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Robotic Ambitions

Cuando hago un pequeño repaso sobre lo que he leído el año anterior, siempre me doy cuenta de que las antologías o colecciones de relatos no ocupan un puesto relevante en la lista y es una pena, porque son una oportunidad perfecta para conocer nuevos autores y ver muchas ideas y estilos recogidos en un solo volumen. No puedo asegurar que este año cambie la tendencia, pero al menos lo voy a intentar empezando con Robotic Ambitions.

It-Who-Dreams-Under-Grey-Clouds in The-Town-Within-The-City de Marie Croke

Un relato poético en contra de la obsolescencia programada.


She Builds Quick Machines de Lyndsie Manusos

Un cuento corto que nos hace pensar si la mejor manera de solucionar un problema es la óptima o la más rápida.


Out There With Them de N.V. Haskell

Los principales temores de la humanidad frente a los robots reflejados en una pequeña historia bastante previsible.


Prospecting de Lavie Tidhar

“Prospecting” se puede enmarcar dentro de las obsesiones de Tidhar con el desierto y Marte, e incluso con el universo creado en Central Station (esto ya es una extrapolación mía) pero es sorprendentemente optimista.


The Caregivers de Marie Vibbert

Me ha gustado mucho este cuento de resistencia y de trabajo en equipo frente a la maquinaria capitalista, centrado en el cuidado de los ancianos.


The Town Full of Broken Tin Men de Danny Cherry Jr.

Me ha parecido un tratamiento muy típico del estrés post-traumático y la parte robótica está algo metida con calzador.


Ark de Liam Hogan

Me gustan mucho los relatos con ese giro final que te sorprende y este, sobre un Arcología que aguarda a sus pasajeros, es uno de ellos.


A Still Life de Elliott Wink

La insoportable levedad de la rutina es insoslayable cuando se puede aspirar a algo más. Un relato muy psicológico.


The City in the Forest de Premee Mohamed

Un primer contacto juvenil con inteligencias artificiales que me temo se queda en nada.


An Incomplete Record of Databank Deltions, in Alphabetical Order de Mar Vincent

Original presentación para un relato muy corto sobre lo fútil que es intentar coartar el crecimiento de una inteligencia artificial


Built to Cheat de Derrick Boden

Me gusta la idea de un autómata capaz de hacer trampas y como el autor lo “pasea” por el mundo del deporte, los casinos o la bolsa para que entendamos que hecha la ley, hecha la trampa. Sin embargo, no estoy tan segura de que el final me haya convencido.


The Big Book of Grandmamas de Sheree Renée Thomas

A pesar del engañoso título, este relato es casi más corto que la biografía de la autora. Una lección sobre cómo afrontar la soledad.


Everything else is advertising de J Wallace

Ética periodística robótica en el corazón de un conflicto armado. Tan desgarrador como certero.


Alice & Lucy de Edward Daschle

Me gustan mucho los relatos escritos en formato elige tu propia aventura, ya que por su propia naturaleza permiten muchas relecturas. Este quizá no tiene tantas opciones como me gustaría pero sigue siendo entretenido.


Fearfully and Wonderfully Made de Izzy Wasserstein

Situado en el mismo mundo que These Fragile Graces, This Futile Heart y creo que demasiado dependiente de conocer ese universo, este cuento habla sobre la fuerza de la comunidad y la confianza en los demás.


A Lifeline of Silk de Renan Bernardo

Una historia sobre maltrato, tanto psicológico como físico y como la indiferencia no es respuesta para cualquier testigo de maltrato, humano o no.


Little Fathers of Darkness de Jason Sanford

No sé si esta historia se puede entender bien sin tener el contexto del libro Plague Birds, pero me gustaría creer que sí. Relata un primer contacto con una inteligencia que ha salido de lo peor del ser humano y actúa en consecuencia.


Solar Sonata for Four Hands de Jennifer R. Donohue

Reflexión sobre lo que distingue a las IAs de los humanos y cómo esa brecha se va empequeñeciendo.


Tenets of Ascendance de Oghenechovwe Donald Ekpeki y Somtu Ihezue

Un relato sobre el verdadero significado de la meritocracia.


Intersecting Datafields de Myna Chang

Cuento corto sobre amor robótico a primera vista, más emotivo que funcional.


A Fragility, a Shaddow de Leah Ning

Una huida muy humana hacia ninguna parte protagonizada por robots. Tiene aire a western crepuscular pero no deja de ser un arabesco futil.


Insatiable Life de Kathleen Schaefer

Me gusta mucho la voz del robochef protagonista de esta historia, que me parece divertida incluso pero no me ha convencido el final.


Ribbit de Mona West

La pérdida desde el punto de vista robótico y humano. Muy emotivo.


How to Get to Be a Three-Thousand-Year-Old-Mining AI de Nick Hartland

Aunque pretendía ser gracioso, no he conectado con el humor de este relato.


An Android in the Desert de Rachel Gutin

Mezclando religión y defensa de las mujeres en un buen colofón a la antología.

Quizá no fuera la mejor elección para este propósito de leer más antologías, porque el nivel de Robotic Ambitions me ha parecido normalucho tirando regular. No sé si es por la temática o los autores, pero no me ha terminado de convencer.

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Tor.com Publishing adquiere cinco obras de  Olivia Waite

No conozco a Olivia Waite, pero Tor.com ha hecho una apuesta muy fuerte por sus obras, adquiriendo cinco libros para su publicación.

El primero de ellos, que se publicará a principios de 2025, se titulará Murder by Memory, la primera de una trilogía de novelas cortas definidas como misterio clásico y romance sáfico.

Esta es la sinopsis:

A Memory Called Empire meets Miss Marple in this cozy, spaceborne mystery, helmed by a no-nonsense formidable auntie of a detective
Welcome to the HMS Fairweather, Her Majesty’s most luxurious interstellar passenger liner! Room and board are included, new bodies are graciously provided upon request, and should you desire a rest between lifetimes, your mind shall be most carefully preserved in glass in the Library, shielded from every danger.

Near the topmost deck of an interstellar generation ship, Dorothy Gentleman wakes up in a body that isn’t hers—just as someone else is found murdered. As one of the ship’s detectives, Dorothy usually delights in unraveling the schemes on board the Fairweather, but when she finds that someone is not only killing bodies but purposefully deleting minds from the Library, she realizes something even more sinister is afoot.

Dorothy suspects her misfortune is partly the fault of her feckless nephew Ruthie who, despite his brilliance as a programmer, leaves chaos in his cheerful wake. Or perhaps the sultry yarn store proprietor—and ex-girlfriend of the body Dorothy is currently inhabiting—knows more than she’s letting on. Whatever it is, Dorothy intends to solve this case. Because someone has done the impossible and found a way to make murder on the Fairweather a very permanent state indeed. A mastermind may be at work—and if so, they’ve had three hundred years to perfect their schemes…

Told through Dorothy’s delightfully shrewd POV, Murder by Memory is an ode to the cozy mystery taken to the stars with a fresh new sci-fi take. Perfect for fans of the plot-twisty narratives of Dorothy Sayers and Ann Leckie, this well-paced story will leave readers captivated and hungry for the series’ next installment.

Mi traducción:

A Memory Called Empire se mezcla con Miss Marple en este misterio situado en el espacio, bajo la dirección de la formidable tía de una detective.

Bienvenidos al HMS Fairweather, la navío interestelar de línea más lujoso de su Majestad. La habitación y la estancia están incluidas, nuevos cuerpos bajo petición y si deseas descansar entre sus periodos de vida, su meten se preservará en cristal en la Biblioteca, protegida contra cualquier daño.

Dorothy Gentleman en una de las cubiertas más altas de una nave generacional interestelar en un cuerpo que no es el suyo, justo cuando otra persona aparece asesinada. Como una de las detectives de la nave, Dorothy se deleita en desfacer los entuertos a bordo de la Fairweather, pero cuando descubre que hay alguien que no solo mata los cuerpos pero además borra las mentes de la Biblioteca, descubre que hay algo más siniestro detrás.

Dorothy sospecha que su mala suerte es en parte culpa de su inútil sobrina Ruthie quien, a pesar de su capacidad como programadora, va sembrando el caos tras ella. O tal vez la sensual propietaria de una tienda de hilo (exnovia del cuerpo que Dorothy habita actualmente) sabe más de lo que deja entrever. Sea lo que sea, Dorothy tiene la intención de resolver este caso. Porque alguien ha hecho lo imposible y ha encontrado una manera de hacer que el asesinato en Fairweather sea un estado permanente. Puede que haya una mente maestra en acción y, de ser así, han tenido trescientos años para perfeccionar sus planes…

Contado desde el delicioso y astuto punto de vista de Dorothy, Murder by Memory es una oda a los misterios clásicos pero llevado al espacio con una nueva aproximación de ciencia ficción. Perfecta para fans de las enrevesadas narrativas de Dorothy Sayers y Ann Leckie, esta historia de eficiente ritmo dejará a los lectores cautivados y ansiosos por la siguiente entrega.

Aparte, también se publicará  A Sharp New Wine, un romance histórico fantástico situado en un Seattle alternativo en la era de la prohibición donde los monstruos viven junto a los humanos.

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The Bezzle

En esta segunda entrega de la saga Martin Hench, Cory Doctorow se lanza totalmente al thriller financiero dejando de lado la escasa, casi inexistente ciencia ficción de la entrega anterior. Y creo que es algo que le sienta bien al libro, porque resulta todavía más aterrador el hecho de que los hechos ocurran en el pasado y que la pesadilla en la que se ven envueltos Martin y su amigo sea tan verosímil como aterradora.

La principal víctima del agudo bisturí de Doctorow en esta novela es el sistema penitenciario estadounidense, vendido al mejor postor para aliviar las arcas de los estados, cuando en realidad gracias a la ingeniería financiera y a una absoluta falta de escrúpulos, los presos sufren hasta desnutrición y los costes se disparan, convirtiendo su vida en un infierno en la tierra en el que les exprimen hasta el último centavo para poder ponerse en contacto con sus familias. Es un tema recurrente en la ciencia ficción especulativa de futuro cercano, como Past Crimes.

Lo que no me ha gustado tanto es la apología del uso recreativo de las drogas que también transpira todo el libro, con la cocaína gastándose más rápido que la leche de fórmula en una maternidad y el ácido como la única salida de escape para los presos.

Ahora bien, The Bezzle me parece una lectura IMPRESCINDIBLE para tener algo de cultura sobre los desvaríos financieros a los que nos vemos sometidos bien por las autoridades, bien por los poderes fácticos. Y resulta también aleccionador comprender que muchas de las víctimas de los timos internacionales incluso pueden saber que es un timo, pero se creen más inteligentes que el sistema y pretenden beneficiarse de él. Pero, como ya deberíamos saber, la banca siempre gana, sobre todo cuando las cartas están marcadas y las reglas pueden cambiar en cualquier momento.

Se trata de una lectura muy rápida, no llega a las 250 páginas, pero muy entretenida y sobre todo aleccionadora. Todos sabemos de qué pie cojea Cory Doctorow, pero eso no es óbice para que también sea un estupendo divulgador muy didáctico. Con cada libro suyo se acaban aprendiendo cosas.

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These Fragile Graces, This Fugitive Heart

Esta novela corta de Izzy Wasserstein nos retrotrae a los inicios del cyberpunk, con una ambientación distópica y opresiva que de una forma provocativa nos pone ante nuestra propia imagen en un espejo.

Me temo que la escasa longitud de These Fragile Graces, This Fugitive Heart juega en contra de la propia obra, porque la ambientación apenas está definida por unos cuantos párrafos que piden a gritos algo más de extensión. Dora es una mujer trans que volverá a una comuna de la que se fue de mala manera cuando su ex novia aparece asesinada.

El mundo en que Wasserstein ha situado su novela es descorazonador, pero no inverosímil. Las insalvables diferencias entre los muy ricos y el resto de la humanidad, la balcanización de los territorios, la práctica inexistencia de los servicios públicos dan como resultado un panorama tan desolador como creíble. La omnipresencia de las grandes corporaciones y su falta de escrúpulos a la hora de conseguir resultados es otro de los temas presentes a lo largo de toda la lectura.

