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The Sword Defiant

Tenía mucha curiosidad por leer el nuevo libro de Gareth Hanrahan, situado en un mundo distinto al de su saga The Black Iron Legacy, que me encanta. Con The Sword Defiant el irlandés opta por una historia y un entorno mucho más convencional, por lo que para mí, a pesar de estar bien escrito resulta algo menos atractivo que sus otras obras.

La obra está estructurada en dos puntos de vista protagonizados por dos hermanos, pero son dos personajes radicalmente opuestos. Mientras que Sir Aelfric es un caballero honrado por todos por su participación en la derrota del señor oscuro de turno su hermana no ha salido prácticamente nunca de su pueblo. La historia está situada años después de la misión que le otorgó la fama tanto a él como a sus compañeros, en un tono que recuerda tanto Kings of the Wyld como en Redemption’s Blade, de otros autores apreciados en este blog.

La presencia de una espada maldita parlanchina le da una chispa extra a la novela, agilizando los diálogos y ejerciendo de “Pepito Grillo”, de conciencia externa del Aelfric, si aceptamos que el objetivo primordial de la espada es calmar su sed de sangre, lo cual puede que haga que sus opiniones no sean totalmente imparciales.

El bestiario del que hace uso Hanrahan tiene una mayoría de criaturas bastante convencionales, como elfos y enanos, pero con un giro extra para salirse del camino habitual. Los elfos son longevos, pero no inmortales, y ante ellos se abre la tesitura de acabar sus días a lo David el Gnomo unidos a un árbol o una existencia mucho mas siniestra como vampiros.

Tiene bastante importancia el desarrollo de las intrigas políticas y cómo se va llevando a cabo el relevo generacional en los humanos, cuyas cortas vidas son como fogonazos en comparación con la existencia del resto de las criaturas. Pero precisamente por eso, su influencia parece ser más notoria.

En resumen, The Sword Defiant es una fantasía bastante clásica, con algunos elementos novedosos que le permiten destacar ligeramente, pero que no llega a la altura de las novelas anteriores del autor, al menos en cuanto a construcción de mundo y originalidad. No dudo de que leeré el siguiente, pero lo espero con menos interés que la siguiente entrega de The Black Iron Legacy, que debe estar al caer.

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Sons of Darkness

Hace ya un tiempo que decidí abrir un poco más mis lecturas a autores no consolidados y aunque a veces me llevo chascos, también he de reconocer que en otras ocasiones la apuesta sale muy bien. Eso ha ocurrido por ejemplo con Sons of Darkness que me echaba un poco para atrás por su extensión, 800 páginas del ala, pero que se lee rapidísimamente y te tiene entretenida durante todos los capítulos.

Partiendo de la base de que la mitología en la que está inspirada me es ajena, no puedo juzgar si es fiel o no a la historia ya conocida. Y me da igual, porque he descubierto un libro entretenidísimo con intrigas políticas, batallas y duelos, sexo, amor y desamor e incluso reivindicaciones de igualdad en una sociedad extremadamente estratificada. Todo muy bien llevado, especialmente para ser una primera novela, ya que apenas se notan bajones en el ritmo de la historia y los personajes están perfectamente definidos, tanto que, a pesar de mis problemas con sus nombres, no tenía que esforzarme por seguir las andanzas de cada uno. Sin duda, hay muchos personajes, cada uno con su personalidad y trayectoria, condenados a encontrarse una y otra vez. Y eso que es solo la primera entrega de la saga, con lo que podríamos pensar que nos encontramos ante un volumen “introductorio”. Pero no es así para nada, en este tomo ya hay bastante tela que cortar.

La gran cantidad de puntos de vista en los que se vertebra la novela puede echar un poco para atrás, pero me atrevería a decir que Gourav Mohanty consigue que esta gran cantidad de información no resulte en ningún momento intimidante para el lector. Tiene una dramatis personae incluida en el texto así como un mapa bastante básico que nos servirá para situarnos en la acción. No obstante, aunque este tipo de ayudas siempre son bienvenidas, es la forma en la que el autor ha sido capaz de entrelazar las vicisitudes de todos los personajes lo que hace que la lectura sea tan agradable. Y el libro tiene muchos detalles que te ayudan a situarte rápidamente en caso de que te hayas despistado.

Sons of Darkness es el comienzo de una saga de fantasía épica muy recomendable, con un trasfondo muy rico del que queda mucho por explorar y con personajes entrañables. Todo un acierto.

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Cubierta de The Hexologists

En este blog somos seguidores acérrimos de Josiah Bancroft, así que esperamos bastante ansiosos la publicación de su nueva novela, The Hexologists. El libro lo publicará Orbit el 26 de septiembre, bastante cerca de mi cumpleaños así que yo no digo nada, solo guiño guiño, codazo codazo.

