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Jewel Box

Uno de mis planes para este año era concederle algo más de tiempo de lectura a los relatos cortos y tenía claro que Jewel Box de E. Lily Yu iba a estar entre mis lecturas de este tipo. La escritora norteamericana se desenvuelve con igual agilidad en la fantasía como en la ciencia ficción y el nivel medio de los relatos contenidos en el libro es bastante alto, aunque, como es normal tengo algunos preferidos sobre otros.

The pilgrim and the angel

Para abrir boca, Yu nos ofrece un cuento sobre un anciano creyente del Islam al que un ángel decide llevar en peregrinación antes de su última hora. Pero quizá lo que realmente necesitaba esta persona es la oportunidad de despedirse de sus seres queridos.

The Lamp at the Turning

Una historia de amor inverosímil en la que la autora es capaz de dotar de sentimientos de una manera muy creíble a una lámpara de la calle.

The Cartographer Wasps and the Anarchist Bees

Uno de los primeros platos fuertes de la recopilación y quizá su obra más conocida, finalista del premio Hugo y Nebula. Maravilloso relato sobre la opresión y cómo enfrentarse a ella, adornado con una prosa que lleva la metáfora a un nivel exquisito. Se tratan tantos temas en esta historia, de una manera tan tangencial que deja en manos del lector la responsabilidad de la comprensión del relato.

The Lion God and the Two Gates

Una pequeña fábula sobre los peligros de la equidistancia, sobre todo en los estamentos que deben juzgar los actos de los demás.

Music for the Underworld

No sé si es mi relato favorito de la recopilación, porque me cuesta decidirme, pero este es una de las joyas más brillantes del estuche. Enmarcado definitivamente en la ciencia ficción de futuro cercano, donde los servicios de suscripción nos pueden hacer esclavos de lo que nunca hemos necesitado pero que anhelamos para que nos vuelva a hacer sentir como antes. Una historia de amor con un final desgarrador.

Green Glass: A Love Story

Relato ecologista, también de futuro relativamente cercano, sobre los caprichos y veleidades que los ricos todavía se pueden permitir mientras el resto del mundo languidece a su alrededor. Me gusta su tono reivindicativo e irónico, pero quizá le falta algo de sutileza.

Ilse, Who Saw Clearly

Volviendo a la fantasía más pura como en los cuentos más clásicos del género, la escritora nos cuenta la historia de Ilse, la única de su pueblo que no cambia sus ojos cuando un mago ofrece a todos mejorar su visión y sus características gracias a su magia, aunque nadie imaginaba el precio que deberían pagar. Me encanta cómo es capaz de hacer destacar al que es diferente, algo que puede ser una condena o una bendición.

The Doing and Undoing of Jacob Mwangi

Tras ir leyendo esta recopilación, tengo claro que el subgénero de la ciencia ficción en el que E. Lily Yu se encuentra más cómoda es el del futuro cercano, donde la especulación le sirve para dar luz a los problemas actuales del ser humano. En esta ocasión, no es que se critique el subsidio universal, si no que se pone en contexto cuando su obtención implica no necesitar esforzarse para nada nunca más, dando lugar a dos clases de ser humanos, los que hacen cosas y los que no.

The Wretched and the Beatiful

Un cuento sobre primer contacto que, aunque acertado, me parece poco original en su planteamiento y desarrollo. Capto referencias a la inmigración como en On Fragile Waves, pero creo que no hay suficiente espacio como para contar la historia de forma completa.

The Urashima Effect

Otro relato van magnífico y van… No tengo duda de que los efectos de la relatividad del tiempo cuando se viaja a velocidades cercanas a la luz es uno de los tropos más utilizados en la ciencia ficción, pero es que este relato es capaz de golpearte el corazón conforme vas avanzando en los recuerdos que un colono espacial ha ido recopilando para hacer menos duro su viaje, mientras espera la llegada de su amada.

Braid of Days and Wake of Nights

Una historia sobre cómo hacer frente al dolor de la pérdida justo cuando está sucediendo, aunque sea de forma irracional en búsqueda de unicornios salvadores.

Local Stop on the Floating Rain

Entiendo el mensaje antirracista que nos quiere hacer llegar la ganadora del premio Astounding en 2012, pero en esta ocasión peca de brusquedad.

The Witch of Orion Waste and the Boy Knight

Crítica al machismo que es incapaz de aceptar que una mujer pueda hacer algo mejor que un hombre y las relaciones amorosas que se basan en esta desigualdad.

The Eve of the Planet of Ys

Interesante cuento sobre el apocalipsis de un mundo que no es el nuestro, pero que se parece sospechosamente a la Tierra. ¿Sería posible seguir luchando por conservar la vida, si no la civilización? Según Yu, la única manera sería gracias a la solidaridad entre personas. Me temo que si esto es así, poco futuro habría. Debo ser más pesimista que los protagonistas de la historia.

Courtship Displays of the American Birder

A pesar de no tener apenas elemento fantástico, he disfrutado enormemente de esta pequeña historia de amor entre apasionados de los avistamientos de pájaros.

The No-One Girl and the Flower of the Farther Shore

Una reivindicación sobre la necesidad de aceptación de las personas que no pertenecen por defecto a una comunidad, pero que pueden aportar algo muy valioso como es la diversidad, en un tono onírico y pesimista.

The Time Invariance of Snow

Con una estructura más experimental que el resto de los relatos, aquí Yu nos ofrece una mezcla de mecánica cuántica y fantasía que no acaba de cuajar con la exposición del diablo y sus triquiñuelas para ganar adeptos.

Three Variations on a Theme of Imperial Attire

Una nueva vuelta de tuerca al relato del traje nuevo del emperador, pero con diversas iteraciones y con rotura de la cuarta pared. Es curioso aunque no me ha acabado de convencer.

The Cat’s Tale

Aunque está narrado en primera persona por un humano, el verdadero protagonista de este enrevesado cuento es el gato.

The Valley of Wounded Deer

En esta fantasía con un toque de cinismo nada disimulado, se habla sobre la crueldad de los regentes y el peso de las profecías.

The View from the Top of the Stair

Cada uno puede tener sus propias obsesiones, pero me ha parecido encantador aunque sin un propósito claro este coqueto relato sobre escaleras y arquitectura.

Small Monsters

Tal vez demasiado alegórico para mi gusto personal, en esta ocasión la autora utiliza este recurso para hablar del impulso creativo y de viejas heridas que no terminan de cerrar.

Jewel Box es una excelente recopilación de relatos en la que hay que dejarse llevar por la prosa y el tono reivindicativo y cínico de la autora en ocasiones. En ese caso, sin duda se disfrutará muchísimo de la lectura.

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Cubierta y sinopsis de The Outcast Mage

Orbit ha anunciado la publicación en enero de 2025 de The Outcast Mage, la primera novela de Annabel Campbell.

Esta es la sinopsis:

In the glass city of Amoria, magic is everything. And Naila, student at the city’s academy, is running out of time to prove she can control hers. If she fails, she’ll be forced into exile . . . or consumed by her own power.

When a tragic incident threatens her place at the Academy, Naila is saved by Haelius Akana, the most powerful living mage. Haelius risks his reputation to help her to harness her abilities, but he has many enemies who desire him – and Naila – to fail. Trapped in the deadly schemes of Amoria’s elite, Naila must discover the truth of her powers, or watch Amoria descend into civil war.

For there is danger brewing on the wind, and greater forces at work across the wider world. Forces who could use her powers for good . . . or destroy everything she’s ever known.

Mi traducción:

En la ciudad de cristal de Amoria, la magia lo es todo. Y a Naila, estudiante en la academia de la ciudad, se le está acabando el tiempo para probar que la controla. Si falla, deberá partir al exilio… o ser consumida por su propio poder.

Cuando un trágico incidente amenaza su lugar en la academia, a Naila la salva Haelius Akana, el mago vivo más poderoso. Haelius arriesga su reputación para ayudarla a dominar sus habilidades, pero tiene muchos enemigos que desean que tanto él como Naila fracasen. Atrapada entre las conjuras mortales de la élite de Amoria, Naila deberá descubrir la verdad de sus poderes, o ver como Amoria cae en la guerra civil.

Por que el viento trae el peligro y hay grandes fuerzas en el mundo exterior. Fuerzas que pueden utilizar sus poderes para el bien… o destruir todo lo que ha conocido alguna vez.

Esta es la cubierta con diseño de Ellen Rockell:

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In Universes

De verdad que esperaba algo más de In Universes, quizá porque la premisa de los mundos paralelos es probablemente uno de mis tropos favoritos de la ciencia ficción y, si bien es cierto que Emet North hace gala de una imaginación desbordante con cada nueva iteración y capítulo, quizá los mundos que plantea se adentran demasiado en el weird como para ser plato de mi gusto.

La prosa del autore es muy bella y emotiva, pero por alguna razón no he conseguido conectar con esta historia de amor y búsqueda de la otra persona que nos completa a través de mundos con similitudes pero con diferencias extremas también. No he pasado por alto el tono profundamente reivindicativo de algunos de las realidades alternativas, como esa en la que las mujeres se fracturan en animales cuando dan a luz, en una novela caleidoscópica que creo que te obliga a posicionarte cuando la lees, porque es imposible que te deje indiferente.

Es bastante probable que haya jugado también un rol negativo en mi valoración el aroma eminentemente melancólico que emanaba de cada historia, sin llegar a atisbar un rayo de esperanza en el camino. Especialmente duros y tristes son los capítulos apocalípticos, que los hay, en los que la inevitabilidad de los hechos que han ocurrido alrededor de los personajes los empujan a un final descorazonador.

Una novela que no es para todos los públicos, especialmente no para mí pero que es un libro sobre la búsqueda de la propia identidad y de qué nos define como la persona que somos con el que desgraciadamente no he conseguido conectar.

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Cubierta y sinopsis de The Jasad Crown

Aquí os traigo información sobre The Jasad Crown, la conclusión de la saga Scorched Throne de Sara Hashen. La fecha prevista de publicación es julio del año que viene.

Esta es la sinopsis:

Held deep in a mountain refuge, Sylvia has been captured by the Urabi, who believe the Jasad Heir can return their homeland to its former power. But after years of denying her legacy and a forbidden alliance with Jasad’s greatest enemy, Sylvia must win the Urabi’s trust while struggling to hide the dangerous side effects her magic is having on her mind.

In a rival kingdom, Arin must maneuver carefully between his father’s desire to put down the brewing rebellion and the sacred edicts Arin is sworn to uphold. He is determined to find Sylvia before it’s too late, but Arin’s search unravels secrets that threaten the very core of his beliefs about his family and the destruction of Jasad. 

War is inevitable, but Sylvia cannot abandon her people again. The Urabi plan to raise the Jasadi fortress, and it will either kill Sylvia or destroy the humanity she’s fought so hard to protect. For the first time in her life Sylvia doesn’t just want to survive. She wants to win.

The fugitive queen is ready to reign.

Mi traducción:

Sylvia es prisionera en lo más profundo de la montaña de los Urabi, que creen que la heredera de Jasad puede devolver su antiguo poder a su hogar. Pero tras años de negar su legado y con una alianza prohibida con el mayor enemigo de Jasad, Sylvia deberá ganarse la confianza de los Urabi mientras oculta los peligros efectos que la magia tiene en su mente.

En un reino rival, Arin deberá maniobrar cautelosamente entre el deseo de su padre de acabar con la creciente rebelión y los sagrados edictos que juró mantener. Pretende encontrar a Sylvia antes de que sea demasiado tarde, pero la búsqueda de Arin desvela secretos que amenazan lo más profundo de sus creencias sobre su familia y la destrucción de Jasad.

La guerra es inevitable, pero Sylvia no puede volver a abandonar a su gente. Los Urabi planean levantar la fortaleza Jasadi y para conseguirlo o bien matarán a Sylvia o bien destruirán la humanidad por la que ha luchado tanto. Por primera vez en su vida Sylvia no solo quiere sobrevivir. También quiere ganar.

La reina fugitiva está lista para reinar.

Esta es la cubierta, con diseño de Lisa Marie Pompilio y arte de Mike Heath / Magnus Creative:

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Mirrored Heavens

Tenía mis reservas sobre el final de la trilogía Between Earth and Sky, de Rebecca Roanhorse, ya que si bien la primera entrega me encantó en la segunda parte mi entusiasmo se enfrío un tanto. Afortunadamente, con Mirrored Heavens Roanhorse retoma el pulso épico de una historia polifacética y apabullante.

De nuevo asistiremos a una narración con tantos puntos de vista que podría llegar a ser confusa en alguna ocasión, pero la autora es capaz de dotar de una voz propia y perfectamente distinguible a cada personaje, lo cual favorece muchísimo la lectura de una obra de casi 600 páginas.

Serapio, el avatar ciego, había conseguido mandar sobre la ciudad de Tova, pero para nada significa que la paz haya llegado para aposentarse en la controvertida urbe. Sus enemigos conspiran para arrebatarle el poder de la forma más cruenta posible y los pocos aliados que pudiera tener están desperdigados. Y no quiero entrar mucho más en la trama porque es muy difícil no caer en el resbaloso terreno del exceso de información en un tercer libro de una saga.

Creo que el punto fuerte de la autora en esta serie son los personajes, que están trazados con mano firme y que tienen una exquisita complejidad en sus motivaciones e impulsos. No son maniqueos ni planos, algo que se agradece mucho cuando por desgracia nos enfrentamos a veces a libros con seres de luz y malos malísimos sin cortapisas. Aquí, no hay nada de eso.

La construcción de mundo y el panteón que la autora ha venido presentándonos desde el primer capítulo alcanzan esta entrega su punto culminante, con sacrificios de sangre que riegan del precioso elemento hectáreas de terreno. Por fin asistiremos a la magia Teek en todo su esplendor, con una Xiala desatada que no dudará en desempeñar un papel fundamental en la historia.

Nos encontramos ante una fantasía precolombina maravillosa con un final estupendo que desafortunadamente no cierra todos los hilos que habíamos venido siguiendo, en algunos momentos se queda un poco corta en cuanto a información e incluso un poco inocente en el destino de algunos de los implicados. Esperaba algo más de épica en el final, pero quizá ese fue mi error. No obstante, creo que la trilogía merece la pena.

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Cubierta y sinopsis de Blacklight Born

Orbit ha hecho pública la cubierta y sinopsis de Blacklight Born, la última entrega de la saga Combat Codes, de Alexander Darwin. La fecha de publicación es el cinco de diciembre.

Esta es la sinopsis:

The Grievar War has engulfed the Empire of Kiroth. Silas the Slayer has given voice and violence to his warrior kin, providing them a reason to rise up after a thousand years of servitude.

Cego is released into a war-torn world where the lines between shadow and light are blurred. He must decide which side to fight for: with his brother’s righteous rebellion or beside the family he has finally found.

Murray Pearson leads a group of Lyceum students on an adventure across Kiroth to follow the path of combat mastery. But Murray seeks something more on this long road. Redemption.

Mi traducción:

La Guerra Grievar se ha tragado el Imperio de Kiroth. Silas el Asesino ha dado voz y violencia a sus guerreros, dándoles una razón para levantarse tras mil años de servidumbre.

Liberan a Cego en un mundo destrozado por la guerra donde la líneas entre la luz y la oscuridad son difusas. Deberá decidir por quién luchar: con la justa rebelión de su hermano o con la familia que finalmente ha encontrado.

Murray Pearson lidera un grupo de estudiantes del Lyceum en una aventura a través de Korth para seguir el camino de la maestría en el combate. Pero Murray busca algo más en la larga marcha. Redención.

Esta es la cubierta:

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Orbit publicará The Book of Fallen Leaves de A. S. Tamaki

Orbit ha anunciado que en abril del 2026 publicará The Book of Fallen Leaves la primera novela de A. S. Tamaki.

El libro es un retelling de la casi milenaria saga de samurais The Tale of the Heike, en la que seguiremos los pasos de dos amigos, uno de ellos heredero de un clan guerrero caído en desgracia y el otro un sirviente, que forjan una inesperada amistad durante la guerra civil que siembre el caos en su tierra. La novela perfecta para fans de The Poppy War, She Who Became the Sun, The Cirty of Brass o Shogun.

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Exodus: The Archimedes Engine

Personalmente, leer un libro de Peter F. Hamilton es volver a mi zona de confort, a esa ciencia ficción de imaginación desbordada y sentido de la maravilla a paletadas. Si bien es cierto que empecé el libro con cierto recelo por tratarse de una franquicia, una novela de un juego que todavía no se ha estrenado y del que no conocía el lore, he de decir que es una lectura totalmente independiente de la experiencia del videojuego. Es posible que el juego gane enteros una vez leída (algo que me gustaría probar cuando salga) pero como obra literaria en sí misma es perfectamente independiente (salvo de la segunda entrega, claro, porque nos encontramos ante una bilogía).

La premisa ya es espectacular. Hace cuarenta mil años la humanidad escapó de una Tierra moribunda y se estableció, tras siglos de viaje, en una serie de planetas habitables (terraformados por una antigua raza alienígena). Allí han evolucionado, dando lugar a los Celestiales, que ya no se pueden considerar humanos por su desarrollo intelectual y genético. Hay cinco familias de Celestiales que se reparten el poder de forma cíclica, y las Reinas de cada casa, si bien no son inmortales, sí que transfieren parte de su conciencia a sus herederas, dando lugar a una línea dinástica ininterrumpida, que obviamente ofrece muchísima estabilidad.

Mientras tanto, las naves generacionales que fueron saliendo de la Tierra continúan llegando y estos humanos base deberán adaptarse a las condiciones que imponen los Celestiales, que abogan por una especie de servidumbre, llevadera pero irritante en su consideración de los humanos como inferiores.

En esta compleja situación política, llega otra nave generacional con el último hombre que anduvo por la Tierra TM, en un punto álgido del Gran Juego que los Celestiales llevan milenios desplegando, porque hay un planeta que se dirige hacia esta parte del Universo sin que se sepa muy bien quién lo ha puesto en esta trayectoria. Y no voy a hablar más de la trama, porque os aseguro que casi mil páginas de libro dan para mucha trama.

El reparto de Hamilton es muy coral, ya que da voz a diversos Celestiales, a humanos y a otros seres que habitan los distintos mundos. Resulta muy interesante ver cómo la manipulación genética de los Celestiales les lleva a crear muchos tipos de Awakened, que son como animales dotados de inteligencia o constructos biológicos desarrollados para una tarea en particular, siempre con la salvaguarda de que los Celestiales podrán influir en sus mentes. Esto es un comodín muy útil para que el autor se vaya sacando de la manga una serie de razas que nos irá mostrando como una muestra de todo lo que se le va pasando por la cabeza y a su vez, desarrollando toda una cultura específica para cada especie. ¿Le vienen bien unos seres de los que se aprovechan sus fluidos cuales ciervos almizcleros para crear drogas? Ahí los llevas. ¿Ahora necesitas gigantes forzudos pero complacientes para realizar trabajos manuales pesados? Toma unos cuantos.

Uno de los inconvenientes de un libro tan largo y con tantos personajes es que a veces parece que alguno de los hilos se le escapan entre los dedos y pasa mucho tiempo sin que sepamos qué les pasa a estos personajes. A esto también contribuye la dilatación temporal propia de los viajes espaciales, “solucionada” en este caso por unas puertas anteriores a los Celestiales que permiten aceleraciones brutales, siempre que haya un campo protector que envuelva a las naves. Hamilton compensa este distinto reparto de protagonismo intentando dotar del mismo interés cada subtrama, pero hay algunas que son de mecha lenta y hasta que avanza bastante la lectura no se ve claro su utilidad. Para estos momentos en que vuelven a aparecer personajes que hace varios capítulos que no hemos visto, el libro viene con un utilísimo dramatis personae.

Es cierto que el principio del libro, mientras se van recogiendo los elementos necesarios para la consecución de los objetivos, se cae en una especie de correveidile que recuerda mucho a los RPGs en general y supongo que al de Exodus en particular. Entiendo que esto puede aburrir a algunos, pero a mí mientras me sigan hablando de unidades astronómicas, geoanillos y antimateria, me siguen teniendo muy entretenida.

En definitiva, un libro de ciencia ficción al que el calificativo épico realmente hace justicia.

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Aliette de Bodard anuncia un nuevo libro en el universo de Xuya

Aliette de Bodard ha anunciado en su newsletter la próxima publicación de un nuevo libro en el universo de Xuya, en constante expansión, definido como una historia gótica en el espacio, porque como siempre digo, todo es mejor en el espacio.

Esta es la sinopsis de In the Shadow of the Ship:

Nightjar, sentient ship and family matriarch, looms large in Khuyên’s past. Disappearances drove teenage Khuyên from it, but death will steer her back.

Now an adult and a magistrate, Khuyên came for her maternal grandmother’s funeral but finds herself unwittingly reliving her past on the decaying Nightjar. Children are still disappearing as her childhood friends once did; and worse, her beloved Cousin Anh vanishes after pleading for her help.

Khuyên sets out to save Anh alongside Thảo, a beautiful and mysterious woman who seems to know more than she should about Khuyên and the ship. But saving Anh requires doing what Khuyên couldn’t do before: face her family, face the ship, face her own hopes and fears for the future—a future that might well include Thảo, but only if Khuyên can stop listening to the critical voice in her head.

A voice that sounds an awful lot like Nightjar’s..

Mi traducción:

Nightjar, una nave sintiente y matriarca familiar, planea sobre el pasado de Khuyên. Las desapariciones hicieron que la adolescente Khuyên abandonara el barco, pero la muerte la hará volver.

Ahora, adulta y magistrada, Khuyên acude al funeral de su abuela materna, pero se encuentra reviviendo sin saberlo su pasado en una Nightjar en descomposición. Los niños siguen desapareciendo, como lo hicieron sus amigos de la infancia; y lo que es peor, su amada prima Anh desaparece después de pedirle ayuda.

Khuyên se propone salvar a Anh junto con Thảo, una mujer hermosa y misteriosa que parece saber más de lo que debería sobre Khuyên y la nave. Pero salvar a Anh requiere hacer lo que Khuyên no pudo hacer antes: enfrentarse a su familia, enfrentarse a la nave, enfrentarse a sus propias esperanzas y temores por el futuro, un futuro que bien podría incluir a Thảo, pero solo si Khuyên puede dejar de escuchar la voz crítica en su cabeza. Una voz que suena muchísimo como la de Nightjar.

Esta es la cubierta de la edición inglesa, con arte de Dirk Berger:

Y esta es la cubierta de la edición estadounidense con arte de Maurizio Manzieri: