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Tomorrow’s Children

Con Daniel Polansky y su obra tengo una relación un tanto extraña, porque me asombra su imaginación y su prosa, pero me abruma también lo experimental que se vuelven a veces sus obras. Con Tomorrow’s Children me temo que la balanza se ha decantado hacia la extrañeza y por eso no me ha terminado de convencer, pero examinemos algunos puntos de interés de la obra.

El escenario en que se desarrolla el libro es muy curioso, tomando parte de la ciudad de New York y aislándola del resto del mundo durante varias generaciones por una sustancia de origen desconocido denominada funk que también tiene extraños efectos sobre los habitantes de la Gran Manzana o lo que queda de ella.

Se puede considerar un escenario postapocalíptico, ya que la falta de recursos o incluso de la energía suficiente para hace funcionar los servicios de una ciudad como esta ya sería catastrófica, pero es que además, la presencia de esta sustancia psicotrópica, asesina e ineludible influye de tal manera en la sociedad o lo que queda de ella que a veces lo que vemos ante nuestros ojos raya lo incomprensible. La desintegración de las estructuras de poder habituales da lugar a la balcanización de la ciudad, con bandas en cada esquina luchando por el territorio y una violencia descarnada.

Daniel Polansky nos lanza en medio de un situación muy complicada como si nos lanzara de un avión sin paracaídas, dejando de mano del lector intentar entender la trama aderezada con una panoplia de personajes quizá demasiado extensa. Además, el uso de recursos literarios o no dentro de la novela sin tampoco explicar demasiado más que ayudar entorpece la lectura. Por ejemplo, utiliza ideogramas en vez de palabras para transmitir información o las notas al pie de página para ponernos al día con la situación de algunos personajes. Es muy enrevesado, al menos para mí.

La presencia del funk permite al autor añadir toque weird al libro, con la aparición de monstruos de carne putrefacta, poderes psíquicos y seres subterráneos, por ejemplo. Nuevos ejemplos de la portentosa imaginación del autor que ya destacamos en March’s End, pero que enturbia un poco las aguas al adentrarse en el proceloso proceso de lectura. Por que la trama, además, es bastante enrevesada.

No sé ni siquiera si recomendar el libro o no por las dudas que me ha generado leerlo. Espero que alguno lo entendáis mejor que yo y lo podamos comentar.

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March’s End

Me temo que no he sido muy justa durante la lectura de la nueva obra de Daniel Polansky, porque he tardado muchísimo en acabarla debido a que iba intercalando otras lecturas que me urgían más dentro del caos que es mi Pila de Lectura TM. En parte esto era problema mío, por supuesto, pero en parte también era debido a que la propia obra no me ha atrapado como otras obras del mismo autor sí lo han conseguido.

El caso es que la premisa de March’s End es muy pero que muy atractiva. Nos encontramos ante una fantasía multigeneracional, con portales a otros mundos fantásticos y una familia encargada de salvaguardar los distintos reinos que forman The March. Simultáneamente, esta familia humana deberá mantener su fachada en el mundo real, algo que resulta muy difícil cuando en tus ratos libres eres parte de la aristocracia y recorres mundos fantásticos repartiendo mandobles.

El problema es que las dos realidades que coexisten en el libro de Daniel Polansky están muy descompensadas. Aunque The March es un derroche de imaginación, una muestra constante de la increíble capacidad inventiva del autor, el mundo real es gris, aburrido, monótono y no nos interesa para nada. Entiendo que el objetivo del autor era remarcar ese contraste, pero creo que se ha pasado de frenada.

También he de confesar que a veces resulta un poco confuso no el salto entre mundos, si no los saltos temporales que utiliza Polansky para ir ampliando la información que nos va ofreciendo así como para dotar de mayor profundidad a los personajes, ya que una vez que conoces su trasfondo no los ves con los mismos ojos. Que yo haya leído el libro a matacaballo tampoco favorece la comprensión de estos flashbacks, pues no quiero achacarle toda la responsabilidad al autor.

En definitiva, se trata de una novela que yo quería haber disfrutado más, pero que entre unas cosas y otras no ha conseguido convencerme. Ojalá alguien que lo haya leído de manera más sosegada se ha podido deleitar con él.

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Cubierta y sinopsis de Tomorrow’s Children

Ya tenemos más información sobre el nuevo lanzamiento de Daniel Polansky, que Angry Robot publicará el 13 de febrero de 2024 y que se llamará Tomorrow’s Children.

Esta es la cubierta con diseño de Alice Coleman:

Esta es la sinopsis:

Tomorrow, the funk descends on Manhattan, a noxious cloud which separates the island from the rest of the world and mutates the population. Some generations on, the surviving population exists amid the rubble of modernity, wearing our cast-off clothing, worshipping celebrities as dim gods and using emojis in place or written language. The Island exists in a state of uneasy peace, with each neighborhood an independent fiefdom, protecting itself with scrap metal spears and Molotov cocktails.

But something new has come to the Island, the first tourist in centuries, and this uneasy equilibrium is about to shatter…

Mi traducción:

Mañana, el funk descenderá sobre Manhattan, una pestilente nube que separa la isla del resto del mundo y muta a la población. Tan solo unas generaciones después, los supervivientes existe entre los restos de la modernidad, con ropas prestadas, adorando a celebridades como dioses fallidos y usando emojis en vez de lenguaje escrito. La isla existe en un estado de calma tensa, con cada barriada funcionando como un feudo independiente, protegiéndose con lanzas de metal y cocktails Molotov.

Pero algo nuevo ha llegado a la isla, el primer turista en siglos y este equilibrio inestable se va a quebrar…

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Cubierta y sinopsis de March’s End

Hacía tiempo que no teníamos noticias de Daniel Polansky, el autor de la estupenda The Builders o de The Seventh Perfection. Afortunadamente, en 2023 podremos disfrutar de su nueva obra, March’s End, de la mano de Angry Robot.

Esta es la sinopsis:

The March’s End is a multi-generational portal fantasy of strange magics, epic warfare, and deadly intrigue, in which the personality conflicts and toxic struggles of the Harrow family are reflected in the fantasy world they’ve sworn to protect.

The Harrows are a typical suburban family who, since time immemorial, have borne a sacred and terrible charge. In the daylight they are teachers, doctors, bartenders and vagrants, but at night they are the rulers and protectors of the March, a fantastical secondary world populated with animate antiquated toys and sentient lichen, a panorama of the impossible where cities are carried on the backs of giant snails, and thunderstorms can be subdued with song.

But beneath this dreamlike exterior lie dark secrets, and for generation after generation the Harrows have defended the March from the perils that wait outside its borders – when they are not consumed in their own bitter internecine quarrels.

In the modern day the Harrow clan are composed of Sophia, the High Queen of the March, a brilliant, calculating matriarch, and her three children – noble Constance, visionary, rebellious Mary Ann, and clever, amoral Will. Moving back and forth between their youth, adolescence, and adulthood, we watch as this family fractures, then reconciles in the face of a conflict endangering not only the existence of the March, but of the ‘real world’ itself.


La traducción:

March’s End es una fantasía multigeneracional de portales con magia extraña, batallas épicas e intrigas mortales, en la que los conflictos y las luchas tóxicas de la familia Harrow se reflejan en el mundo de fantasía que han jurado proteger.

Los Harrows parecen ser la típica familia pero, desde tiempos inmemoriales, han llevado una carga sagrada y terrible. A la luz del día son maestros, médicos, camareros y vagabundos, pero por la noche son los gobernantes y protectores de March, un fantástico mundo secundario poblado de juguetes anticuados animados y líquenes sentientes, un panorama de lo imposible donde las ciudades se llevan a lomos de caracoles gigantes y las tormentas eléctricas pueden ser sometidas con canciones.

Bajo este exterior de ensueño se ocultan oscuros secreto y generación tras generación los Harrows han defendido March de los peligros que la acechan en sus fronteras cuando no están consumidos por sus luchas intestinas.

Hoy en día el clan Harrow lo componen Sophia, la Alta Reina de Marcha, una brillante y calculadora matriarca junto con sus tres hijos, la noble Constace, la visionaria y rebelde Mary Ann y el inteligente e inmoral Will. Pasando por su infancia, adolescencia y madurez, veremos cómo la familia se fractura y se reconcilia frente a un conflicto que amenaza no solo la existencia de March si no el mundo real.

La cubierta:

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The Seventh Perfection

Tenía muchísima curiosidad por leer la nueva obra de Daniel Polansky, un autor al que he leído en varios registros, como The Builders o Low Town. No obstante, he de reconocer que me he encontrado ante un obra que me ha sorprendido en el aspecto técnico, con uso de recursos de gran complejidad y repleta de huecos que el lector ha de intentar ir rellenando para desvelar qué pasó en realidad.

The Seventh Perfection es una obra escrita en segunda persona, de forma que el propio lector parece el protagonista, pero utilizando unos diálogos de los que solo conoceremos una parte, la del interlocutor de la protagonista. He leído por ahí una metáfora muy acertada para describirlo, leer el libro es como asistir a una conversación telefónica en la que solo oímos una parte.

Esta extraña disposición de los capítulos, unidos a comenzar la acción in media res hace que sean necesarias varias páginas para empezar a entender lo que el escritor nos está narrando, así como lo que oculta. Nos encontramos en un mundo fantástico regido por un Dios que hace relativamente poco tiempo asumió el poder. La protagonista es Manet, una muchacha que ha conseguido dominar las siete perfecciones que suponen el mayor logro para el servicio de este Dios, pero que se encuentra sumergida en un mar de dudas por un objeto que ha recibido que hace que se tambalee todo su sistema de creencias.

Manet irá siguiendo las pistas que se van desplegando ante nuestros ojos con un gran sacrificio personal y un objetivo que no siempre estará claro. Como digo, lo más interesante queda merced a la disposición del lector para ir atando cabos e intentar entender toda la historia. Aparecen referencias a animales fantásticos, a robots… pero esto no es más que un poco de aderezo para seguir extrañándonos con el mundo creado por Daniel Polansky.

No negaré que hace falta una disposición de ánimo algo especial para entrar en el juego de Polansky, pero también es cierto que la escasa longitud de la obra, hace que el reto sea asumible. Os recomiendo su lectura, aunque solo sea para ver qué otras cosas puede ofrecer la fantasía moderna.

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Portada de The Seventh Perfection

Ya nos habíamos hecho eco en su momento del anuncio de la nueva publicación de Daniel Polansky, pero si además viene acompañada de una maravillosa portada para ponernos el hype por las nubes, pues también publicamos la imagen.

Esta es la sinopsis:

When a woman with perfect memory sets out to solve a riddle, the threads she tugs on could bring a whole city crashing down. The God-King who made her is at risk, and his other servants will do anything to stop her.

To become the God-King’s Amanuensis, Manet had to master all seven perfections, developing her body and mind to the peak of human performance. She remembers everything that has happened to her, in absolute clarity, a gift that will surely drive her mad. But before she goes, Manet must unravel a secret which threatens not only the carefully prepared myths of the God-King’s ascent, but her own identity and the nature of truth itself.

Mi traducción:

Cuando una mujer con memoria eidética se pone a resolver un acertijo, los hilos de los que va tirando pueden destruir toda una ciudad. El Dios-Rey que la creó está en peligro, y sus otros sirvientes harán cualquier cosa para deternerla.

Para llegar a ser la Amanuense del Dios-Rey, Manet tiene que conseguir dominar las siete perfecciones, desarrollando su cuerpo y su mente hasta el límite. Recuerda todo lo que le ha sucedido, con abosluta claridad, un don que la volverá loca. Pero antes del fin, Manet desvelará un secreto que amenaza no solo los cuidados mitos de la ascensión del Dios-Rey, si no su propia identidas y la naturaleza de la verdad en sí misma.

Esta es la portada obra de Feifei Ruan con diseño de Christine Foltzer:

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Anunciada The Seventh Perfection de Daniel Polansky

Mucho ojo a este anuncio porque está llamado a ser uno de los lanzamientos del año. En septiembre, Tor.com publicará The Seventh Perfection la nueva obra de Daniel Polansky. Aunque hay poca información al respecto, la describen como un puzle fantástico estructuralmente innovador, mezcla de fantasía y misterio.

Esta es la sinopsis:

To become the God-King’s Amanuensis, Manet had to master all seven perfections. She was taught perfect control of her body, her mind, her senses, and most importantly, her memory. She remembers everything that has happened to her, in perfect clarity, a gift that will surely drive her mad. Before she goes, there is one mystery that Manet must unravel. Whose face stares back at her from the locket she received in the mail? That question will pull her through the guts of the God-King’s history, and topple everything she knows as fact.

Mi traducción:

Para llevar a ser la Amanuense del Rey-Dios, Manet debe dominar las siete perfecciones. Le enseñaron a tener control perfecto de su cuerpo, su mente, sus sentidos y lo que es más importante, su memoria. Recuerda todo lo que le ha pasado, con perfecta claridad, un regalo que la volverá loca. Antes de desaparecer, queda un misterio que Manet debe desentrañar. ¿Qué cara de devuelve la mirada desde el medallón que le ha llegado por correo? Esta pregunta le llevará por los entresijos de la historia del Rey-Dios y dará al traste con todo lo que creyó saber.

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Those Above y Those Below

Mi buen amigo @mertonio me dejó estos libros de Polansky y confiando en su juicio como lector experto de grimdark, decidí ponerme manos a la obra.

Ya había leído algo de su obra, como el excelente The Builders o la más que digna Low Town, pero hay que reconocer que en esta ocasión el autor se ha superado, ha sido capaz de extraer la esencia del grimdark como una almaraza obtiene el más puro aceite de oliva. Siguiendo con la comparativa, ha sido capaz de descartar el alpechín y tras una capa de vísceras y fluidos corporales atisbamos a un fino estilista de la palabra y una trama absorbente.

Las metáforas y comparaciones son brillantes, aunque muchas veces el material de partida sea sórdido como la naturaleza humana más despreciable. Es todo mérito del autor describir la crueldad de una raza mientras que se admira su innegable belleza y atractivo exterior. Y comparar a los humanos constantemente con cucarachas, con alimañas dañinas sirve para reforzar más ese contraste.

Lo que no tiene sentido es dividir el libro en dos entregas porque no nos encontramos ante una duología, se trata de una sola novela. Editorialmente puede tener sentido por la “manejabilidad” del volumen (lo he leído en rústica) pero se trata de una sola obra y esto el lector ha de tenerlo claro. Si no se sabe la primera entrega queda muy incompleta y deja cierta insatisfacción.

Los personajes son realmente interesantes, aunque solo uno de ellos tiene una evolución a lo largo de las páginas, los demás mantienen su papel. Esto puede parecer arquetípico y quizá lo sea, pero tienen tanta profundidad y son tan perversamente atractivos que perdonamos este encasillamiento. Y parecen reales, con motivaciones deleznables pero comprensibles. El equilibro entre trama, personajes y ambientación es algo muy difícil de conseguir pero Daniel sale exitoso de este desafío a lo largo de toda la novela.

Otra cosa que no consigo entender, es el caracter religioso de la revolución. No logro concebir derrocar a unos dioses crueles e impasibles pero reales y presentes por unas figuras míticas del imaginario colectivo. Entiendo que la religión y las creencias son una fuerza demoledora pero el desarrollo de la misma en la novela no entra dentro de lo razonable (entenderé si me decís que la fe precisamente desafía a la razón).

Otro punto débil, por buscárselo, es cierta aversión a las batallas campales. No las narra, justo en esos momentos utiliza elipsis para dejarnos todo a nuestra imaginación. Técnicamente son escenas difíciles de narrar, ya que un exceso de preparación hace todo parezca coordinado como un ejercicio de gimnasia rítmica y la falta de preparación dejaría la narración embarullada, pero en un libro de fantasía de este tipo es habitual, casi imprescindible narrar estas batallas.

Polansky es una autor al que hay que seguir muy de cerca, ¿me acompañas en el camino?

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Low Town

El twitter de Joe Abercrombie es @LordGrimdark y no creo que haya muchos capaces de discutirle el título, pero sin duda uno de los más capacitados para ese puesto sería Daniel Polansky.

Había conocido a este autor con la estupenda The Builders y también con A City Dreaming. El bajo precio de este libro me decidió a comprarlo y darle una oportunidad.

El ambiente que crea el autor es opresivo. La novela se desarrolla en los bajos fondos de una ciudad y es tal el nivel de podredumbre y corrupción que alcanza con alguna de las descripciones que el malestar se convierte en una sensación física.

El tono es decididamente oscuro. Comenzar un libro con el secuestro y asesinato de un niño parece haberse convertido en una costumbre en mis lecturas, pero no por ello deja de ser impactante. El protagonista es decididamente un antihéroe, un narcotraficante con un pasado en el ejército y en la policía (muy útil tener un personaje comodín que hace de todo) que se decide a investigar este asesinato ante la pasividad de las fuerzas vivas de la ciudad.

Los personajes son realistas y ninguno se salva de las sombras. Todos tienen sus intereses personales que anteponen a los de los demás y no dudan en utilizar todo sus recursos para llevarse el gato al agua.

Aunque la ambientación está muy conseguida y los personajes son singulares, la trama no lo es tanto. Es bastante obvia la conclusión a la que llega el libro, que cualquier lector más o menos avezado habría adivinado con cierta antelación.  La resolución es bastante lineal, solo hay un sospechoso posible y la investigación siempre está enfocada en esa dirección. El sistema de magia también es un poco accesorio, estamos muy mal acostumbrados por Sanderson, que imbuye de sentido a un arte que de por sí es misterioso.

Existen dos versiones del mismo libro. Yo lo compré como Low Town, pero en la página web del autor tiene otro nombre, The Straight Razor Cure.

Low Town está publicado en español como Bajos Fondos traducido por Miguel Antón.

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The builders

buildersTras mucho insistencia por parte de otros lectores y aprovechando su nominación a los Hugo, finalmente encontré el pequeño hueco necesario para leer The builders.

La antropomorfización de animales es un recurso bastante utilizado en la narrativa gráfica. Sin tener que pensar mucho, me vienen a la cabeza Blacksad, Grandville, Mouse Guard, Maus… En la literatura también hay otros ejemplos, así que la elección de Polansky no parecía muy arriesgada.

La trama, una venganza orquestada por un grupo de mercenarios a los que se traicionó en su momento tampoco es excesivamente original. Con cierto aire de western, pudiera parecer que nos encontrábamos con una historia que ya conocemos.

Y sin embargo, la mezcla de los elementos anteriormente mencionados da lugar a una lectura más que entretenida, gracias a la maravillosa caracterización de los personajes. Es un gran acierto por parte del autor dotar de personalidad a cada miembro de la banda y a su vez hacerlo respetando las características por las que son más conocidos cada uno de los animales representados. No sé si le habrá resultado fácil, pero parece que para cada arquetipo ha dado con el protagonista adecuado y con la voz correcta.

Desde el reclutamiento hasta el punto medio de la narración el tempo está perfectamente medido. Quizá pierda algo de fuelle en la parte final, cuando ya se está resolviendo el conflicto, pero debido a la brevedad de la historia es una fallo que podemos obviar.

Me parece muy curioso también el humor que destila en muchas de sus páginas, ya que para tratarse de una historia de crueldad y venganza, también consigue arrancarnos más de una sonrisa, aunque solo sea con los títulos de los numerosísimos capítulos. Esta elección de narrar no es casual, con tantos cambios de puntos de vista la historia gana mucho en ritmo.

Muy recomendable.