilizarlo para su propio beneficio.
Lo que comienza siendo una misión relativamente rutinaria se transforma en una lucha por la supervivencia de los enviados a Shroud. En este sentido, se conserva bastante bien la tensión a lo largo de las páginas del libro, si bien tiene algunos momentos de bajón y una coda final que creo que podría haber estado bastante más refinada.
El principal problema que le veo a la obra y que se puede atisbar en esta reseña es la “humanidad” del alienígena, que a pesar de sus diferencias entra dentro de lo que el ser humano puede llegar a comprender, lo cual creo que le hace perder algo de credibilidad a la historia. El escritor ha rebajado un poco la complejidad del encuentro de forma gradual, para adaptar el conocimiento de otro mundo y otra especie no humana al marco temporal en el que se desarrolla la novela, que es muy corto. No es que sea poco creíble, porque no sabemos qué nos podemos encontrar ahí afuera, pero si resulta conveniente en exceso.
Las protagonistas humanas de la novela también tienen algunos fallos, no sé si por que Adrian pretendía hacer más hincapié en el alien o porque son el fruto de un sistema extremo, pero es que resultan demasiado frías en general, haciendo bastante difícil que despierten la empatía del lector. Esto, por supuesto, no es algo imprescindible, pero sin duda ayuda a que el nivel de compromiso del lector con la obra aumente.
Nos encontramos ante un obra que me ha gustado mucho y que recomiendo sinceramente a pesar de los problemas que he encontrado por el camino, provocados quizá más por mi bagaje lector y mis expectativas que por la obra en sí.
El 14 de octubre se pondrá a la venta Red City, el debut en la fantasía adulta de Marie Lu. Tor ha anunciado una edición especial con los cantos pintados.
Esta es la sinopsis:
Alchemy is the hidden art of transformation. An exclusive power wielded by crime syndicates that market it to the world’s elites in the form of sand, a drug that enhances those who take it into a more perfect version of themselves: more beautiful, more charismatic, simply more.
Among the gleaming skyscrapers and rolling foothills of Angel City, alchemy is controlled by two rival syndicates. For years, Grand Central and Lumines have been balanced on a razor’s edge between polite negotiation and outright violence. But when two childhood friends step into that delicate equation, the city—and the paths of their lives—will be irrevocably transformed.
The daughter of a poor single mother, Sam would do anything to claw her way into the ranks of Grand Central in search of a better life. Plucked away from his family as a boy to become a Lumines apprentice, Ari is one of the syndicates’ brightest rising stars. Once, they might have loved each other. But as the two alchemists face off across opposite sides of an ever-escalating conflict, ambition becomes power, loyalty becomes lies, and no transformation may be perfect enough for them both to survive the coming war.
Mi traducción:
La alquimia es el arte oculto de la transformación. Un poder exclusivo manejado por los sindicatos del crimen que lo venden a las élites del mundo en forma de arena, una droga que mejora a quienes la toman a una versión superior de ellos mismos: más bellos, más carismáticos… simplemente más.
Entre los brillantes rascacielos y las colinas de Ciudad Ángel, dos sindicatos rivales controlan la alquimia. Durante años, Grand Central y Lumines han mantenido un equilibrio precario entre la negociación educada y la violencia desenfrenada. Pero cuando dos amigos de la infancia entran en la ecuación, la ciudad y los caminos de sus vidas, se transformarán.
Sam, hija de una pobre madre soltera hará cualquier cosas para subir en Grand Central para tener una vida mejor. Apartado de su familia desde niño para ser aprendiz de Lumines, Ari es uno de las estrellas en alza del sindicato. Una vez, puede que hubiera amor entre ellos. Pero conforme los dos alquimistas deberán enfrentarse en un conflicto cada vez mayor, la ambición se transforma en poder, la lealtad se vuelve falsa y ninguna transformación será lo suficientemente perfecta como para que ambos sobrevivan a la guerra que se cierne sobre ellos.
Estamos de enhorabuena, Tor.com ha anunciado la publicación de Making History, la nueva novela corta de KJ Parker. La fecha prevista de publicación es septiembre de este año.
Esta es la sinopsis:
History isn’t truth…it’s propaganda.
Academics can be cocky. Atop their perches of authority high above the unquestioning world they can begin to fancy themselves gods. It is rare this authority is ever tested. But a command from an idiotic, power-hungry king—that’ll do it.
