Uno de mis planes para este año era concederle algo más de tiempo de lectura a los relatos cortos y tenía claro que Jewel Box de E. Lily Yu iba a estar entre mis lecturas de este tipo. La escritora norteamericana se desenvuelve con igual agilidad en la fantasía como en la ciencia ficción y el nivel medio de los relatos contenidos en el libro es bastante alto, aunque, como es normal tengo algunos preferidos sobre otros.
The pilgrim and the angel
Para abrir boca, Yu nos ofrece un cuento sobre un anciano creyente del Islam al que un ángel decide llevar en peregrinación antes de su última hora. Pero quizá lo que realmente necesitaba esta persona es la oportunidad de despedirse de sus seres queridos.
The Lamp at the Turning
Una historia de amor inverosímil en la que la autora es capaz de dotar de sentimientos de una manera muy creíble a una lámpara de la calle.
The Cartographer Wasps and the Anarchist Bees
Uno de los primeros platos fuertes de la recopilación y quizá su obra más conocida, finalista del premio Hugo y Nebula. Maravilloso relato sobre la opresión y cómo enfrentarse a ella, adornado con una prosa que lleva la metáfora a un nivel exquisito. Se tratan tantos temas en esta historia, de una manera tan tangencial que deja en manos del lector la responsabilidad de la comprensión del relato.
The Lion God and the Two Gates
Una pequeña fábula sobre los peligros de la equidistancia, sobre todo en los estamentos que deben juzgar los actos de los demás.
Music for the Underworld
No sé si es mi relato favorito de la recopilación, porque me cuesta decidirme, pero este es una de las joyas más brillantes del estuche. Enmarcado definitivamente en la ciencia ficción de futuro cercano, donde los servicios de suscripción nos pueden hacer esclavos de lo que nunca hemos necesitado pero que anhelamos para que nos vuelva a hacer sentir como antes. Una historia de amor con un final desgarrador.
Green Glass: A Love Story
Relato ecologista, también de futuro relativamente cercano, sobre los caprichos y veleidades que los ricos todavía se pueden permitir mientras el resto del mundo languidece a su alrededor. Me gusta su tono reivindicativo e irónico, pero quizá le falta algo de sutileza.
Ilse, Who Saw Clearly
Volviendo a la fantasía más pura como en los cuentos más clásicos del género, la escritora nos cuenta la historia de Ilse, la única de su pueblo que no cambia sus ojos cuando un mago ofrece a todos mejorar su visión y sus características gracias a su magia, aunque nadie imaginaba el precio que deberían pagar. Me encanta cómo es capaz de hacer destacar al que es diferente, algo que puede ser una condena o una bendición.
The Doing and Undoing of Jacob Mwangi
Tras ir leyendo esta recopilación, tengo claro que el subgénero de la ciencia ficción en el que E. Lily Yu se encuentra más cómoda es el del futuro cercano, donde la especulación le sirve para dar luz a los problemas actuales del ser humano. En esta ocasión, no es que se critique el subsidio universal, si no que se pone en contexto cuando su obtención implica no necesitar esforzarse para nada nunca más, dando lugar a dos clases de ser humanos, los que hacen cosas y los que no.
The Wretched and the Beatiful
Un cuento sobre primer contacto que, aunque acertado, me parece poco original en su planteamiento y desarrollo. Capto referencias a la inmigración como en On Fragile Waves, pero creo que no hay suficiente espacio como para contar la historia de forma completa.
The Urashima Effect
Otro relato van magnífico y van… No tengo duda de que los efectos de la relatividad del tiempo cuando se viaja a velocidades cercanas a la luz es uno de los tropos más utilizados en la ciencia ficción, pero es que este relato es capaz de golpearte el corazón conforme vas avanzando en los recuerdos que un colono espacial ha ido recopilando para hacer menos duro su viaje, mientras espera la llegada de su amada.
Braid of Days and Wake of Nights
Una historia sobre cómo hacer frente al dolor de la pérdida justo cuando está sucediendo, aunque sea de forma irracional en búsqueda de unicornios salvadores.
Local Stop on the Floating Rain
Entiendo el mensaje antirracista que nos quiere hacer llegar la ganadora del premio Astounding en 2012, pero en esta ocasión peca de brusquedad.
The Witch of Orion Waste and the Boy Knight
Crítica al machismo que es incapaz de aceptar que una mujer pueda hacer algo mejor que un hombre y las relaciones amorosas que se basan en esta desigualdad.
The Eve of the Planet of Ys
Interesante cuento sobre el apocalipsis de un mundo que no es el nuestro, pero que se parece sospechosamente a la Tierra. ¿Sería posible seguir luchando por conservar la vida, si no la civilización? Según Yu, la única manera sería gracias a la solidaridad entre personas. Me temo que si esto es así, poco futuro habría. Debo ser más pesimista que los protagonistas de la historia.
Courtship Displays of the American Birder
A pesar de no tener apenas elemento fantástico, he disfrutado enormemente de esta pequeña historia de amor entre apasionados de los avistamientos de pájaros.
The No-One Girl and the Flower of the Farther Shore
Una reivindicación sobre la necesidad de aceptación de las personas que no pertenecen por defecto a una comunidad, pero que pueden aportar algo muy valioso como es la diversidad, en un tono onírico y pesimista.
The Time Invariance of Snow
Con una estructura más experimental que el resto de los relatos, aquí Yu nos ofrece una mezcla de mecánica cuántica y fantasía que no acaba de cuajar con la exposición del diablo y sus triquiñuelas para ganar adeptos.
Three Variations on a Theme of Imperial Attire
Una nueva vuelta de tuerca al relato del traje nuevo del emperador, pero con diversas iteraciones y con rotura de la cuarta pared. Es curioso aunque no me ha acabado de convencer.
The Cat’s Tale
Aunque está narrado en primera persona por un humano, el verdadero protagonista de este enrevesado cuento es el gato.
The Valley of Wounded Deer
En esta fantasía con un toque de cinismo nada disimulado, se habla sobre la crueldad de los regentes y el peso de las profecías.
The View from the Top of the Stair
Cada uno puede tener sus propias obsesiones, pero me ha parecido encantador aunque sin un propósito claro este coqueto relato sobre escaleras y arquitectura.
Small Monsters
Tal vez demasiado alegórico para mi gusto personal, en esta ocasión la autora utiliza este recurso para hablar del impulso creativo y de viejas heridas que no terminan de cerrar.
Jewel Box es una excelente recopilación de relatos en la que hay que dejarse llevar por la prosa y el tono reivindicativo y cínico de la autora en ocasiones. En ese caso, sin duda se disfrutará muchísimo de la lectura.