La resolución de la “investigación” es bastante apresurada, pero resulta especialmente perturbadora para los habitantes de la comuna y también para el lector. La presencia de clones implica la existencia de una tecnología muy avanzada a la que no se han puesto cortapisas éticas, lo que también nos da más material para reflexionar.

Me gusta la defensa del anarquismo como medio de vida y supervivencia frente a la barbarie, pero creo que el propio desarrollo de la historia nos deja entrever que está abocado al fracaso.

No es fácil recomendar la lectura de These Fragile Graces, This Fugitive Heart porque considero que hace falta un bagaje amplio en la ciencia ficción para entrar en la historia y aún así, creo que podría haber dado más de sí.

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Descendant Machine

Siempre digo que mi género favorito es la ciencia ficción, pero si echo la vista atrás de mis últimas lecturas, he de reconocer que la fantasía se lleva la parte del león, probablemente porque se publica más, pero también porque soy menos exigente con lo que le pido a una novela fantástica que con lo que le pido a una de ciencia ficción. Decidida a subsanar este error, cogí Descendant Machine con muchas ganas, porque una space opera es el mejor desengrasante de retinas que conozco.

Gareth Powell es una apuesta segura en este sentido y siendo Descendant Machine la continuación de Stars and Bones, esperaba encontrarme aventura y entretenimiento. He de reconocer que la novela ha cumplido perfectamente esta función pero también me ha dado algo más, me ha retrotraído a ese momento en el que el sentido de la maravilla te inunda cuando empiezas a leer género y vislumbras todo el universo fascinante que puedes llegar a conocer. Quizá no viene a romper las barreras del género, pero sí que te permite reconciliarte con él si lo habías abandonado un poco. Creo que esto es importante también.

Nada más empezar el primer capítulo asistiremos a unos hechos traumáticos que afectarán de manera vital a una de las narradoras principales, Nicola Mafalda. El recuerdo de lo que le pasa forjará sus relaciones posteriores de una forma nada envidiable, pero que le sirve al autor para introducir un arco de redención muy en la línea de Alastair Reynolds, otro de los grandes del género.

Me parece muy acertada la elección del narrador del libro, la nave espacial en la que transcurren gran parte de las escenas, en una especie de juego metaliterario. Pero también nos ofrece diferentes puntos de vista, bien diferenciados y del que destacaría especialmente quizá el que menos importante parece, el engreído y joven experto enviado a estudiar un objeto inquietante. Está muy bien conseguido ese tonillo de superioridad que los años y las malas experiencias se encargan de rebajar en otras personas, pero que aquí todavía está totalmente vigente. Resulta muy divertido y es un excelente contrapunto con otras escenas más trascendentes y filosóficas que también pueblan el libro, que como digo está muy equilibrado.

Además, la novela tiene un ritmo alegre que no decae en ningún momento y que hace que la lectura sea ágil y gratificante, repleta de tropos de la ciencia ficción más clásica como la exploración de grandes artefactos desconocidos, numerosas razas alienígenas, naves sintientes y algo de tecnología y ciencia para completar la mezcla.

A todo esto, ni siquiera he mencionado que la humanidad ya no reside en la Tierra y que se desplaza de manera constante en arcas gigantescas sin poder establecer colonias en ningún planeta por la intervención de una raza alienígena tiempo atrás. Nada, nada, menundencias.

Descendant Machine es un libro muy recomendable, que no viene a revolucionar el género pero que cumple perfectamente con las expectativas.

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Cubierta y sinopsis de Time’s Agent

Ya sabemos cuál será la cubierta de la nueva novela de Brenda Peynado, titulada Time’s Agent así como su sinopsis. La novela verá la luz en agosto publicada por Tordotcom Publishing.

Esta es la sinopsis:

Pocket World—a geographically small, hidden offshoot of our own reality, sped up or slowed down by time.

Following humanity’s discovery of pocket worlds, teams of academics embarked on groundbreaking exploratory missions, eager to study this new technology and harness the potential of a seemingly limitless horizon.

“What would you do, given another universe, a do-over?”

Archeologist Raquel and her wife Marlena once dreamed the pocket worlds held the key to solving the universe’s mysteries. But forty years later, pocket worlds are now controlled by corporations squeezing every penny out of all colonizable space and time, Raquel herself is in disgrace, and Marlena lives in her own pocket universe (that Raquel wears around her neck) and refuses to speak to her.

Standing in the ruins of her dream and her failed ideals, Raquel seizes one last chance to redeem herself and confront what it means to save something—or someone—from time.

Mi traducción:

Un Mundo de Bolsillo es un espacio geográficamente pequeño escondido en nuestra propia realidad con tiempo acelerado o ralentizado.

Tras el descubrimiento de los mundos de bolsillo, un equipo de académicos se embarca en misiones de exploración, ansiosos de estudiar esta nueva tecnología y dominar el potencial de lo que parece un horizonte sin límites.

“¿Qué harías si te dieran otro universo, rehacerlo todo?”

La arqueóloga Raquel y su mujer Marlena soñaron una vez que los universos de bolsillo tienen la clave para resolver los misterios del universo. Pero cuarenta años después, los universos de bolsillos están en las manos de las grandes corporaciones que exprimen hasta el último céntimo de todo el tiempo y el espacio colonizable, la propia Raquel ha caído en desgracia y Marlena vive en su propio universo de bolsillo (que Raquel lleva alrededor del cuello) y se niega a hablar con ella.

Entre las ruinas de sus sueños y sus fallidos ideales, Raquel usará la última oportunidad para redimirse y enfrentarse a lo que significa salva algo o alguien del propio tiempo.

Esta es la cubierta:

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Womb City

Tlotlo Tsamaase, además de tener un nombre impronunciable para mí, tiene una grandiosa capacidad para mezclar ciencia ficción, fantasía, terror y denuncia social, algo que demuestra sobradamente en su novela Womb City.

El futurista mundo en que se desarrolla la novela, una Botswana donde los cambios de cuerpo están a la orden del día, le sirve a la autora para mostrarnos como las lacras de la sociedad se perpetúan en el tiempo a pesar de los avances tecnológicos.

La protagonista de la novela, Nelah, aparentemente lleva una vida envidiable. Dinero, fama como arquitecta, un marido con buena posición, un cuerpo joven en el que se ha reencarnado… Pero todo esto es solo el barniz que disimula una vida coartada por el microchip que lleva su cuerpo, constantemente supervisada por su marido y sin posibilidad de escapatoria. La demanda de cuerpos es cada vez mayor y esta es una de las incongruencias que le encuentro a la novela, que habla de reencarnaciones y de longitudes de vida determinadas, pero a mí al menos no me cuadra la cantidad de almas pendientes de reencarnar y la disponibilidad de cuerpos con los años de vida que se conceden a cada reencarnación. Es una de las pocas pegas que le he encontrado al libro, partiendo de la base de que a pesar de ser un escenario de ciencia ficción tiene trazas de folklore y mitología inextricables del propio desarrollo de la narración.

Sin querer entrar más en la trama de la novela por dejar que sea el futuro lector el que se encuentre lo que le presenta la autora, me gustaría hacer hincapié en las influencias, con una fortísima conexión con Ursula K. Leguin y su celebérrimo relato de Omelas. También me recuerda en algunos aspectos a Dientes rojos de Jesús Cañadas aunque no creo que sea un influencia directa, pero el uso de los mitos como modelo de reafirmación femenino e incluso de venganza conecta estas dos obras poderosamente.

La opresión de las mujeres simplemente por serlo es algo que empapa cada página del libro. Se las presupone culpables, son las que tienen en su gran mayoría los chips de control, son las víctimas propiciatorias que permiten la mejora de la sociedad… Tsamaase hace un relato tan descarnado como creíble de una sociedad tecnológicamente avanzada, pero lastrada por siglos de patriarcado y corrupción. Y, como pasa en algunas ocasiones, son casi peores las mujeres que han conseguido salir de esta situación que los propios opresores. El mensaje no necesita ser sutil, es contundente y directo al estómago.

La narración del audiolibro por parte de Christel Mutombo está muy bien pero hay un detalle que me enerva y son los chasquidos que hace con la boca, que no sé si son representaciones de las onomatopeyas del propio libro o una adición personal.

Recomiendo encarecidamente la lectura de Womb City, por el mensaje que lleva implícito, por la prosa que utiliza la autora y por ser una obra tan acongojante como recomendable.

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Cubierta y sinopsis de Lady Eve’s Last Con

Solaris ha hecho pública la que será cubierta de Lady Eve’s Last Con, de Rebecca Fraimow. La fecha de lanzamiento es el 4 de junio.

Esta es la sinopsis:

Ruth Johnson and her sister Jules have been small-time hustlers on the interstellar cruise lines for years. But then Jules fell in love with one of their targets, Esteban Mendez-Yuki, sole heir to the family insurance fortune. Esteban seemed to love her too, until she told him who she really was, at which point he fled without a word.

Now Ruth is set on revenge: disguised as provincial debutante Evelyn Ojukwu and set for the swanky satellite New Monte, she’s going to make Esteban fall in love with her, then break his heart and take half his fortune. At least, that’s the plan. But Ruth hadn’t accounted for his younger sister, Sol, a brilliant mind in a dashing suit… and much harder to fool.

Sol is hot on Ruth’s tail, and as the two women learn each other’s tricks, Ruth must decide between going after the money and going after her heart.

Mi traducción:

Ruth Johnson y su hermana Jules son timadoras de poca monta en los cruceros interestelares desde hace años. Pero entonces Jules se enamora de uno de sus objetivos, Esteban Méndez-Yuki, único heredero de la fortuna de su familia. Parece que Esteban también la ama, hasta que le desveló quién era y la dejó sin volver a dirigirle la palabra.

Ahora Ruth quiere vengarse: haciéndose pasar como la debutante provincial Evelyn Ojukwu y viajando al satélite New Monte, su objetivo es enamorar a Esteban, romperle el corazón y quedarse con la mitad de su fortuna. Al menos ese es el plan. Pero Ruth no ha tenido en cuenta a su hermana pequeña, Sol, una mente brillante en un vestido no menos brillante y mucho más difícil de engañar.

Sol sigue la pista de Ruth y mientras van aprendiendo los trucos de la otra, Ruth deberá decidir si ir detrás del dinero o del amor.

Esta es la cubierta con diseño de Martin Stiff:

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In Ascension

In Ascension es una novela escrita de una manera impecable, impregnada de esa ciencia ficción de futuro cercano que tanto nos gusta, pero que no acaba de cuajar. Tenía los mimbres para ser una estupenda historia de primer contacto, o para ser un canto a la exploración espacial y a la superación humana, pero se queda en el camino.

La historia se centra en la bióloga marina Leigh, nacida en una Rotterdam prácticamente subterránea por el cambio climático, víctima de un padre violento. El título de la novela nos da una pista del camino ascendente que tendrá su vida, tanto literal como metafóricamente.

La novela es de ritmo pausado y se entretiene en las particularidades de las algas en las que Leigh se especializa así como en el desarrollo de una tecnología de propulsión que revolucionará los viajes espaciales. Y no tengo problema con esto, pero al desarrollo de los personajes, excepto la protagonista, sí que le falta profundidad. Para tratarse de una novela de más de 500 páginas, apenas llegamos a conocer los compañeros de viaje de Leigh, que se entiende deberían jugar un papel más importante, al menos durante la misión en la que se ven envueltos. Pero Martin MacInnes no se detiene en estas menudencias.

La adenda final de la novela es la que nos hace cambiar de opinión sobre todo lo que ha sucedido anteriormente, con la reunión de dos personajes que han tenido un papel bastante secundario en gran parte de la novela, pero que le sirven al autor para cerrar de forma satisfactoria algunos de los enigmas que quedaban en el aire. Algunos, pero no todos, porque se cuida de seguir tejiendo alrededor de la historia detalles ambivalentes que quedan para la interpretación del lector.

Quizá lo que más me ha gustado, a pesar de ser terrible, es cómo MacInnes aúna la plaga de las enfermedades mentales degenerativas de los ancianos con los problemas de desarrollo de las nuevas generaciones, algo que se trata de manera tangencial en la novela pero que me resulta tan intrigante como premonitorio. Pero es una alusión casual y no el verdadero objetivo de la novela.

No he conseguido conectar con una obra de la que esperaba mucho más.