Dreams of distant shores

dreamsAlgunas veces intento salirme de mi zona de confort, leyendo cosas que en un principio no parecerían ir destinadas a mí. Así fue que me puse a leer Dreams of distant shores, representante de algo llamado high fantasy que no sé muy bien cómo definir.

“Weird”

Otra cosa no, pero el título de este relato está muy bien puesto. Una conversación en un cuarto de baño en la que se intenta discernir cuál es la situación más weird en la que se han encontrado los interlocutores. ¿No es ya suficientemente raro tomar un picnic en el reservado?

“Mer” (original)

Tiene algo de gracia ver las cosas tan extrañas que le pueden pasar a una bruja transformada en sirena. Pero no tanta como para un relato completo.

“The Gorgon in the Cupboard”

Este relato me ha recordado muchísimo a Tim Powers y su Hide me among the graves, aunque esté escrito con mucha menos intención de asustar y más de aleccionar. La prosa utilizada por la autora es musical y agradable al oído y la historia, aunque previsible, resulta entretenida. La búsqueda de su musa por parte de un pintor le lleva a reencontrarse con lo que quizá nunca debió perder.

“Which Witch”

El comienzo de la relación de una joven bruja con su familiar es el punto de partida para este relato algo insulso sobre el concierto de una banda formada por brujas.

“Edith and Harry Go Motoring” (original)

Una excursión campestre que puede tener consecuencias inesperadas porque nunca se debe hacer un trato del que no se conozcan las consecuencias.

“Alien” (original)

Me gusta el contraste entre la ambientación del relato (una multitudinaria reunión familiar) y lo que ocurre en él (la abuela de la familia que afirma haber sido abducida por aliens). A partir de ahí el desarrollo, aunque bien escrito, no me parece notable.

“Something Rich and Strange”

El relato más largo de la recopilación y el más intrincado. Tiene interesantes tintes ecologistas en nuestra relación con el océano aunque no he conseguido conectar con la historia no niego que la prosa es bella.

Me temo que no soy el público objetivo de esta recopilación. No sé distinguir la llamada high fantasy del weird y no he podido disfrutar de la lectura.

Of sand and malice made

sandandmaliceOf sand and malice made es una colección de tres relatos con la misma protagonista que Twelve Kings, Çeda, pero mucho antes de los hechos que conocemos. Con esto, el autor consigue matar dos pájaros de un tiro, ya que nos ofrece una puerta de entrada mucho más accesible al mundo de Shattered Sands y nos alivia la espera de la siguiente entrega. Of sand and malice made se puede considerar por tanto como un Shattered Sands 0,5.

Las tres historias comparten un hilo argumental, pero no se puede hablar de fix up porque no han sido reescritas para ajustarse a una sola narrativa. Mientras que las dos primeras son prácticamente continuación la una de la otra, en la tercera se vuelven a explicar algunos hechos que acabamos de leer, por lo que nos queda una sensación extraña.

La prosa del autor sigue resonando con la misma calidad, pero como la trama es bastante menos compleja, la lectura se hace muy liviana y llevadera.

Argumentalmente, se puede observar como la protagonista es más inocente e inmadura. Los personajes secundarios que ya aparecerán en su futuro, aunque presentes, están un poco desdibujados para dejarle a ella todo el protagonismo. Hay ciertas descripciones de imágenes que son realmente vívidas y que ayudan a que nos sumerjamos más en la lectura.

Con esta obra, Beaulieu da el salto definitivo para ser escritor a tiempo completo. Le deseo toda la suerte del mundo y espero seguir poder leyendo cosas suyas más a menudo.

Spiderlight

spiderlight

He tenido el placer de compartir la lectura de Spiderlight con mi amigo Antonio. Aquí tenéis su reseña (en inglés), en cierto modo complementaria a la mía.

Un libro que comienza casi como un chiste de “van un inglés, un francés y un español” pero sustituyendo las nacionalidades por personajes típicos de fantasía. Es como si empezara “Van una clériga, un mago, un guerrero, una montaraz y un ladrón a destruir al señor oscuro de turno…”

Ciertamente, este es el comienzo de Spiderlight, el relanzamiento de una obra de Adrian Tchaikovsky que ya publicó por entregas. Me encanta que esta haya sido mi primera aproximación a la obra larga de este autor, porque ha sido una lectura muy divertida con momentos sorprendentemente profundos.

Tchaikovsky utiliza los elementos más comunes de la fantasía, repetidos hasta la saciedad, para burlarse no del propio género si no de su estancamiento. Y lo hace con una historia que en más de una ocasión nos arrancará una carcajada pero que también conseguirá hacernos reflexionar sobre la dualidad mal-bien y la existencia de una escala de grises que no resulta tan fácil de percibir.

La base de la historia son las relaciones interpersonales que se generan en el grupo cuando irrumpe un elemento perturbador, una criatura de la oscuridad de la que tienen que hacer uso según la profecía que guía sus pasos. El tenso equilibrio que existía en un grupo creado ad hoc para la aventura se ve resquebrajado con esta incorporación que vuelve su mundo del revés.

El autor aprovecha la historia también para reivindicar la libertad de elección femenina en el personaje de Cyrene, pero creo que alcanza su plenitud cuando con toda la ironía del mundo, habla sobre la religión y utiliza esta frase:

Would there even be a church, if it was all based in faith?

El equilibrio entre la acción y la reflexión es perfecto, con bastante escenas de acción muy bien narradas, con un estilo muy visual (las referencias a algunas películas como Indiana Jones son innegables) y con un ritmo endiablado que hace que la lectura se acabe en un suspiro.

Recomiendo encarecidamente su lectura.

Como bonus os traigo esta ilustración del propio escritor a modo de fichas para jugar al rol con la descripción de los personajes.

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Ebook gratis : Beyond the door of death

BeyondEn la modalidad de paga lo que quieras, incluso nada, este mes podemos conseguir Beyond the door of death, de Robert Silverberg y Damien Broderick.

Esta es su sinopsis:

“Born With the Dead” (the novella) was nominated for every major science fiction award when it was originally published in 1974, winning the Nebula and Locus awards.

The story describes a future in which the dead can be “re-kindled” back to a new form of life. While they remember their pasts thought, their personalities are subtly shifted and the ordinary concerns and feelings of their original life no longer concern them.

The author now revisits the classic story with Australian author Damien Broderick. Broderick uses Robert Silverberg’s original novella as a starting point for a brilliant leap into the far future, widening the scope and tenor of the original story by revisiting some of its subtler implications.

Dark Intelligence

darkintelligenceDurante mucho tiempo Neal Asher había pasado desapercibido para mí. A pesar de la etiqueta de space opera sobre su obra y de su innegable fama allende los mares, reconozco que nunca había leído nada suyo. Tampoco es que ayudara su escasísima publicación en español (no hace tanto que di el salto a leer en inglés).

Las buenas críticas recibidas por Dark Intelligence me hicieron decidirme y ya se sabe que nunca es tarde si la dicha es buena.

En esta primera entrega de la saga Transformation encontraremos muchas de las características que definen la ciencia ficción militarista. Enfrentamientos utilizando desde la más avanzada tecnología al más que satisfactorio cuerpo a cuerpo. Asher no se corta para nada en las descripciones de mutilaciones, desmembramientos y demás casquería, así que si tienes el estómago algo sensible no estaría de más que te tomaras un Omeprazol al empezar a leer. Creo que es importante hacer hincapié en ese toque de terror imbuido en la narración, a lo Reynolds en algunas obras.

Sería miope quedarse solo en este nivel de lectura. Lo cierto es que las conspiraciones de las inteligencias artificiales que pueblan el universo de este autor merecen una reflexión más sosegada, algo que el ritmo endiablado de la novela quizá dificulte. Pero, ¿cómo vamos a quejarnos mientras nos los estamos pasando pipa?

En muchos momentos me he encontrado comentando el libro y realizando paralelismos con otras obras: de género, como La isla del doctor Moreau o de otros ámbitos, como los vídeos de Félix Rodríguez de la Fuente (cuando lo leáis me entenderéis). Reconozco que estas comparaciones, simplistas y divertidas, no le hacen justicia a la novela, pero la mente divaga en estos calores estivales.

Un lector avezado en las lecturas de otras novelas de Asher sin duda habrá disfrutado con lo que a mi entender son referencias a algunos libros dentro de su obra publicada. Aunque no es mi caso, creo que el autor realiza una muy buena tarea en hacer accesible su universo desde el primer momento para los neófitos. Dark Intelligence parece un buen punto de entrada para el universo de Asher, algo que pienso utilizar para seguir disfrutando. Ven aquí, War Factory, no te despistes mucho.

Libro gratis : The Stormlight Archive Pocket Companion

Me despierto hoy con la sorpresa de que Tor está ofreciendo gratis la versión electrónica de The Stormlight Archive Pocket Companion, con muchísima información sobre la última saga de Brandon Sanderson : detalles, perfiles de personajes, mapas, ilustraciones, respuestas a preguntas… Vamos, el paraíso para los estudiosos de Sanderson.

Solo hace falta apuntarse a la newsletter. Yo ya lo he hecho, ¿a qué esperas?

The causal angel

casualangelhannuAunque ya nos hicimos eco de su publicación en su día, la tiranía de las novedades ha hecho que no terminara con la trilogía de Jean le Flambeur hasta ahora.

El autor finlandés reúne en menos de 300 páginas todas las características que ya nos asombraron en The fractal prince y The quantum thief. A las maravillosas tecnologías y al dominio de los estados cuánticos se unen varias instancias de los personajes, entidades parciales que entran dentro de unas maquinaciones muy complejas. Tanto, que en ocasiones el lector puede perderse.

Mi primera recomendación sería leer la trilogía seguida, porque si no se hace así, se puede perder la continuidad de la historia. Además, volver a sumergirse en la compleja terminología utilizada por Rajaniemi no es sencillo. Es cierto que en los primeros capítulos de The causal angel el autor deja caer información presente en las entregas anteriores para facilitarnos algo la tarea, pero es solo un espejismo. La dura labor la tendrá que realizar el lector.

Me han gustado mucho las continuas referencias a lecturas de fantasía a lo largo de la novela, como el banco Gringotts y las historias de Narnia. ¿Se trata de una confesión del autor? En algunas ocasiones me dio por pensar que la novela rayaba en la fantasía a pesar de su trasfondo indudablemente científico. Espero que lectores más avezados que yo puedan resolver esta duda que me ha surgido.

Resulta también interesantísima la extrapolación futura  hacia extremos insospechados de las tendencias actuales como la gamificación y la realidad virtual. En este aspecto, me interesaría mucho conocer la opinión del autor sobre el fenómeno PokemonGo, por ejemplo, que pudiera ser la semilla de los zokus de juegos fundamentales en la novela.

El final de The causal angel no queda cerrado del todo, si no que queda a la interpretación del lector cuál será el próximo acontecimiento. Aunque normalmente me gustan los finales más definitivos (para algo es el final) respecto la decisión del finlandés de dejar en manos del público las consecuencias de lo que ha pasado. Es innegable que Hannu confía mucho en los receptores de sus novelas, ya que en ningún caso lo pone fácil. Pero, ¿a quién no le gusta un desafío? Yo ya estoy esperando Summerland.

Humanity 2.0

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Cuando Alex Shvartsman ejerce como editor, seguro que el producto que nos presente será una lectura grata. Ya lo ha demostrado con sus UFO (1, 2 y 3), pero con Humanity 2.0 lo confirma.

THE WAVES Ken Liu

Espectacular comienzo para esta antología con el siempre fiable cuentista Ken Liu. Es una historia sobre la transformación, sobre el futuro de la humanidad y sus posibilidades, pero también es un canto al recuerdo del pasado y de la narrativa que hemos heredado de nuestros antepasados.

JUSTICE AND SHADOW Angus McIntyre

Esta historia sirve como aviso ante la especialización extrema, capaz de llevarnos a ser especies diferentes e incompatibles.

NEXUS Nancy Fulda

Con un toque a ciencia ficción de lo más clasica, este relato infantil me recuerda demasiado a las aventuras de Valerian.

A LACK OF CONGENIAL SOLUTIONS Kenneth Schneyer

Relato ejemplarizante que realiza una comparación cruda aunque divertida entre la lucha de razas por la supremacía y la uniformidad con nuestra futura expansión espacial.

GREEN GIRL BLUES Martin L. Shoemaker

Trepidante narración sobre el tráfico de modificaciones genéticas. Simple y directa, pero no por ello menos entretenida.

MINDJACK Jody Lynn Nye

Aunque bastante banal, me quedo con la idea de que la imaginación es la fuerza más poderosa para la supervivencia humana.

PICNIC ON NEARSIDE John Varley

Muy en la línea de Playa de acero pero con poco contenido. Olvidable.

AN ENDLESS SERIES OF DOORS David Walton

Muy corta pero muy buena reflexión sobre la utilidad del esfuerzo humano en determinados ámbitos.

ANGRY ROSE’S LAMENT Cat Rambo

Mezclar la rehabilitación de una droga muy adictiva con los negocios interestelares no parece ser una buena idea. El relato, en cambio, muestra de manera palpable la necesidad humana de pertenencia y las renuncias a las que estamos dispuestos para conseguirlo.

THE RIGHT PLACE TO START A FAMILY Caroline M. Yoachim

La búsqueda de un lugar perfecto para formar una familia fuera de la devastada Tierra llevará a la protagonista a un viaje increíblemente largo para llegar a una conclusión bastante obvia.

THE IRON STAR Robert Silverberg

Previsible relato del primer encuentro de la humanidad con una especie alienígena. Se deja entrever un curioso mundo dominado por las internaciones, pero la parte especulativa es perfectamente olvidable.

EH Alvaro Zinos-Amaro

En una narración que va de más a menos, Zinos-Amaro nos muestra las diferencias que pueden llegar a existir dentro de una misma especie cuando una parte de ella decide llevar a cabo un cambio trascendental. Al final, la resistencia de los que van quedando atrás pierde fuerza, como el propio relato.

THE HAND ON THE CRADLE Brenda Cooper

Aunque este cuento pretenda ser una reivindicación del estatus de los futuros robots o cyborgs me parece que se queda muy corto en cuanto especulación y muy largo en cuanto a optimismo.

THE HOMECOMING Mike Resnick

Sé que había leido este relato con anterioridad aunque no recuerdo donde. Me sigue pareciendo una bella comparación entre el salto generacional que todos sufriremos tarde o temprano y el salto que la humanidad tendrá que dar en algún momento para la colonización del espacio.

STAR LIGHT, STAR BRIGHT Robert J. Sawyer

En un buen broche final para la antología, una historia de redescubrimiento del pasado con avances científicos muy simplificados para ajustarse a la extensión del relato.

Se trata de una antología bastante equilibrada y con algunos relatos muy recomendables.