Our narrator is one of a dozen professors at the University of the Kingdom of Aelia. Early one morning, he and his colleagues are rounded up for an audience with their dictator, Gyges. You see, Gyges is new to the job—he only just invaded Aelia last year—and like any good tyrant, he’s looking to expand his empire. But his public image can’t take the hit of (another) unjustified assault. No problem, he’s come up with a plan—the scholars will simply construct an ancient city from scratch that justifies his next invasion.
Now these bookworms must put their heads together to do the impossible. They must make history. Because if they don’t, they’ll lose their heads all together.
Mi traducción:
La historia no es verdad… es propaganda.
Los académicos pueden ser muy gallitos. Subidos a su autoridad muy por encima del mundo pueden llegar a creerse dioses. Es raro que su autoridad se ponga a prueba. Pero una orden de un rey idiota y avaricioso lo puede conseguir.
Nuestro narrador es uno entre la docena de profesores de la Universidad del Reino de Aelia. Una mañana temprano él y sus colegas tienen una audiencia con el dictador, Gyges. Gyges es un recién llegado, invadió Aelia el año pasado, y como todo buen tirano busca expandir su imperio. Pero su imagen pública no podría soportar otro ataque injustificado. Para superar este obstáculo idea un plan, los académicos deberán construir una ciudad antigua de la nada para justificar su siguiente invasión.
Ahora estos ratones de biblioteca deberán hacer lo imposible. Deberán hacer historia. Por que si no lo hacen, rodarán sus cabezas.
Esta es la cubierta con arte de Marie Bergeron y diseño de Jess Kiley:
No os voy a engañar, la razón por la que leí Greenteeth es porque comparaban a Molly O’Neill con T. Kingfisher y ahí ya saltaron todas mis alarmas, porque una es víctima del marketing como todo hijo de vecino. Afortunadamente, aunque quizá la comparación con la estadounidense es un tanto exagerada, sí es cierto que la novela de debut de O’Neill es refrescante (no sólo porque esté protagonizada por una náyade) y muy entretenida de leer, así que ha sido un acierto.
El libro está narrado en una primera persona muy directa y veremos toda la historia a través de los ojos de Jenny Greenteeth, la náyade de un lago situado cerca de un pequeño pueblo inglés, que un día, tras siglos de soledad, decide rescatar a una mujer a la que han lanzado al río por bruja, siendo esto el origen de una hermosa amistad. Y es que esa es quizá la mejor definición de Greenteeth, que es un libro sobre la amistad inverosímil y cómo no se debe prejuzgar por los orígenes de cada uno.
He de reconocer que me hace mucha gracia que todas las náyades se llamen igual, Jenny Greenteeth, porque me imagino a “las Jennys” juntándose para irse de fiesta y me río yo sola, aunque el libro no se extienda mucho por el campo humorístico. Esta es una de las grandes diferencias con Kingfisher, pero como digo la comparación es inadecuada, aunque comprensible.
Jenny y Temperance, la joven rescatada que resulta ser una bruja, investigarán las razones de su intento de asesinato y tendrán que partir de viaje para cumplir tres misiones que les encargarán las hadas. Hasta aquí, todo muy convencional, ¿verdad? Molly O’Neill no está innovando en el género ni falta que hace, porque el libro está narrado derrochando ternura y bondad, no me extraña que lo etiqueten como cozy. Y es que hay veces que no hace falta crear todo un nuevo subgénero o inventar alocadamente, si no que basta con tener las ideas claras y ganas de escuchar un relato agradable.
A esto también contribuye y mucho la narración de Catrin Walker-Booth, que vuelve totalmente creíble el punto de vista de un ser feérico acuático en su relación con los humanos. Incluso se permite el lujo de poner acentos específicos cuando las andanzas de las amigas y su acompañante las llevan a Gales. Todo un acierto en la elección de la narradora.
También me gustaría destacar que el libro tiene un giro final que me parece que da un nivel más de complejidad (sin llegar a ser ecuaciones diferenciales, que nos conocemos) al relato y que justifica ciertas reiteraciones que al principio tomé como pecados de juventud de la autora, pero que luego vi que estaban colocadas a propósito.
Un libro entretenidísimo y perfectamente disfrutable, de esos que te alegran el día. Muy recomendado.
El 27 de mayo podremos hacernos con Harmattan Season, la nueva novela de Tochi Onyebuchi que publicará Tor.
Esta es la sinopsis:
Fortune always left whatever room I walked into, which is why I don’t leave my place much these days.
Veteran and private eye Boubacar doesn’t need much—least of all trouble—but trouble always seems to find him. Work has dried up, and he’d rather be left alone to deal with his bills as the Harmattan rolls in to coat the city in dust, but Bouba is a down on his luck deux fois, suspended between two cultures and two worlds.
When a bleeding woman stumbles onto his doorway, only to vanish just as quickly, Bouba reluctantly finds himself enmeshed in the secrets of a city boiling on the brink of violence. The French occupiers are keen to keep the peace at any cost, and the indigenous dugulen have long been shattered into restless factions vying for a chance to reclaim their lost heritage and abilities. As each hardwon clue reveals horrifying new truths, Bouba may have to carve out parts of himself he’s long kept hidden, and decide what he’s willing to offer next.
Mi traducción:
La fortuna siempre huye de cualquier lugar al que llego y esa es la razón por la que no salgo mucho últimamente.
El detective privado y veterano Boubacar no necesita mucho y lo que menos necesita son problemas, pero estos parece que siempre le encuentran. Con poco trabajo y él preferiría que le dejaran solo haciendo frente a las facturas cuando el Harmattan recubre la ciudad en polvo, pero Bouba lleva años sin suerte, suspendido entre dos culturas y dos mundos.
Cuando llega a su puerta una mujer sangrando, solo para desvanecerse tan pronto como llegó, Bouba se ve inmerso muy a su pesar en los secretos de una ciudad al borde de la violencia extrema. Las fuerzas de ocupación francesas quieren mantener la paz a toda costa y los indígenas dugulen hace tiempo que se fragmentaron en facciones que se enfrentan por la oportunidad de reclamar su herencia perdida y sus habilidades. Conforme cada sufrida pista revela verdades horribles, Bouba deberá sacar a la luz partes que ha mantenido ocultas durante mucho tiempo y decidir qué es lo siguiente que va a ofrecer.
Aunque he leído bastantes novelas de Nnedi Okorafor, creo que Death of the Author es la más redonda que me he encontrado hasta ahora entre ella, sobre todo por esos momentos meta en los que la protagonista es la autora de una novela de la que también podemos leer fragmentos en Death of the Author. Y, afortunadamente, la escritora de origen nigeriano consigue que estos saltos no sea nada confusos y aporten más sustancia a una novela ya de por sí inmersiva.
La protagonista de la historia es Zelu, una parapléjica autora de origen nigeriano a la que despiden de su trabajo y publica una novela de ciencia ficción que se convierte en un tremendo éxito de ventas a nivel internacional. Zelu tiene una personalidad poliédrica, con tantas facetas que es difícil llegar a conocerla. Por una parte, el accidente que la privó del uso de sus piernas hizo que su familia la protegiera mucho más, pero también se siente oprimida de vez en cuando por ese mismo amor. Por otra parte, la fama sin precedentes que le llega como una bomba inesperada cambiará su forma de relacionarse con el mundo.
En Death of the Author se pueden ver varias de las obsesiones e inquietudes de las que Nnedi hace gala a lo largo de toda su producción. La importancia de las raíces de una cultura a pesar de pertenecer a otra, cómo la discapacidad influye a todos los niveles en la vida de las personas, la importancia suprema de la familia y las relaciones interpersonales entre sus miembros… Todo esto y más se ve claramente reflejado en la obra, que abraza sin ambages la ciencia ficción tanto de futuro cercano con invenciones como exoesqueletos que permiten la movilidad a personas parapléjicas como la especulación más desaforada con un mundo post-humanidad dominado por los robots, sin dejar de lado la terapia genética. Pero todo esto sin olvidar por ejemplo los secuestros exprés, la importancia absoluta de las redes sociales y la reputación en el mundo actual o incluso las costumbres más ancestrales sobre los ritos funerarios. Una mezcla de tradición y absoluta vanguardia que te obliga a seguir leyendo para ver por dónde avanzará la trama.
Este es un libro que versa también sobre la creación literaria. Se puede escribir sin pensar en el público objetivo, pero una vez que un libro cae en otras manos ajenas a las que lo escribieron, entra en juego la interpretación de cada lector, que necesariamente no podrá ser la misma que la del autor. ¿Cómo influye esto en la vida de la novela? ¿Y en la del escritor? Son cuestiones muy profundas que Okorafor plantea, pero no necesariamente resuelve, dejando a la interpretación del lector el juicio final.
Una muestra extraordinaria del Africanfuturism definido por la propia autora.
Aquí os traigo información fresca sobre Daedalus is Dead de Seamus Sullivan, con fecha de publicación prevista por Tor.com Publishing para el 30 de septiembre.
Esta es la sinopsis:
A delirious and gripping story of fatherhood and masculinity, told through the reimagined destinies of Greek mythic figures Daedelus, Icarus, King Minos, and the Minotaur.
Daedalus of Crete is many things: The greatest architect in the world. The constructor of the Labyrinth that imprisoned the Minotaur. And the grieving father of Icarus—plunged into the sea as father and son flew from the grasp of the tyrannical King Minos.
Now that Daedalus is dead, he seeks to reunite with Icarus in the Underworld. Daedalus will confront any terror to see his son again—whether it be the vengeful spirit of Minos, the cunning Queen Persephone, or even the insatiable ghost of the Minotaur.
But a silent terror follows in his wake. One so sinister, it’d been with him his entire life. As Daedalus encounters the people from his past, he begins to worry that his identity as a husband and father, mentor and friend was all a lie. And that the truth, stalking him in the labyrinth of his own heart, might be too monstrous for him to bear.
Mi traducción:
Una historia atractiva y delirante de paternidad y masculinidad, contada a través de los destino reimaginados de figuras mitológicas griegas como Dédalo, Ícaro, el rey Minos y el Minotauro.
Dédalo de Creta es muchas cosas: el mejor arquitecto del mundo, el constructor del Laberinto que apresó al Minotauro y el sufrido padre de Ícaro, que se desplomó en el mar cuando ambos huían volando del tiránico rey Minos.
Ahora que Dédalo ha muerto, espera reunirse con Ícaro en el Inframundo. Dédalo se enfrentará a cualquier terror con tal de ver de nuevo a su hijo, ya sea el espíritu vengativo de Minos, la inteligencia de la reina Perséfone o incluso el fantasma insaciable del Minotauro.
Pero un terror silencioso sigue sus pasos. Algo tan siniestro que ha estado con él toda su vida. Conforme Dédalo va encontrando gente de su pasado, empieza a preocuparse por su identidad como marido y padre, mentor y amigo fuera falsa. Y que la verdad, persiguiéndole en el laberinto de su propio corazón, pueda ser demasiado monstruosa como para hacerle frente.
Cory Doctorow está teniendo bastante éxito con su serie sobre Martin Hench. Las dos entregasanteriores fueron una lectura muy entretenida, así que no es nada raro que cuando Picks and Shovels cayó en mis manos la leyera enseguida.
En esta ocasión la obra nos cuenta una parte de la juventud de Martin. Doctorow refleja muy bien lo que es enamorarse de un hobby, en este caso los ordenadores, de forma que te ciega ante todo lo demás, dejando atrás estudios, compañeros… pero encontrando otras cosas. Martin va a Boston a estudiar ingeniería en el MIT, pero esta obsesión con los nuevos computadores, con el hexadecimal, las hojas de cálculo y con el hardware le hará tener que cambiar de especialidad. El caso es que no le va nada mal, a pesar de los problemas con su familia por sus resultados escolares. Su particular perfil, con conocimientos informáticos en un mundo muy desconocedor del tema y su especialización en contabilidad le dota de una inusual capacidad que le servirá para ganarse la vida muy bien en el futuro, como vimos en los otras novelas. Pero en esta que nos atañe Martin es un proyecto de adulto, un muchacho sin moldear, así que se puede considerar que esta historia es su rito de paso.
Martin acaba en California tras una convulsa etapa en Boston y tendrá una entrevista de trabajo que parece el comienzo de un chiste, cuando le quieren contratar para una empresa liderada por un rabino ortodoxo, un sacerdote católico y un mormón. Tienen una empresa de informática basada, aparentemente, en las ventas a sus comunidades de fieles, pero se enfrentan a un problema con una escisión de la empresa liderada por tres mujeres de cada religión. Como digo el comienzo parece de chiste, pero el desarrollo no lo es.
El autor canadiense explora muchas de sus obsesiones en el libro, desde su odio profundo al hardware y software propietario, a su defensa de las drogas recreativas o la historia de San Francisco. A pesar de ser un libro muy entretenido, tiene algunos altibajos en el desarrollo, algunos momentos de status quo que bajan el ritmo de la lectura. No obstante, sus 400 páginas se leen en un suspiro.
Cuando hablé de Polostan, hice hincapié en lo que Cory Doctorow consideraba ciencia ficción y según su definición Picks and Shovels entra dentro del género. Para mí, es más un thriller con un elevado componente tecnológico para la época en la que se desarrolla. Pero aunque diferimos en cómo encasillarlo, sin duda recomiendo la lectura, porque es ágil e instructiva.
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