Esta es la sinopsis:

The Hexologists, Iz and Warren Wilby, are quite accustomed to helping desperate clients with the bugbears of city life. Aided by hexes and a bag of charmed relics, the Wilbies have recovered children abducted by chimney-wraiths, removed infestations of barb-nosed incubi, and ventured into the Gray Plains of the Unmade to soothe a troubled ghost. Well-acquainted with the weird, they never shy away from a challenging case.

But when they are approached by the royal secretary and told the king pleads to be baked into a cake—going so far as to wedge himself inside a lit oven—the Wilbies soon find themselves embroiled in a mystery that could very well see the nation turned on its head. Their effort to expose a royal secret buried under forty years of lies brings them nose to nose with a violent anti-royalist gang, avaricious ghouls, alchemists who draw their power from a hell-like dimension, and a bookish dragon who only occasionally eats people.

Armed with a love toughened by adversity and a stick of chalk that can conjure light from the darkness, hope from the hopeless, Iz and Warren Wilby are ready for whatever springs from the alleys, graves, and shadows next.

Mi traducción:

Los Hexologists, Iz y Warren Wilby están bastante acostumbrados a ayudar a clientes desesperados con las criaturas mitológicas de la vida urbana. Ayudados por maleficios y una bolsa repleta de reliquias mágicas, los Wilbys han rescatado niños secuestrados por hostigadores de las chimeneas, retirado infestaciones de íncubos de nariz pinchuda y se han aventurado en las Planicies Grises de Lo Deshecho para calmar a fantasmas inquietos. Están acostumbrados a tratar con lo extraño y nunca se arredran ante un caso desafiante.

Pero cuando el secretario real les informa de que el rey quiere transformarse en un pastel, llegando incluso a meterse en un horno encendido, los Wilbys se encuentran envueltos en un misterio que puede volver del revés la propia nación. En su esfuerzo por descubrir un secreto real oculto tras 40 años de mentiras les pondrá frente a frente con una violenta banda antimonárquica, gules avariciosos, alquemistas que obtienen su poder de una dimensión demoníaca y un dragón erudito que solo de vez en cuando come gente.

Armados con un amor endurecido por la adversidad y una tiza que puede conjurar luz desde la oscuridad, esperanza de los desesperanzados, Iz y Warren Wilby están preparados para lo que surja de los callejones, tumbas y sombras.

Esta es la cubierta:

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Fourth Wing

Sé que no soy el público objetivo de las novelas juveniles, pero no por ello voy a dejar de leerlas, si ofrecen algo que me interesa. En el caso del audiolibro de Fourth Wing, reconozco que los dragones mezclados la academia militar me llamaba la atención, aunque el resultado ha acabado por debajo de mis expectativas. Y eso que la narradora del audiolibro Rebecca Soler, lo vive tanto que hace que te metas mucho en la historia. Pero no consigue compensar una trama muy exagerada y descompensada, con unos personajes bastante histriónicos que se encuentran inmersos en un cóctel hormonal que entre su juventud y su líbido hacen que estén más calientes que la superficie de Mercurio.

La protagonista es Violet Sorrengail, la hija menor de la militar al cargo de la defensa del reino de Navarre, que esperaba tener una vida tranquila como escriba, pero que se ve forzada a entrar en la prestigiosa academia militar del país, donde se forma a la flor y nata del ejército destinada a cabalgar dragones… si es que sobreviven al curso.

El ambiente en la escuela militar es extremadamente competitivo y peligroso, porque casi en cualquier momento se puede eliminar a otro cadete si crees que no está a la altura de las expectativas… Y el hecho de que la madre de Violet sofocara de manera muy violenta una rebelión interna no hace que ella sea bien recibida entre los descendientes de los ajusticiados. Un caldo de cultivo para “accidentes” e “infortunios” que ella deberá esquivar.

Rebecca Yarros plantea por tanto una historia bastante convencional, que podríamos adscribir al subgénero de la “dark academy” pero con fantasía militarista y personajes de sexualidad desbocada. El secretismo de las operaciones militares ya nos da una idea de que no todo lo que se conoce de la interminable guerra es creíble, con una maquinaria propagandística detrás que haría llorar de felicidad a Goebbels. El caso es que a mí no me ha terminado de convencer, tanto por lo manido del argumento como por lo previsible de los giros conforme vas avanzando en la lectura. Es una novela muy cinemática de la que no extrañaría para nada que tuviera versión audiovisual dentro de poco, con su retahíla de adolescentes y jóvenes hipermusculados y atractivísimos que viven al filo del abismo por defender su patria.

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Anunciada una nueva novela de Victor Manibo

Erewhon Books publicará Escape Velocity, de Victor Manibo, el 23 de abril del año que viene. Con lo que me gustó The Sleepless, este será sin duda un libro que no dejaré escapar.

Esta es la sinopsis:

A decades-old murder looms over the glamorous clientele of a high-end space hotel . . . while an unforeseen threat percolates in the service corridors. The guests are about to experience the hospitality they deserve.

Space Habitat Altaire is the premier luxury resort in low Earth orbit, playground of the privileged and the perfect location to host reunions for the Rochford Institute. Rochford boasts only the best: the wealthiest, most promising students with the most impressive pedigrees. Complete with space walks, these lavish reunions are a prime opportunity for alumni to jockey for power with old friends and rivals—and crucially, to advance their applications to live in an exclusive Mars settlement. Earth is dying, and only the best deserve to save themselves.

Aboard the Altaire for their 25th reunion, finance magnate Ava pursues the truth about her brother’s murder during their senior year, which cast a dark shadow over their time at Rochford. Laz, ambassador and political scion, hopes to finally win Ava’s heart. Sloane, collecting secrets to conceal his family’s decline, angles for a key client. And Henry, heir to a healthcare empire, creates an unorthodox opportunity to get to Mars in a last-ditch effort to outrun a childhood secret.

While these erstwhile friends settle scores and rack up points, they fail to notice that other agendas are afoot at the Space Habitat Altaire, and their own futures aren’t the only ones at stake—’the best’ will soon regret underestimating those they would leave behind on Earth.

Mi traducción:

Un asesinato cometido décadas atrás sobrevuela a la glamurosa clientela de un hotel espacial… mientras una amenaza inesperada se filtra en los pasillos de servicio. Los invitados están a punto de experimentar la hospitalidad que se merecen.

Space Habitat Altaire es el resort más lujos en baja órbita terrestre, patio de recreo de los privilegiados y la localización perfecta para reuniones del instituto Rochford. Rochford solo admite a los mejores: los más ricos y prometedores estudiantes con los pedigrís más exclusivos. Con paseos espaciales incluidos, estás magníficas reuniones son una oportunidad de oro para los alumnos de ganar influencia con viejos amigos y rivales, y sobre todo, de que sus peticiones para vivir en un asentamiento exclusivo en Marte no caigan en oídos sordos. La Tierra está muriendo y solo los mejores merecen salvarse.

En la reunión número 25, la magnate de las finanzas Ava busca la verdad sobre el asesinato de su hermano en su último año de estudios, que oscureció su estancia en Rochford. Laz, embajador y político, cuenta con conquistarla al fin. Sloane, que acumula secretos para ocultar la caída en desgracia de su familia, buscan un nuevo cliente clave. Y Henry, heredero de un imperio sanitario crea una oportunidad poco ortodoxa para llegar a Marte en un último intento de escapar de un secreto de su infancia.

Mientras que estos antiguos amigos ajustan cuentas, no se dan cuenta de que hay otros planes en marcha en Space Habitat Altaire y que sus propios futuros no son lo único que está en juego. Los “mejores” pronto lamentarán haber subestimado a aquellos que quedarán en la Tierra.

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The Blighted Stars

Los libros de ciencia ficción de Megan E. O’Keefe son una apuesta segura en esta casa (los de fantasía todavía están en lista de espera). La autora estadounidense tiene una aproximación al género directa y entretenida, con cierta querencia al género de la space opera, así que es normal que triunfe en estos lares.

En The Blighted Stars la ciencia que toma preponderancia en el libro es la biología (algo más habitual) pero también la geología, lo que resulta bastante sorprendente. No recuerdo haber leído casi nada desde la trilogía de Marte de Kim Stanley Robinson que hiciera tanto hincapié en la composición de los planetas. Y es que O’Keefe hace hablar a las piedras.

Son muchos los temas que la autora ha utilizado en la novela para crear su mundo futuro. La posibilidad de transmitir la conciencia humana entre cuerpos creados ex profeso es sin duda uno de los más importantes, pero también nos encontraremos críticas al colonialismos y a las desigualdades sociales, primer contacto, escenas de terror… una combinación excelente, a mi entender.

No se puede hablar muy en profundidad sobre la premisa en la que se basa el desarrollo de la obra porque por desgracia sería desvelar demasiado, siendo uno de los principales intereses del libro el misterio científico que ha llevado a la humanidad a tener problemas con los mundos que desea colonizar, viéndose empujada poco a poco a una existencia limitada tan solo a las estaciones espaciales.

Me han encantado los personajes. Desde Tarquin, el joven heredero de una poderosa dinastía que prefiera sus estudios de geología a las conspiraciones políticas a Naira, la rebelde conservacionista dispuesta a todo con tal de detener la destrucción de los entornos naturales que cree provocada por la familia de Tarquin. Los demás personajes de la historia tampoco se quedan cortos, no creáis. Aunque The Blighted Stars no anda corta ni de ideas ni de acción, se trata de una novela principalmente de personajes, construida sobre las relaciones entre ellos.

Aunque he disfrutado mucho con la lectura de The Blighted Stars, he de reconocer que me ha costado “creerme” cierta parte fundamental del desarrollo. Espero que conforme los demás vayáis leyendo el libro poder comentarlo con vosotros y con gente con más conocimientos de biología que yo, para ver si es probable o al menos posible lo que la autora especula, que es escalofriante.

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Cubierta de The Tusks of Extinction

Anotad en vuestras agendas el 16 de enero del año que viene porque es cuando podremos hacernos con The Tusks of Extinction, la nueva novela de Ray Nayler, de la mano de Tor.com.

Esta es la sinopsis:

When you bring back a long-extinct species, there’s more to success than the DNA.

Moscow has resurrected the mammoth, but someone must teach them how to be mammoths, or they are doomed to die out, again.

The late Dr. Damira Khismatullina, the world’s foremost expert in elephant behavior, is called in to help. While she was murdered a year ago, her digitized consciousness is uploaded into the brain of a mammoth.

Can she help the magnificent creatures fend off poachers long enough for their species to take hold?

And will she ever discover the real reason they were brought back?

Mi traducción:

Cuando traes de vuelta una especie largo tiempo extinta, se necesita algo más para tener éxito que el ADN.

Moscú ha resucitado al mamut, pero alguien les tendrá que enseñar a comportarse como tales si no quieren extinguirse otra vez.

Le encargan el trabajo a la fallecida Dr. Damira Khismatullina, la mayor experta mundial en el comportamiento del elefante. Aunque la asesinaron hace un año, su conciencia digitalizada se carga en el cerebro de un mamut.

¿Podrá ayudar a las magníficas criaturas a esquivar a los furtivos el tiempo suficiente para que la especie se consolide?

¿Descubrirá la verdadera razón por la que la han traído de vuelta?

Esta es la cubierta, con diseño de Faceout Studio:

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Cubierta y sinopsis de The Queen of Days

Os traigo la cubierta y la sinopsis de The Queen of Days, una novela fantástica de Greta Kelly, cuya publicación está prevista para octubre de la mano de Harper Voyager.

Esta es la sinopsis:

For Balthazar and his family of thieves, stealing a statue during the annual celebration of the god Karanis was just a good bit of fun…or a way to stick it to the governor who murdered his parents. And yeah, the small fortune in reward doesn’t hurt—even if his boss also hired the mysterious Queen of Days to join the crew as “the weapon of last resort…”

Whatever that means.

But Bal doesn’t know the ceremony isn’t simply empty words and dusty tradition; it’s true magic. The kind of magic that rips open a portal for the god himself. Only the idol that Karanis planned on using for a body now lies broken at the Queen of Days’ feet. And half of it is missing.

With the aid of a lovable brawler, a society lady turned bomb maker, a disgraced soldier, and a time-eating demon, Bal must hunt down the missing half of the statue if he has any hope of earning his money, keeping his crew alive…and perhaps even saving all of humanity. But as his journey sends him racing through the city—and across realities—he discovers that doing all this might just doom the city.

The city be damned. It’s time to kill a god.

Mi traducción:

Para Balthazar y su familia de ladrones, robar una estatua durante la celebración anual del dios Karanis solo era un poco de diversión o una manera de incordiar al gobernador responsable de asesinar a sus padres. Bueno, la pequeña fortuna que iba a recibir como recompensa tampoco le iba a hacer daño incluso cuando su jefe contrató a la misteriosa Reina de los Días para el equipo como “arma de último recurso”.

Signifique lo que signifique eso.

Pero Bal no sabe que la ceremonia no consiste solo en palabras vacías y tradición polvorienta, es magia verdadera. El tipo de magia que abre un portal hacia el mismo dios. Solo que el ídolo que Karanis iba a usar como cuerpo ahora está destrozado a los pies de la Reina de los Días. Y le falta la mitad.

Con la ayuda de un luchador adorable, una dama de la alta sociedad transformada en saboteadora, un soldado caído en desgracia y un demonio devorador de tiempo, Bal deberá encontrar la parte de la estatua que falta si quiere ganar su dinero, mantenerse con vida y de paso, salvar a la humanidad. Pero conforme su viaje le llevará de una parte a otra de la ciudad y de otras realidades, descubrirá que conseguir todo esto puede condenar la ciudad.

Que le den a la ciudad. Es hora de matar a un Dios.

Esta es la cubierta: