Autor: Leticia

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Tabla de contenidos de The Year’s Best Dark Fantasy & Horror, Vol. 4

Ya sabemos cuáles serán los relatos que contendrá la cuarta entrega de The Year’s Best Dark Fantasy & Horror, editado por Paula Guran. Son los siguientes:

“The Voice of a Thousand Years” de Fawaz Al-Matrouk (F&SF 5/6-22)
“The Lending Library of Final Lines” de Octavia Cade (The Dark #80)
“A Belly Full of Spiders” de Mário Coelho (PseudoPod 813)
“Red Wet Grin” de Gemma Files (Screams from the Dark, ed. E. Datlow)
“The Long Way Up” de Alix E. Harrow (The Deadlands #9)
“Men, Women, and Chainsaws” de Stephen Graham Jones (Tor.com)
“Swim the Darkness” de Michael Kelly (The Dark #87)
“How Selkies Are Made” de Cassandra Khaw (Breakable Things)
“Lemmings”, de Kirstyn McDermott (Weird Horror 5)
“Challawa” de Usman T. Malik (Dark Stars, ed. J. F. D. Taff)
The Summer Castle de Ray Nayler (Nightmare #113)
“In the Smile Place” de Tobi Ogundiran (Fiyah #24)
“Douen” de Suzan Palumbo (The Dark #82)
The Dyer and the Dressmakers de Bindia Persaud (Chromophobia: A Strangehouse Anthology by Women in Horror, ed. S. Tantlinger)
“The Feeding of Closed Mouths” de Eden Royce [(Re)Living Mythology, eds. S. N. Kagunda, Y. L. Ndlovu, H.D. Hunter, & LP Kindred]
“The Woman Who Married the Minotaur” de Angela Slatter (The Sunday Morning Transport 10-23-22)
“The Ercildoun Accord” de Steve Toase (Lackington’s #25)
“Bonesoup” de Eugenia Triantafyllou (Strange Horizons 7-11-22)
“Shadow Plane” de Fran Wilde (Weird Tales #365)
“Sharp Things, Killing Things” de A.C. Wise (Nightmare #121)
“A Monster in the Shape of a Boy” de Hannah Yang (Apex #131)

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Chain-Gang All-Stars

Nana Kwame Adjei-Brenyah ha escrito una novela ultraviolenta desde las entrañas y solo caben dos opciones: entrar en su juego o huir. No hay lugar para medias tintas en este futuro distópico que critica tan dura como fehaciente al sistema carcelario estadounidense.

Una película que sin duda viene a la memoria al empezar a leer Chain-Gang All-Stars es Perseguido, protagonizada por Arnold Schwarzenegger, que a su vez se inspira en una obra de Stephen King. La premisa de este libro es la creación de un nuevo deporte, peleas a muerte en las que los convictos se enfrentan para disfrute de la población. Se ha montado todo un negocio-espectáculo alrededor de estos sangrientos enfrentamientos y el autor no nos ahorra ni un escabroso detalle. Pero lo peor no es esto, lo peor son las numerosas notas a pie de página, que sí son verídicas y que dan fe de un sistema roto desde su concepción, con un sesgo tan claro hacia el provecho como negocio en vez de la rehabilitación que se convierte en un círculo vicioso. Nana Kwame Adjei-Brenyah lo exagera hasta llevarlo a límites insospechados, pero la base está ahí para cualquiera que quiera verlo.

La lectura no es para nada agradable. Es incómoda, nos expone a realidades que quizá preferiríamos ignorar y roza el gore en ocasiones. Además, los flashbacks del pasado de los participantes son descorazonadores. Y no hay una luz de esperanza. Las pocas acciones que llevan a cabo grupos aislados para eliminar la competición son recibidos con burlas por los fanáticos de los deportes extremos.

Resulta especialmente llamativo que se pervierta un estudio para el tratamiento del dolor, que busca anularlo, como método de control de los presos, maximizándolo totalmente. Esa lógica capitalista perversa que retuerce todo lo que se ofrece solo en busca de más y más beneficios se ve perfectamente expuesta en esta parte del libro y en general, en todas las demás.

Un libro que nos plantea un interesantísimo dilema moral, pero que para hacerlo utiliza unas herramientas que quizá no sean del gusto de todos los lectores, por la crudeza de las imágenes que se muestran pero sobre todo, por la mezquindad que promueve todas las acciones, algo tan humano que está dentro de todos nosotros.

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Anunciada la publicación de Lost Ark Dreaming

Tor.com publicará en 2024 Lost Ark Dreaming, una novela corta de ciencia ficción climática escrita por Suyi Davies Okungbowa.

Esta es la sinopsis:

Off the coast of West Africa, decades after the dangerous rise of the Atlantic Ocean, the region’s survivors are crowded into the Fingers—five partially submerged, kilometers-high towers originally designed as a playground for the wealthy. Now the towers’ most affluent rule from their perch on the topmost floors while the rest are crammed into the dark, fetid floors that now lie below sea level.

There are also those who were left behind for dead, only to be reawakened by an ancient power. They are Yemoja’s Children, and they seek retribution from those who offered them up to the waves.

Three lives within the Fingers are pulled to the fore of this conflict: Yekini, an earnest, mid-level rookie analyst; Tuoyo, an undersea mechanic mourning tremendous loss; and Ngozi, a narcissistic bureaucrat from the highest levels of governance. They will need to work together if there is to be any hope of a future worth living—for everyone.

Mi traducción:

En la costa Oeste de África, décadas después de la peligrosa subida del océano Atlántico, los supervivientes de la región viven hacinados en los Dedos, cinco torres kilométricas parcialmente sumergidas cuya idea original era servir de diversión para los acaudalados. Ahora los más ricos mandan desde los pisos más altos mientras el resto vive hacinado en las apestosas y oscuras plantas por debajo del nivel del mar.

También están los que se dejaron atrás para morir pero han sido despertados por un antiguo poder. Los hijos de Yemoja buscan justa venganza en aquellos que los ofrecieron a las olas.

Tres vidas de los Dedos se verán enfrentadas en este conflicto: Yekini, un joven analista muy dispuesto que vive en la zona intermedia; Tuoyo, un mecánico submarino que llora una tremenda pérdida y Ngozi un burócrata narcisista de los más altos niveles. Deberán trabajar de manera conjunta para que exista un futuro que merezca la pena vivir, para todos.

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The Bone Shard War

Tenía mucha curiosidad por saber cómo iba a terminar Andrea Stewart su saga The Drowning Empire, que tuvo un comienzo fulgurante y una continuación algo más reposada. He de decir que la autora consigue salir del envite con oficio, cerrando bastante bien las tramas de todos los personajes, aunque en algunos momentos puntuales la historia parece alargarse un poco.

Suele ser bastante difícil equilibrar el tiempo de “presencia en pantalla” de los personajes en las novelas con distintos puntos de vista y The Bone Shard War no es una excepción. En esta ocasión es Jovis el personaje que parece más perjudicado en el reparto de capítulos, pero en general el relato está cohesionado y no destaca especialmente un protagonista sobre los demás.

¿Se contestan todas las preguntas que se habían ido planteando en las otras novelas? Sí, porque la autora pretende cerrar la historia y lo consigue. Desde el origen de las islas a las razones de su hundimiento pasando por tener un conocimiento más profundo de los Alanga. Pero también hay algunos recursos que parecen un poco sacados de la manga, como la existencia de unas legendarias espadas míticas sobre las que pivotarán gran parte de los eventos del libro. No obstante, me gusta especialmente la lucha contra la programación de la que es víctima uno de los personajes, retorciendo el lenguaje con inteligencia para salir airoso de las órdenes recibidas.

He tenido la suerte de escuchar la versión en audio del libro y reconozco que la interpretación conjunta de Natalie Naudus, Feodor Chin y Emily Woo Zeller dota de mucho ritmo a la novela, una experiencia que no sé si será exactamente igual leyendo la novela, porque algunos pasajes pueden parecer repetitivos.

Por supuesto, uno de los mayores puntos de interés de libro es la relación que los personajes van entablando con sus familiares, y ahí he de decir que Mephi se lleva todos los galardones. Es tierno y comprensivo, un dechado de bondad que se va volcando en los demás.

El final del libro es bastante agridulce, sobre todo por las consecuencias que habrán de afrontar los personajes, pero creo que también que es acorde con el desarrollo de la historia.

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Anunciada la adquisición de Between Dragons and their Wrath

Orbit ha anunciado la adquisición de Between Dragons and their Wrath, una nueva fantasía épica de la australiana Devin Madson. Se trata del primer libro de una trilogía que llevará por nombre The Shattered Kingdom. El libro se publicará el año que viene.

Esta es la sinopsis:

Conquest long ago split the old kingdom of Paicha into city states, but there are those who seek to reunite the shattered realm—by force if necessary. Amidst the turmoil, three will find their destinies inextricably tangled.

 Tesha, a glassblower’s apprentice, becomes a false tribute bride as part of a desperate political plot. In the enemy’s court, she’s perfectly placed to sabotage them, but her heart has other plans.

 Naili is laundress to an eccentric alchemist, a job that has left her with strange new powers and a price on her head. When she joins the city’s underworld, she’ll have to choose between keeping her magic secret and changing the world.

 And in the desolate Shield Mountains, sharp-shooting dragon rider Ashadi protects the cities from the monsters of the Iipao Sands beyond, but when an impossible shot pierces his dragon’s glass scales, he becomes the hunted one.

 As war sweeps across the land, Tesha, Naili, and Ashadi must survive political enemies, long-buried secrets, and monsters both within and without. 

Mi traducción:

La conquista dividió hace tiempo el viejo reino de Paicha en ciudades-estado, pero hay quien busca reunirlo de nuevo, por la fuerza si es necesario. Entre el barullo, tres personas encontrarán sus destinos inexorablemente entrelazados.

Tesha, una aprendiz sopladora de vidrio, será una falsa novia de tributo en una maniobra política desesperada. En la corte del enemigo, estará en el lugar perfecto para llevar a cabo un sabotaje, aunque su corazón tiene pensada otra cosa.

Naili es la lavandera de un alquimista excéntrico, un trabajo que le ha otorgado extraños poderes y ha puesto precio a su cabeza. Cuando se une al submundo urbano, deberá escoger entre mantener su magia en secreto o cambiar el mundo.

Y en las desoladas Montañas Escudo, el caballero del dragón francotirador Ashadi protege las ciudades de los monstruos de más allá de la Arena, pero cuando un tiro imposible atraviesa las escamas de su dragón, el mismo se convertirá en presa.

Conforme la guerra avanza por el territorio, Tesha, Naili y Ashadi deberán sobrevivir a sus enemigos políticos, a secretos largo tiempo ocultos y a monstruos externos e internos.

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Tor.com publicará The Practice, the Horizon, and the Chain

Tor.com ha anunciado la publicación de The Practice, the Horizon, and the Chain, una novela corta de Sofia Samatar.

Ojo a la sinopsis:

One is a River

Everyone is a Sea

The boy was raised among the Chained, shackled to an ever-rotating stream of work gangs, and condemned to toil in the Hold of a ship out amongst the stars for eternity.

His whole world changes—literally—when he is taken out of the Hold and brought upstairs to one of the ship’s professors. The boy has been granted a scholarship, she says. He is no longer one of the Chained, and he is to receive an education. The woman—herself one generation removed from those imprisoned in the Hold—is dedicated to ensuring he succeeds, all while fighting for her own advancement.

But as the boy and the woman grow closer and learn from each other the physical and mental reality the other inhabits, together they embark on a journey to grasp the shape of the many chains that are both the tools of subjugation and the key to breaking free.

Mi traducción:

Uno es un río.

Todos son el mar.

El chico se crió entre los Encadenados, unido a una lista interminable de trabajos, condenado a trabajar duramente en la bodega de carga de una nave que navega eternamente entre las estrellas.

Todo su mundo cambiará literalmente cuando lo sacan de la bodega y lo llevan frente a uno de las profesoras de la nave. Se le ha concedido una beca, le dicen. Ya no será uno de los Encadenados, recibirá una educación. La mujer, también descendiente de estos prisioneros, se volcará en su mejora, mientras que también lucha por su ascenso.

Pero conforme el chico y la mujer van conociendo la realidad física y mental del otro, se embarcarán en un viaje para comprender cómo las cadenas son simultáneamente las herramientas de subyugación y la llave para liberarse.

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The Daughters of Izdihar

The Daughters of Izdihar es una fantasía feminista que hace gran hincapié en la sororidad. Con una ambientación inspirada en Egipto y con dos protagonistas muy contrastadas, Hadeer Elsbai narra una historia de lucha por la igualdad, de enfrentamiento al patriarcado, pero todo imbricado con unos poderes que son los que dotan de la parte fantástica a la novela.

Nehal es una joven de clase alta que se ve abocada a un matrimonio de conveniencia por la situación económica de su familia, cuando su verdadero deseo es dedicarse a la vida militar gracias a su poder de controlar el agua.

Giorgina es una joven trabajadora que pensaba mejorar de situación gracias al amor de su vida, de alta alcurnia, pero sus esperanzas se ven truncadas cuando Nico se compromete con Nehal a instancias de su familia. Su poder para controlar la tierra no le servirá de nada en estas circunstancias.

Sus vidas se verán entrelazadas principalmente por las Hijas de Izdihar, un movimiento feminista que dedica sus recursos a luchar por la igualdad entre hombres y mujeres, reclamando ante el parlamento el voto femenino, financiando las escuelas secundarias para que las mujeres estén mejor formadas y tengan más oportunidades y en general, intentando contribuir a una mejor distribución de la riqueza.

Me ha gustado sobre todo el hecho de que las dos protagonistas sean de extracción social dispar, ya que podemos observar cómo cada una actúa de una manera muy distinta. Los privilegios a los que está acostumbrada Nehal y sus conexiones familiares le ofrecen una protección con la que Giorgina no puede ni soñar. Sus actitudes, por tanto, son muy diferentes aunque sus objetivos acaben convergiendo.

A veces me parece que se expone una visión demasiado idealizada de las protestas, como si las cosas se consiguieran fácilmente cuando sabemos que los cambios muchas veces vienen acompañados por sangre. No obstante, hacia el final de la novela vemos como la ruta no beligerante muchas veces queda en punto muerto.

Sobre el sistema mágico no se proporciona mucha información, aparte de la consabida división entre clases de manipulación de elementos. Me interesa mucho el contexto histórico, ya que una catástrofe causada por los poderes en el pasado es la que ha dado forma a gran parte del contexto sociopolítico de la zona. Y me parece muy acertado que las emociones influyan en el control de la magia, ya que se usa como principal excusa sobre la “debilidad” de las mujeres para el uso de la magia su supuesta incapacidad de controlar sus reacciones.

Espero con curiosidad la segunda y última parte de esta serie.

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And Put Away Childish Things

Es prácticamente imposible que con lo prolífico que es Adrian Tchaikovsky todas sus obras sean de 10, pero sí que es bastante consistente con la calidad. And Put Away Childish Things no es de sus mejores publicaciones y además es indudable que la cubierta no ayuda mucho a atraer la atención del lector, pero sí que tiene un poso de mala idea y crítica a los tropos típicos de la fantasía que puede recordar a otras obras como Spiderligth.

El protagonista es el nieto de una autora de fantasía muy similar a C.S. Lewis con una decadente carrera artística, que en un intento de relanzarse como actor va a un reality de esos que investigan en tu pasado. Descubre que su tatarabuela acabó internada en un psiquiátrico, ya que afirmaba provenir de un mundo mágico, ¿quizá el que describió su abuela? A partir de aquí, los sucesos se precipitan, con la añadidura de que en el mundo se desencadena la pandemia de COVID.

La verdad, no me he sentido atrapada por la narrativa en ningún momento. A favor del libro diré que es muy cortito, pero es un poco triste que esa sea uno de los puntos fuertes. En ocasiones es innecesariamente truculento y en otras, increíblemente pasivo. Tiene algunos momentos en los que tira de ironía y se salva un poco el asunto, pero en general el protagonista es un pelele que se mueve por impulsos y la trama tampoco es para tanto. Es bastante probable que alguien que en su infancia haya leído Las Crónicas de Narnia se sienta más imbuido en la historia, pero a mí me ha dejado bastante fría.

Otro día, si os apetece, hablamos de la cubierta, que es un spoiler bastante interesante.

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Cubierta de The Art of Destiny

The Art of Prophecy me entretuvo muchísimo y se ha anunciado su publicación en España, así que es una muy buena noticia que ya esté preparada la segunda entrega. Se titulará The Art of Destiny y se publicará el 26 de septiembre.

Esta es la sinopsis:

Once there was a prophecy that a chosen one would rise to defeat the Eternal Khan, an immortal god-king. 

But the prophecy was wrong. 

Now Jian, the former chosen hero, is just an ordinary young man trying to find his own way. But he may yet have an extraordinary destiny, because he joins forces with Taishi, his grumpy grandmaster, who instructs him in the ways of her family’s powerful war art. Jian still has a long way to go before he can become her heir, so she recruits a band of elderly grandmasters who come out of retirement to whip him into shape and help with this one last job.

And there are others who are also seeking their own destiny, like Qisami, an assassin on a secret mission to protect a powerful noblewoman from her enemies. But as Qisami goes undercover to complete her mission, she takes on a new identity that gives her something she never had before: friendship, found family, and new purpose.

Sali also thought her fate was laid before her. She was supposed to be looking for the next Eternal Khan and now finds her clan exiled from everything she’s ever known. As she leads the survivors in search of a new home, Sali discovers that she’s something she never thought she could be: a leader and a revolutionary.

Because sometimes destiny is grander than any prophecy can foresee. And the greatest destiny of all is the one you choose for yourself.

Mi traducción:

Hubo una vez una profecía sobre un elegido que se alzaría para derrotar al Khan Eterno, el rey dios inmortal.

Pero la profecía era errónea.

Ahora Jian, el antiguo héroe elegido, es solo un hombre ordinario tratando de encontrar su camino. Pero puede que todavía le espere un destino extraordinario, porque une sus fuerzas con Taishi, su quisquillosa maestra, que le enseñará el poderoso arte marcial de su familia. A Jian todavía le queda un largo camino que recorrer para ser su heredero, así que recluta a una serie de ancianos grandes maestros que salen de su retiro para formarlo y ayudarla con este último trabajo.

También hay otros que buscan su propio destino, como Qisami, una asesina en una misión secreta para proteger a una poderosa noble de sus enemigos. Pero conforme Qisami se oculta para cumplir su misión, tomará una nueva identidad que le dará algo que nunca antes tuvo: amistad, familia encontrada y un sentido en su vida.

Sali también pensaba que su destino estaba ya ante ella. Debería estar buscando al Khan Eterno pero ahora su clan está exiliado de todo lo que conocían. Mientras lidera a los supervivientes en busca de un nuevo hogar, Sali descubrirá que es algo que nunca pensó: una líder y una revolucionaria.

Porque algunas veces el destino es mayor de lo que cualquier profecía pueda predecir. Y el mayor destino de todos es el que eliges para ti mismo.

Esta es la cubierta: