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Emily Wilde’s Map of the Otherlands

La primera entrega de la saga de Emily Wilde me pareció un pasatiempo relajante y agradable, con mucha sorna en lo referente a la crítica al mundo académico y a la vez bastante ortodoxo en su representación del mundo de las hadas. Esperaba encontrarme más de lo mismo en Emily Wilde’s Map of the Otherlands y Heather Fawcett no me ha decepcionado, si bien la novela es algo menos fresca que la anterior.

Esta novela es una continuación prácticamente directa, pero Fawcett deja caer pistas sobre lo que pasó antes para aquellas personas que no guarden en su memoria todos los detalles de la historia hasta ahora, algo que los lectores como yo sin duda agradecerán. El método de escritura es el mismo, ya que lo que nos llegará es el diario de Emily, dónde va relatando sus investigaciones y su día a día. A Emily le sigue gustando escribir más que a los chotos la leche, así que no estamos ante un libro especialmente corto con sus 369 páginas. La vida de Wendell Bambleby corre peligro por las maquinaciones de su madrastra feérica, y ambos tendrán que investigar dónde se encuentra el nexo que une varios mundos para poder protegerse de estos ataques. Pero en esa búsqueda ya se perdieron investigadores tiempo atrás y sería terrible que Emily y Wendell acabaran igual.

Como novedad, la autora nos presenta a dos nuevos personajes, el profesor Farris Rose, un rival académico que dará bastante juego y Ariadne, la sobrina de Emily, que también se unirá a la expedición. Aunque juegan su papel, adolecen de cierta falta de profundidad, ya que solo los conoceremos en contraposición a Emily y Wendell, cuando creo que podrían desempeñar una labor más importante. Quizá en las siguientes entregas de la serie, quién sabe.

Respecto al ritmo, es cierto que la parte media de la novela se vuelva, si bien no tediosa, quizá si más relajada que el resto de los capítulos, algo que se subsana en la parte final cuando todas las amenazas alcanzan su punto álgido. También me ha dado la impresión de que las notas a pie de página que abundan en el libro aportan menos que en la novela anterior, pero esto puede ser simplemente una impresión mía y no corresponderse a la realidad.

Es posible que Emily Wilde’s Map of the Otherlands tenga cierto aire de libro de transición, en camino a Emily Wilde’s Compendium of Lost Tales, que se espera para el año que viene. A falta de leer este para valorar la saga completa, creo que Fawcett ha vuelto a acertar con su visión de la fantasía cozy y tradicional. Un valor seguro.

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Titan Books publicará The Gryphon King

Titan Books ha anunciado la publicación de The Gryphon King para el 8 de julio de 2025. La autora es Sara Omer.

Esta es la sinopsis:

Bataar was only a child when he killed a gryphon, making him a legend across the Red Steppe. As an adult, he is the formidable Bataar Rhah, chosen by god to rule the continent that once scorned his people. After a string of improbable victories, he turns his sights on the wealthy, powerful kingdom of Dumakra, whose princesses rule the skies from the backs of pegasuses.

When rumours reach the capital that the infamous warlord is moving on Dumakra, Nohra Zultama prepares to face him. She and her sisters are feared warriors, goddess-blessed and mounted on winged, man-eating horses. But as deceit and betrayal swirl through her father’s court, Nohra soon learns the price of complacency. With her city under Bataar’s rule, Nohra vows to take revenge. But her growing closeness to Bataar’s wife, Qaira, threatens to undo her resolve.

When rioting breaks out and mythic beasts incite panic, Nohra must fight alongside Bataar to keep order, her mixed feelings towards the man she’s sworn to kill becoming ever more complicated. Old evils are rising. Only together will Nohra and Bataar stand a chance against the djinn, ghouls, and monsters that threaten to overrun their world.

Mi traducción:

Bataar solo era un crío cuando mató un grifo, convirtiéndose en una leyenda de la Estepa Roja. Como adulto, es el formidable Bataar Rhah, escogido por dios para regir el continente que una vez maltrató a su gente. Tras una serie de improbables victorias, fija su atención en el rico y poderoso reino de Dumakra, cuyas princesas mandan en los cielos a lomos de sus pegasos.

Cuando los rumores de que el infame señor de la guerra va hacia Dumakra, Nohra Zultama se prepara para el enfrentamiento. Ella y sus hermanas son guerreras terribles, bendecidas por los dioses montadas en sus caballos alados devoradores de hombres. Pero la traición campa a sus anchas en la corte de su padre y Nohra conocerá el precio de la complacencia. Con la ciudad bajo el mando de Bataar, Nohra jura venganza. Sin embargo, su estrecha relación con la muer de Qaira, la mujer de Bataar, puede hacer temblar su resolución.

Cuando la violencia se abre paso en la ciudad y bestias míticas hacen cundir el pánico, Nohra deberá luchar junto con Bataar para mantener el orden, con sentimientos encontrados hacia el hombre que ha jurado matar. Antiguos males se están despertando. Solo unidos tendrán una oportunidad contra los djinn, los ghouls y otros monstruos que amenazan con destruir el mundo.

Esta es la cubierta, obra de Nat MacKenzie:

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Kalyna the Soothsayer

Por alguna razón que ahora no recuerdo, hacía ya tiempo que había dejado de lado la lectura de Kalyna the Soothsayer pero al retomarla me he encontrado con una grata sorpresa, un libro de intrigas políticas, farsas y traiciones divertidísimo con una protagonista de personalidad arrebatadora.

Kalyna es la descendiente de una larga estirpe de adivinos errantes, pero por desgracia parece que con ella se acabará la magia, ya que no es capaz de prever ni si mañana lloverá o no. Si esto no fuera de por sí ya una desgracia, encima tiene a su abuela recordándole constantemente el fracaso que es, cómo mató a su madre al nacer y la desgracia que ha caído sobre su adorado hijo con semejante descendencia. El padre de Kalyna, aunque muy cariñoso con ella, sufre de una enfermedad mental que necesita de constantes cuidados y poco puede aportar a la familia. Kalyna sigue ganándose la vida como adivina gracias a una red de inteligencia astutamente dispuesta y a su propio conocimiento de la realidad humana, pero por desgracia atraerá la atención de las personas equivocadas, viéndose envuelta en intrigas palaciegas que pueden acabar con la destrucción de la Tetrarquía donde vive. El príncipe heredero la secuestra para proteger la vida del rey, ya que no quiere el mando ni en pintura. Seremos testigos de planes y más planes con tal de no trabajar que os puedo asegurar que conllevan mucho más trabajo que regir la Tetrarquía.

Kalyna the Soothsayer es un libro largo, pero entretenidísimo. Divertido con ese tipo de humor seco que se agradece, inteligente y nada condescendiente. El principal atractivo de la novela es la protagonista, con una fuerte personalidad forjada a base de pullas de su abuela y por la propia necesidad de reinventarse para seguir viviendo. Sus grandes capacidades de observación y manipulación, entrenadas a lo largo de años de práctica para seguir viva, le vendrán como anillo al dedo en una corte plagada de enemigos que no tienen muy claro su papel en el reino. Su cinismo oculta un corazón de oro.

Elijah Kinch Spector nos ofrece intriga tras intriga sin llegar a ser ni predecible ni repetitivo, algo que tiene bastante mérito. Lo mismo utiliza la increíblemente intrincada burocracia del reino para su beneficio que te describe el sabor de unos melocotones que puede que cambien el curso de la historia. En ningún momento se hace pesado ni aburrido, y la plétora de personajes secundarios que desfilan ante nuestros ojos están perfectamente definidos, cada uno desempeñando un rol que tarde o temprano tendrá justificación en la trama.

Me gusta especialmente cómo Kalylna sobrelleva la culpabilidad que siente por no haber podido cumplir las expectativas de su familia. Se ha adaptado como ha podido, pero es una carga muy pesada que puede dar al traste con su propia existencia. El autor también aprovecha para comentar temas de representación, con personajes bisexuales, gays… y cómo en cada reino de la Tetrarquía se trata de una forma diferente. Y qué decir del feminismo, muy presente a lo largo de todo el libro.

Con deciros que tengo Kalyna the Cutthroat haciéndome ojitos y no descarto leerlo enseguida, os quedará claro que recomiendo encarecidamente Kalyna the Soothsayer.

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Broken Stars

Jeremy Szal es un joven escritor conocido por Stormblood y su continuación, Blindspace. Con Broken Stars, su autopublicada recopilación de relatos, nos ofrece una perspectiva sobre su obra corta y su desarrollo como autor.

The Galaxy’s Cube

Creo que este primer relato ya nos va dando una idea de los puntos fuertes de Szal, como los sentimientos y las relaciones interpersonales, aunque peque de poco original en la concepción y en el desarrollo de este relato anticapitalista.


Dead Men Walking

Este relato podría haber encajado perfectamente en la recopilación Armored que reseñé tiempo atrás. El escritor nos hace sentir como propias la camaradería y el compañerismo de los efectivos militares, pero añade un giro cruel al final para hacernos reflexionar.


Tomorrow, the Sunset Will Be Blue

Corto y sentimental, pero con una resolución demasiado parecida al anterior. Quizá le hubiera venido mejor otra posición en el orden de lectura del recopilatorio.


Scream in Blue

Primera aparición de la invención estrella del autor, la stormtech. Y es un relato completo, de los más largos de Broken Stars. La historia se desarrolla en un Londres del futuro, pero en los bajos fondos donde sobreviven como pueden los menos afortunados, la plaga de la adicción comienza a propagarse. Tenemos grandes ejemplos de acción con escenas de parkour hipervitaminadas, pero también reflexiones sobre por qué la vida merece ser vivida. Creo que es un extraordinario ejemplo de la forma de escribir del autor australiano.


Walls of Nigeria

Corto pero muy intenso, la historia del sacrificio que supone que te dejen atrás para proteger el futuro con ese toque de ciencia ficción y un poco de body horror características de Szal.


A Love Like Bruises

Un concepto sorprendentemente parecido al usado en Intermnemosis pero con un planteamiento más crítico y un final más cruel.


Beneath a Bicameral Moon

Recuerda a Enemigo Mío aunque con algo menos de carga emocional y algo más de manipulación.


Metal Empathy

Una historia de amor y libertad, protagonizado por cyborgs que se intercambian partes no perfectamente compatibles y que se ven forzados a despedirse de su libertad por errores del pasado.


The dataSultan of Streets and Stars

Quizá lo que más me gusta del relato es la ambientación en Estambul y las referencias al lugar en una historia de despertar de la inteligencia artificial y venganza.


Oceans like Neurons

Interesante ver cómo se siente la protagonista al intentar acceder a una mente colmena que le había estad vedada hasta la llegada de una tecnología alienígena.


Mindstrings

Un relato bastante duro sobre las adicciones aunque transportadas al futuro, la búsqueda del siguiente y la desesperación de no conseguirlo es atemporal.


Shipmaster’s Scalp

Otra de las obsesiones de Szal es la lealtad al grupo y este cuento es un ejemplo perfecto de cómo lo considera una de las virtudes más importantes.


Ark of Bones

Creo sinceramente que en este relato el autor se pasa de frenada en cuanto a las diferencias entre los buenos y los malos, no hay ninguna escala de grises, es ponernos frente a la maldad absoluta del racismo.


The Bronze Gods

Un relato que parece muy inspirado por la Hermandad del Acero de la saga Fallout pero retorciendo sus ideales. A veces cansa ver siempre la misma historia una y otra vez.


Stars in a Grave, Stars in a Skull

Me ha gustado mucho el comienzo de Stars in a Grave, Stars in a Skull que apuntaba a un poco de terror, pero me he llevado un poco de chasco con la resolución.


When There’s Only Dust Left

Decepcionante cuento sobre manipulación mental para tortura.


Traumahead

Un recorrido por el campo de batalla adquiriendo recuerdos de los caídos buscando algo que es imposible encontrar porque ya se perdió en el tiempo. Bastante emotivo.


Inkskinned

Quizá lo que más me ha gustado de la colección, por su manera de explicar la asimilación de una cultura desde el punto de vista del asimilado.


The Black Horse

Un buen colofón para una antología quizá demasiado larga y repetitiva, una aventura fantástica alejada de la ciencia ficción que deja buen sabor de boca al lector.

Me hubiera gustado que Szal hubiera hecho una selección más corta de su obra, porque como es patente en la lectura de la reseña, hay algunos relatos que se parecen demasiado los unos a los otros. Mejor leer Broken Stars a pequeños sorbos para no saturarse.

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El último asesinato en el fin del mundo

Siempre es un placer leer algo nuevo de Stuart Turton, el escritor que se hizo un hueco en estante de favoritos con The Seven Deaths of Everlyn Hardcastle y lo amplió con The Devil and the Dark Sea. Además en esta ocasión he podido leer la versión en castellano, traducida por Marta Rebón y publicada por Ático de Libros, con una edición física preciosa.

En este novela Turton abraza definitivamente la ciencia ficción, con la que ya coqueteó en su primera novela. El libro se sitúa en un escenario postapocalíptico, la población mundial ha caído víctima de la Niebla, una extraña amenaza que destruye todo lo que toca y que se ha expandido por la Tierra a velocidad de vértigo. Solo quedan supervivientes en una isla griega que antaño cobijó un laboratorio de ultimísima tecnología. Los que allí habitan se dividen en dos categorías, los Ancianos que sobrevivieron a la catástrofe y que gracias a sus modificaciones genéticas y nanobots son extremadamente longevos y los lugareños, que no poseen estas ventajas. En esta tesitura, sucede un acontecimiento que puede acabar con lo que resta de la humanidad.

El último asesinato en el fin del mundo es un libro del que no resulta fácil hablar sin destrozar el argumento y las sorpresas con las que el autor ha plagado su obra. Pero se puede decir sin problema que es un misterio de habitación cerrada, si entendemos como habitación cerrada toda la isla rodeada por la Niebla, claro. En este sentido Turton utiliza el mismo modelo que en sus otras novelas, pero con grandes cambios.

El primero es el narrador omnisciente pero no confiable con el escoge exponer la situación. Con este comodín en su mano, es capaz de dosificar la información de manera magistral para que lector no pueda ir nunca por delante suya, acelerando o ralentizando la investigación a su antojo.

El segundo es la inquietante cuenta atrás hacia el fin de la humanidad que se desencadena al principio del libro y que nos traerá en vilo durante todos los capítulos.

El tercero es la introducción de la tecnología más puntera que modifica las que serían las normas del juego más tradicionales en una investigación de asesinato.

El libro tiene algunos detalles que me han gustado menos, como la frialdad con la que se desarrollan los acontecimientos, probablemente justificada por las circunstancias y los implicados, imponiendo una distancia empática entre el lector y los personajes. Pero son detalles que no me han impedido disfrutar de una obra estupenda, que recomiendo encarecidamente.

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Cubierta y sinopsis de The Ellyrian Code

Angry Robot ha anunciado la publicación el 24 de junio del año que viene de The Ellyrian Code, de B.F. Peterson, una novela de dark academy.

Esta es la sinopsis:

Any youth may apply to Eshtem University and gain the chance to join an elite Order of dragon-riding, magic-wielding peacekeepers.

Jadon, a privileged and reckless prince, looks forward only to the brief escape from his father’s political machinations that his studies offer. 

Christina, a princess from a rival House, believes the Order is the greatest force for good the world knows and can imagine no higher honor.

Jenne hates nobles and relishes the opportunity to compete as their equal. 

Diar, who is smitten with Jenne, roommates with Jadon, and sworn to Christina’s House, finds himself increasingly torn between the other three as they train, study, and jockey for position among their peers. 

But as evidence of the Order’s corruption begins to emerge, the students will have to re-examine their assumptions about themselves, each other, and the role they hope to play in the Order’s future…if they aren’t expelled first.

Mi traducción:

Cualquier joven puede intentar acceder a la universidad Eshtem y tener la oportunidad de unirse a la élite de los pacificadores, magos y jinetes de dragones.

Jadon, un príncipe privilegiado y descuidado, solo aspira a escapar aunque sea de forma temporal de las maquinaciones políticas de su padre gracias a los estudios.

Christina, una princesa de una Casa rival, cree que el Orden es la mayor fuerza del bien que existe en el mundo y no puede imaginar mayor honor.

Jenne odia a los nobles y se regodea en la oportunidad de competir como su igual.

Diar, enamorado de Jenne, compañero de habitación de Jadon, y juramentado a la Cadsa de Christina, se encuentra dividido entre los otros tres mientras entrenan, estudian y luchan por mejorar su posición.

Pero cuando las evidencias de la corrupción de la Orden emergen, los estudiantes tendrán que reexaminar sus presunciones sobre sí mismos, sobre los demás y el papel que quieren desempeñar en el futuro de la Orden… si no los expulsan antes.

Esta es la cubierta:

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The Weavers of Alamaxa

Hace tiempo que tenía en mente terminar la duología escrita por Hadeer Elsbai, que comenzó con The Daughters of Izdihar. Afortunadamente la autora cierra la historia de forma satisfactoria, si bien no perfecta.

The Weavers of Alamaxa continúa la historia donde quedó en el volumen anterior. De nuevo asistiremos al desarrollo de los acontecimientos a través de los puntos de vista de Nehal y Georgina. Pero el comienzo de la novela me parece un poco fallido, porque se nos escamotea cómo acaba Nehal en el reino vecino con todas las consecuencias que ello conlleva, que no serán pocas. Resulta interesante el contraste entre ambos reinos, ya que en uno de ellos se persigue a las personas con capacidades mágicas y en el otro se toleran o se alientan, dependiendo del caso.

Los temas que ya estaban presentes en la primera entrega continúan aquí, como la crítica al patriarcado y a la monarquía. El mensaje feminista sigue muy presente, sobre todo en el desarrollo de un proyecto que busca limitar la práctica de la magia mediante experimentos científicos impuestos por ley o por la fuerza, algo que recuerda a algunos intentos gubernamentales por controlar el cuerpo de las mujeres en el mundo real. El alegato por la sororidad, en cambio, se ve bastante diluido por el creciente protagonismo de Georgina, que se come con patatas al resto de los personajes, a pesar de sus dudas internas.

La carga emocional de The Weavers of Alamaxa es bastante grande, sobre todo por la pérdida de ciertos personajes a los que se acaba cogiendo cariño pese a sus imperfecciones. No es menos cierto que Elsbai vuelve a pecar de cierta ingenuidad en sus argumentos, con algunas escenas que son ciertamente sonrojantes, como las intervenciones del príncipe heredero, que directamente es para tirarlo por un puente. También me temo que el clímax está innecesariamente alargado, con una Georgina que duda, duda y sigue dudando sobre si utilizar sus poderes, tanto que dan ganas de zarandearla a ver si espabila.

El principal problema es que la resolución adolece de tensión. De nuevo esa ingenuidad o ese buenrollismo, aunado con una explicación realmente muy corta sobre los poderes de los weavers da un final correcto a la historia, pero quizá no el que merecía. Hadeer Elsbai lo quiere dejar todo atado y bien atado, y nos hace comulgar ruedas de molino con el derrocamiento sin derramamiento de sangre de un sistema de gobierno autoritario. Esto es poco creíble, por más que la amenaza de los poderes mágicos coarte a los autores del cambio. Al menos en el aspecto emocional, las dos protagonistas disfrutan de una bien merecida tranquilidad. La duología de Alamaxa es una lectura entretenida y agradable, que no marcará una época pero que nos hará pasar un buen rato.

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The Family Experiment

Llegué a The Family Experiment un poco por casualidad, John Marrs no es un autor que haya pasado cerca de mi radar, algo de lo que me arrepiento porque al menos esta obra me ha cautivado. Se podría categorizar más como thriller que como ciencia ficción, pero es indudable su valor especulativo y su proyección del Reino Unido en un futuro cercano que es tan frustrante y desesperanzador como plausible.

En lo primero en que me gustaría hacer hincapié es en los extraordinarios valores de producción del audiolibro, ya que no han faltado medios para disponer de diversos narradores para cada punto de vista, e incluso hay intervalos musicales, sonidos FX y demás parafernalia para hacer de la audición una experiencia muy inmersiva.

The Family Experiment es el nombre de un nuevo reality show que ofrecerá a los participantes la oportunidad de criar un hijo virtual, con crecimiento acelerado durante los meses que dure el concurso pudiendo obtener como premio la permanencia de esa descendencia virtual o un jugoso premio económico que se podría destinar a tratamientos de fertilidad. Como en todo reality show que se precie, los concursantes pasan por un proceso de criba que busca los que mas impacto puedan causar en el espectador para conseguir la máxima audiencia posible. Hasta aquí nada nuevo.

Lo que nos ofrece Marrs es una especulación sobre los extremos a los que son capaces de llegar los humanos cuando se enfrentan a situaciones límite y, sobre todo, cuando no se cuenta con el apoyo de un Estado del bienestar que amortigüe los impactos. Como terrible trasfondo, la venta de niños hacia Europa por parte de padres desesperados que no pueden hacerse cargo de su manutención, la adicción a las drogas de diseño, la absoluta falta de moral de las empresas que desarrollan la IA con el sufrimiento humano y más y más depravaciones que resuenan en nuestro cerebro como falsas, pero creíbles. La denuncia social vestida de entretenimiento para masas es una baza que el autor de Northamptonshire utiliza de forma muy acertada.

El ritmo es excelente desde el principio, in crescendo conforme se van conociendo el pasado de los participantes, que obviamente es bastante más turbio de lo que su fachada exterior podría dar a suponer. El libro funciona como una obra de relojería, aumentando la tensión conforme van quedando menos familias en la contienda, como todo concurso de popularidad que se precie. Y hay que admitir que el autor no deja nada sin explicar, con unos capítulos finales en los que seremos testigos del modus operandi aplicado en cada caso, dando una solución tan perfecta y ajustada que la verdad, le quita un poco de alma al libro.

The Family Experiment ha sido toda una sorpresa para mí y además una muy agradable.

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Cubierta y sinopsis de Terms of Service

La primera obra de Ciel Pierlot me llamó mucho la atención, así que me parece una gran noticia el anuncio de la publicación de Terms of Service, que Angry Robot nos traerá el 10 de junio de 2025.

Esta es la sinopsis:

Luzia N.E. Drainway never really thought too much about the Astrosi. They lurk above and below Bastion City – a giant multileveled megalopolis she calls her home – and they tend to keep to themselves. On the rare occasions they use their magics to meddle with human affairs, most people with an ounce of sense steer clear of whichever unfortunate soul happens to be their victim. Luzia is far too dedicated to repairing and maintaining the frequently-damaged Bastion to pay them much attention, and prefers to ignore the Astrosi just like everyone else.

That disregard gets blown out of the water when a rogue Astrosi and nefarious trickster named Carrion kidnaps her nephew and sells him to the Eoi, one of the Astrosi courts. 

With no other options to save her nephew, Luzia trades her life for his and finds herself in service to the Eoi. Unfortunately for her, Astrosi logic is acrobatic in ways even the most devious human mind can barely comprehend. It’s not until the deal is struck that she realizes she’s trapped in the most abstruse verbal contract imaginable. She is essentially conscripted into their ranks, and her devotion to her city becomes stretched to breaking point by her new masters’ orders. 

As she struggles under this weight, she begins to uncover the secrets of the Astrosi people – the internal battles for power between the two kingdoms, the never-ending conflict between them, the trickster Carrion who somehow bridges that gap, and the very nature of the Bastion itself.

Mi traducción:

Luzia N.E. Drainway nunca dedicó mucho tiempo a pensar en los Astrosi. Viven alrededor de Ciudad Bastión (una megalópolis gigante de varios niveles que es su hogar) y normalmente no se meten en asuntos ajenos. En las pocas ocasiones en que usan sus poderes mágicos para interferir en los asuntos humanos, la gente con una pizca de sentido común se mantiene alejada de la desafortunada víctima. Luzia está demasiado implicada en el mantenimiento de Bastión como para prestarles mucha atención, así que prefiere ignorarles como el resto de la gente.

Ese desdén desaparecerá enseguida cuando un Astrosi huido y nefasto embaucador llamado Carrion secuestra a su sobrino y lo vende a los Eoi, una de las cortes Astrosi.

Sin otra opción para salvar a su sobrino, Luzia cambia su vida por la de él y se pone al servicio de los Eoi. Desafortunadamente, la lógica Astrosi es flexible de manera incomprensible para un humano. Hasta que acepta el acuerdo, no se da cuenta de que está atrapada en el acuerdo verbal más abstruso posible. Básicamente, es una esclava y su devoción por su ciudad se verá muy apurada por las órdenes de sus nuevos señores.

Mientras sufre bajo esta carga, empieza a descubrir los secretos de los Astrosi: sus peleas internas por el poder entre los dos reinos, el conflicto inacabable, los tejemanejes de Carrion y la propia naturaleza de Ciudad Bastión.

Esta es la cubierta: