Meru

He leído ya varios títulos de S.B. Divya y aunque me gusta su aproximación al género de la ciencia ficción, no me es menos cierto que por una u otra razón sus obras no me parecen redondas. Y me temo que Meru ha venido a corroborar mis dudas.

La premisa de la que parte la novela es fascinante. Durante cinco siglos la existencia de la humanidad ha estado restringida al planeta Tierra mientras los alloys, una especie de transhumanos, colonizan el sistema solar y exploran la galaxia. Estas restricciones se deben al pasado destructivo de los humanos y a la escasa confianza de sus descendientes en sus capacidades. Cuando se descubre el planeta Meru, que parece hecho a medida para los humanos excepto por la alta concentración de oxígeno en su superficie, se volverá a abrir el debate. Y ahí es donde entra en juego Jayanthi, nuestra protagonista, una humana hija de alloys con una extraña enfermedad (anemia falciforme) que le puede dar ventaja de adaptación en el planeta Meru. La primera parte de la novela versa sobre las modificaciones genéticas y la necesidad de que exista un componente de aleatoriedad para evitar el estancamiento del ADN. El hecho de que algunos alloys se hayan modificado tanto como para ser naves espaciales vivientes es especialmente llamativo, ya que su relación con los humanos de los que “descienden” es difícil cuando cada vez tienen menos puntos en común. Esta es una de las especulaciones que más me interesaban del libro y supongo que de la serie, que ya tiene una nueva entrega.

Sin embargo, cuando Jayanthi y su compañere alloy viajan a Meru, se encontrarán una situación para la que no estaban preparades. Y este viraje del libro a un escenario más íntimo y recogido, menos especulativo, no me acaba de convencer. El hecho de que haya conspiraciones de por medio, por supuesto, aumenta el interés, pero son muy transparentes y gran parte de la resolución se basa en casualidades y deus ex machina que no resultan de mi agrado. También tiene lugar una relación amorosa que, aunque está tratada con cariño y respeto, es difícil de creer.

Meru es una obra sobre el transhumanismo y lo que define a un ser humano cuando la tecnología y la genética han avanzado tanto que ya no sabemos distinguir qué características posee la humanidad. Prometía más de lo que acaba ofreciendo, pero no por ello es una lectura baldía.

A Thousand Recipes for Revenge

En el primer episodio del podcast que comparto con el gran Borja Bilbao, él habló de Interstellar Megachef y la obra de Lavanya Lakshminarayan nos dio pie a comentar la tendencia actual a que la cocina tenga una importancia fundamental en la trama de algunos libros de género. Pues Beth Cato viene a elevar las apuestas en este sentido, ya que la idea sobre la que gira su obra A Thousand Recipes for Revenge es que la magia de este mundo se basa en la cocina y en el uso de ingredientes mágicos de controvertido origen.

Los magos de este mundo alternativo son chefs y sus habilidades son muy reconocidas por los gobernantes, de hecho en algunos de los reinos están obligados a servir en el ejército bajo pena de cortarles la lengua (la fuente de su poder).

Con esta interesante premisa, el libro se divide en dos puntos de vista femeninos, relacionados ambos como se verá más adelante. Lo que en principio parece una fantasía cozy y de intrigas palaciegas, se convierta más tarde en un relato más oscuro y reivindicativo, de una forma bastante sorprendente.

El primer tercio del libro quizá adolezca de un ritmo un poco lento, mientras se despliegan los personajes y sus relaciones interpersonales, pero resulta también interesante. Una de las protagonistas lleva años ocultando sus capacidades, pero tener que cuidar de su abuela con síntomas claros de demencia senil la obliga a huir de la posición más o menos acomodada que había encontrado. La otra protagonista es moneda de cambio en un casamiento político, pero sin comerlo ni beberlo (¡badum tchas!) verá como todo lo que había dado por sentado en su vida acaba siendo una farsa.

A Thousand Recipes for Revenge tiene también un alegato claro en favor del veganismo, pero creo que el mensaje es poco sutil, por no decir que insiste en él como martillo pilón en Forjado a Fuego. En cuanto al sistema mágico y el panteón de dioses, vamos descubriendo las posibilidades culinarias a golpe de infodump bien por los extractos que encabezan cada capítulo, bien por las propias capacidades de las protagonistas y su experiencia. Así, seremos testigos de cómo unas tortitas dotan de invisibilidad, o un veneno camuflado de manera magnífica en un manjar que luego te disolverá las entrañas.

Es de especial relevancia también el contrabando de estas sustancias mágicas, un lucrativo negocio que influirá también en la trama. Quizá me ha gustado menos el tremendo cliffhanger con el que acaba, sobre todo porque no sé cuándo tendremos disponible el siguiente libro.

A Thousand Recipes for Revenge es una novela que sorprende por su premisa y después por sus giros de guion. Es bastante recomendable, aunque tiene algunos problemas de ritmo y un final abrupto.

Anunciada la publicación de Meru

El 3 de enero de 2023 saldrá a la venta Meru, la nueva novela de S.B. Divya, autora de la multinominada Machinehood.

Esta es la sinopsis:

For five centuries, human life has been restricted to Earth, while posthuman descendants called alloys freely explore the galaxy. But when the Earthlike planet of Meru is discovered, two unlikely companions venture forth to test the habitability of this unoccupied new world and the future of human-alloy relations.

For Jayanthi, the adopted human child of alloy parents, it’s an opportunity to rectify the ancient reputation of her species as avaricious and destructive, and to give humanity a new place in the universe. For Vaha, Jayanthi’s alloy pilot, it’s a daunting yet irresistible adventure to find success as an individual.

As the journey challenges their resolve in unexpected ways, the two form a bond that only deepens with their time alone on Meru. But how can Jayanthi succeed at freeing humanity from its past when she and Vaha have been set up to fail?

Against all odds, hope is human, too.

Esta es mi traducción:

Desde hace cinco siglos, la vida humana ha estado restringida al planeta Tierra, mientras sus descendientes posthumanos llamados alloys campan a sus anchas por la galaxia. Pero cuando se descubre el planeta Meru, muy similar a la Tierra, dos compañeros inesperados se aventurarán a probar la habitabilidad de este nuevo mundo y el futuro de las relaciones humanas-alloy.

Para Jayanthi, la hija humana adoptada por una pareja alloy, es una oportunidad para rectificar la mala reputación secular de avaricia y destrucción de su especie, y dar a la humanidad un nuevo lugar en el universo. Para Vaha, la piloto alloy de Jayanthi, es una aventura irresistible y peligrosa para conseguir su éxito como ser individual.

Mientras que el viaje va poniendo a prueba su resolución de formas diferentes, las dos formarán un unión que se volverá más estrecha cuando lleguen a Meru. Pero, ¿cómo podrá Jayanthi triunfar en su tarea de liberar a la humanidad de su pasado cuando todo está en su contra?

Contra toda posibilidad, la esperanza es humana también.

Esta es la portada: