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Ink & Sigil

Al parecer Kevin Hearne es el autor de una saga de fantasía urbana bastante popular, Iron Druid Chronicles, de la que esta novela es un spin-off. Como no conozco la saga anteriormente citada, pensé que esta sería una buena oportunidad para conocer la obra de Hearne y ver si adentrarme en la otra serie de novelas.

Lo cierto es que la fantasía urbana tiene esa parte palomitera y un tanto frenética que la hace apta para un consumo poco reflexivo, que te entretiene mientras lo estás leyendo pero que luego no te deja mucho poso. Quizá es una reflexión un tanto simplista, pero es justamente lo que me ha pasado con Ink & Sigil.

El protagonista en esta ocasión es Al MacBharrais, un sigil agent, un intermediario entre el mundo mágico y el humano especializado en la creación de runas y contratos mágicos para regular la presencia de lo feérico en este plano de existencia. La premisa es muy atractiva, y el personaje en sí no te dejará indiferente, sobre todo cuando empecemos a conocer su historia. Al está maldito, y no puede hablar durante mucho tiempo con nadie ya que provoca el odio en las personas con las que se relaciona. Con la tecnología moderna ha encontrado la forma de soslayar su maldición, pero no sin antes haber perdido a su familia y amigos. Es curioso cómo el autor diferencia las comunicaciones de Al con su marcado acento escocés cuando habla y las diferencias con los momentos en los que se comunica a través de una app que convierte texto en voz, con acento inglés. Se juega mucho con estas particularidades idiomáticas, algo que quizá a mí me pasa algo desapercibido ya que bastante tengo con entender la novela en inglés como para diferenciar el origen de cada palabra y su pronunciación, imagino que un lector nativo podrá apreciar estas sutilezas mejor que yo.

En cuanto a la narración, se trata de una trama de investigación de una red de trata de seres mágicos, orquestada por el ayudante de Al, muerto por accidente. Pero si tenemos en cuenta que es el séptimo ayudante que muere por accidente, lo mismo hay que ponerse a pensar que hay algo más detrás.

Es divertida la forma en que el autor mezcla el mundo actual con la magia y el folclore (principalmente irlandés), pero el asunto de la investigación avanza un poco a trompicones, más por las casualidades que por el mérito del protagonista. Los personajes secundarios cumplen su papel cómico o violento según va llegando el momento e incluso hay un cameo personajes de la otra saga, como no podía ser menos. No obstante, es un libro perfectamente válido por sí mismo, que hace una presentación del mundo muy correcta sin necesidad de apoyarse en las demás novelas y eso es meritorio y muy acertado para crear una nueva puerta de entrada a la saga. Es posible que haya habido referencias que se me hayan pasado por alto por mi desconocimiento, pero en ningún momento me he encontrado perdida en la lectura.

Ink & Sigil es un buen comienzo para una nueva saga, un libro que entretiene y despierta tu curiosidad, que no pasará a los anales de la literatura pero es que tampoco lo pretendía.

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Orbit anuncia la adquisición de Empire of Exiles

Orbit ha anunciado la compra de los derechos de publicación de Empire of Exiles, de Erin M. Evans.

Esta es la sinopsis:

Twenty-seven years ago, a Duke with a grudge led a ruthless coup against the empire of Semilla, killing thousands. He failed. The Duke was executed, a terrifyingly powerful sorcerer was imprisoned, and an unwilling princess disappeared.

The empire moved on.

Now, when Quill, an apprentice scribe, arrives in the capital city, he believes he’s on a simple errand for another pompous noble: fetch ancient artifacts from the magical Imperial Archives. He’s always found his apprenticeship to be dull work. But these aren’t just any artifacts — these are the instruments of revolution, the banners under which the Duke lead his coup.

Just as the artifacts are unearthed, the city is shaken by a brutal murder that seems to have been caused by a weapon not seen since the days of rebellion.

Since Quill is the only reliable witness to the murder, and no one in power believes his story, he must join with a young mage, a seasoned archivist, and a disillusioned detective to find the truth of the attack. And what they uncover will be the key to saving the empire – or destroying it for good.

Mi traducción:

Hace 27 años, un duque rencoroso dirigió un golpe contra el Imperio de Semilla, matando a miles. Falló. Fue ejecutado, un poderosísimo mago fue encarcelado y una princesa desganada desapareció.

El imperio continuó.

Ahora, cuando el aprendiz de escriba Quill llega a la capital, pensaba que simplemente iba para un recado de otro pomposo noble: recoger artefactos antiguos de los Archivos Imperiales mágicos. Siempre le pareció que su trabajo era aburrido. Pero no se trata de artefactos simples, son los instrumentos de la revolución, los estandartes bajo los que el duque impulsó su golpe.

Justo cuando desentierran los artefactos, la ciudad se ve sacudida por un brutal asesinato que parece haber sido causado por un arma de la que no se tenían noticias desde el levantamiento.

Como Quill es el único testigo fiable del asesinato, y nadie con poder le cree, deberá unir fuerzas con un joven mago, un antiguo archivista y un detective desilusionado para hallar la verdad. Y lo que descubrirán puede ser la clave para salvar el imperio… o destruirlo.

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Portada de The Monsters we Defy

Orbit ha anunciado cuál será la portada de The Monsters we Defy, de Leslie Penelope, que se publicará en agosto del año que viene.

Esta es la sinopsis:

Clara Johnson talks to spirits. A gift that saved her during her darkest moments in a Washington D. C. jail. Now a curse that’s left her indebted to the cunning spirit world.

So, when the Empress, the powerful spirit who holds her debt, offers her an opportunity to gain her freedom, a desperate Clara seizes the chance. The task: steal a magical ring from the wealthiest woman in the District.

 But Clara can’t pull off this daring heist alone. She’ll need help from an unlikely team, from a jazz musician capable of hypnotizing with a melody to an aging vaudeville actor who can change his face, to pull off the impossible. 

As they encounter increasing obstacles, a dangerous spirit interferes at every turn, and conflict in the spirit world begins to leak out into the human one. And along DC’s legendary Black Broadway, a mystery is unfolding—one that not only has repercussions for Clara but all of the city’s residents.

Mi traducción:

Clara Johnson puede hablar con los espíritus. Un don que le salvó en los peores momentos de su encarcelamiento en Washington D.C. Ahora, es una maldición que la ha dejado en deuda con el mundo espiritual.

Así que cuando la Emperatriz, el poderoso espíritu al que debe tanto, le ofrece una oportunidad de liberarse, una desesperada Clara decide aprovechar la oportunidad. La tarea es robar un anillo mágico de la mujer más rica del distrito.

Pero Clara no puede llevar a cabo este timo sola. Necesitará la ayuda de un equipo inesperado, desde un músico de jazz capaz de hipnotizar con sus melodías hasta un anciano actor de vodevil que puede cambiar su rostro, para conseguir lo imposible.

Conforme se van encontrando con obstáculos cada vez mayores, un peligroso espíritu interfiere a cada paso y el conflicto en el mundo espiritual se filtra en el mundo humano. Junto con la legendaria Black Broadway de Washington, se está desarrollando un misterio, uno que no solo tendrá repercusión para Clara pero para todos los residentes de la ciudad.

La portada es obra de Lisa Maria Pompillio:

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The Fall of Babel

The Fall of Babel es la última entrega de la saga The Books of Babel, una de la series más originales que la fantasía nos ha dado últimamente, que yo personalmente he disfrutado muchísimo. Es por esto que conforme iba avanzando en el libro, de considerable longitud, quería ver cómo terminaba la historia, pero me daba pena saber que no volvería a encontrarme con estos personajes a los que con tanto cariño he acompañado en su viaje.

El comienzo de esta cuarta entrega puede descolocarnos un poco, porque retoma las vivencias de un personaje al que dejamos de seguir hace muchas páginas, así que hay que hacer un pequeño esfuerzo para recolocar todas las piezas en el lugar en que habíamos dejado la partida. Es cierto que Bancroft hace un pequeño resumen, algo que se agradece, al principio de la novela utilizando a uno de los narradores que nos ha ido mostrando perlas de sabiduría en los pequeños extractos que encabezan cada capítulo. Aún así, he de reconocer que me costó un poco entrar en materia, mi memoria ya no es la que era.

Una vez superado este pequeño obstáculo, es impresionante ver cómo todas las piezas, atisbos y pistas que el autor ha ido disponiendo en nuestra deambular a lo largo de los años van encajando poco a poco. Su derroche de imaginación nunca se puso en duda, pero quizá resultaba complicado confiar en un final verosímil acorde a lo que se había ido mostrando con anterioridad, integrando de manera impecable los diferentes puntos de vista de los personajes. De nuevo el elemento sobre el que gira el libro es la reunión entre Senlin y Marya, que tras todo el tiempo que ha transcurrido no son las mismas personas y no sabemos si volverán a encajar.

Los personajes continúan siendo tan carismáticos y entrañables como los conocíamos, realmente empatizas con ellos y te preocupa cuál será el devenir de su vida. Incluso los “malos” de la historia tienen su trasfondo y sus motivaciones personales, aunque sean mezquinas y rencorosas.

Quizá uno de los puntos más destacables sea el uso de las palabras del que el autor hace gala, con una prosa para nada simple pero que es siempre bien recibida. Parte de las perlas de sabiduría que inician cada capítulo, las reflexiones sobre la moralidad de los sistemas totalitarios es fascinante.

He de decir que el final me tomó totalmente desprevenida, algo que quizá debería haber intuido pero estaba tan enfrascada disfrutando de los diálogos y las interacciones de los personajes que no me di cuenta de lo que el autor andaba preparando entre bambalinas.

Quizá hubiera algunas cosas que mejorar en esta última entrega de la saga, pero lo cierto es que he sido incapaz de encontrarle defectos de bulto. Creo que se trata de una gran obra fantástica y una saga que merece la pena conocer. Y ahora, Bancroft ha anunciado una nueva serie que esperaremos impacientemente, tras dejar atrás Babel.

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Orbit anuncia la adquisición de Notorious Sorcerer

Orbit ha adquirido los derechos de publicación de la primera novela de Davinia Evans, titulada Notorious Sorcerer. La novela se publicará en otoño del año que viene.

Esta es la sinopsis:

Since the city of Bezim was shaken half into the sea by a magical earthquake, the Inquisitors have policed alchemy with brutal efficiency. Nothing too powerful, too complicated, too much like real magic is allowed–and the careful science that’s left is kept too expensive for any but the rich and indolent to tinker with. Siyon Velo, a glorified errand boy scraping together lesson money from a little inter-planar fetch and carry, doesn’t qualify.  

But when Siyon accidentally commits a public act of impossible magic, he’s catapulted into the limelight. Except the limelight is a bad place to be when the planes themselves start lurching out of alignment, threatening to send the rest of the city into the sea.  

Now Siyon, a dockside brat who clawed his way up and proved himself on rooftops with saber in hand, might be Bezim’s only hope. Because if they don’t fix the cascading failures of magic in their plane, the Powers and their armies in the other three will do it for them. 

Mi traducción:

Desde que la ciudad de Bezim se hundió a medias en el mar por un terremoto mágico, los inquisidores han perseguido la alquimia con una eficiencia brutal. No se permite nada demasiado poderoso, demasiado complicado, demasiado parecido a la magia real y la cuidadosa ciencia que se permite es tan cara que nadie salvo los ricos y los indolentes pueden experimentar con ella. Siyon Velo, un chico de los recados venido a más que consigue sus ingresos mediante su pequeño negocio de reparto, no podría utilizarla.

Pero cuando Siyon realiza un acto mágico de forma pública accidentalmente, de repente se encuentra en el foco. Pero ese es un mal lugar cuando los propios planos de existencia empiezan a desalinearse, amenazando con mandar lo que queda de la ciudad al mar.

Ahora Siyon, un niñato portuario que escaló por encima de sus posibilidades sable en mano, puede ser la única esperanza de la ciudad. Porque si no arreglan los fallos en cadena de la magia de su plano, los Poderes y los ejércitos de los otros tres lo harán por ellos.

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Son of the Storm

Creo firmemente que es necesaria la renovación del género fantástico para dar cabida a nuevas historias desde perspectivas que antes no tenían apenas representación. Es normal por tanto que me llamara la atención Son of the Storm, de Suyi Davies Okungbowa, a quien ya conocía por una obra anterior. Sin embargo, no me he encontrado una novela rompedora si no algo más convencional, con ciertos detalles exóticos pero que no termina de cuajar como obra completa.

El relato se desarrolla en un mundo alternativo, basado en el continente africano pero con sus características propias. El mundo que expone el autor le sirve como herramienta para exponer sus ideas sobre colonialismo, racismo e incluso ecologismo. El centro de la “civilización” es Bassa una ciudad con un estricto sistema de castas y una gran riqueza que en cierto modo explota los recursos naturales de la periferia. El sistema de castas está cimentado en el color de la piel de las personas, siendo más “puras” aquellas que la tienen más oscura, mientras que el último escalón serían los casi míticos yellow skins (albinos) de los que hace mucho que no se tiene noticia.

Los personajes sobre los que recae el peso de la historia no consiguen despertar el interés del lector, no solo porque son egocéntricos y parecen niños malcriados, si no porque sus acciones realmente parecen escogidas al azar, no acorde a lo que conocemos de ellos. El sistema mágico permanece oculto durante gran parte de la novela y solo se va descubriendo a golpe de casualidad. Esta ocultación viene apoyada en gran parte por los aires de superioridad de los criados en Bassa, eso sí que está muy bien representado así como el desprecio por lo extranjero. Pero es que cuando llega la hora de conocer cómo funciona o la intrahistoria de los personajes y su cultura, nos encontramos con unos infodumps que cada capítulo parece el vertedero del pueblo, donde cada uno viene a soltar lo suyo e irse.

Por otra parte, la historia del viaje que han de emprender dos de los tres protagonistas principales, perseguidos por el otro, es tópica y en algunos momentos aburrida. También me gustaría resaltar que la lealtad de muchos de los habitantes de Bassa o de otras zonas es flexible como un junco y se dejan llevar por el viento que más fuerte sopla, dando lugar a situaciones que son casi cómicas por lo ridículas que resultan.

Por más que la portada sea maravillosa, no puedo recomendar este libro.

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Portada y sinopsis de The Stardust Thief

Orbit ha publicado la que será portada de The Stardust Thief, el esperado debut fantástico de Chelsea Abdullah en mayo de 2022.

Esta es la sinopsis:

Neither here nor there, but long ago…

Loulie al-Nazari is the Midnight Merchant: a criminal who, with the help of her jinn bodyguard, hunts and sells illegal magic. When she saves the life of a cowardly prince, she draws the attention of his powerful father, the sultan, who blackmails her into finding an ancient lamp that has the power to revive the barren land.

With no choice but to obey or be executed, Loulie journeys with the sultan’s oldest son to find the artifact. Aided by her bodyguard, who has secrets of his own, they must survive ghoul attacks, outwit a vengeful jinn queen, and confront a malicious killer from Loulie’s past. And, in a world where story is reality and illusion is truth, Loulie will discover that everything—her enemy, her magic, even her own past—is not what it seems.

Mi traducción:

Ni aquí ni allí pero hace mucho tiempo…

Loulie al-Nazari es la Mercader de Medianoche, una criminal que con la ayuda de su guardaespaldas jinn, busca y vende magia ilegal. Cuando salva la vida de un príncipe cobarde, atrae la atención de su poderoso padre, el sultán, que la chantajea para encontrar una lámpara antigua que puede revivir la tierra baldía.

Sin más opción que obedecer o morir, Loulie se embarca con el hijo mayor del sultán en la búsqueda del artefacto. Ayudado por su guardaespaldas, que cuenta con sus propios secretos, deberán sobrevivir a los ataques de los ghoul, sobrepasar a una vengativa reina jinn y enfrentarse a un malvado asesino del pasado de Loulie. Y, en un mundo donde las historias son realidad y la ilusión es verdad, Loulie descubrirá que todo, su enemigo, su magia, incluso su pasado, no es lo que parece.

Esta es la portada, con diseño de Lisa Marie Pompilio e ilustración de Mike Heath/Magnus Creative:

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Jade Legacy

Creo que Fonda Lee ha conseguido rematar de una manera impecable esta saga familiar con una novela larga pero extremadamente fluida, dejando que los sentimientos estén a flor de piel.

Ya conocíamos los puntos fuertes de las anteriores novelas, pero en esta ocasión la autora decide agrandar la historia. Alarga el alcance temporal ya que hablamos de varias décadas, aumenta la dispersión de la historia gracias a las ramificaciones internacionales de la trama, aumenta el número de personajes que entran en liza… Una apuesta muy arriesgada que le sale extremadamente bien, porque los saltos temporales dentro de la narración son muchos, dejando grandes espacios de tiempo a la imaginación del lector. Esto habla muy bien de la planificación de la novela por parte de la autora, ya que la trama no se resiente por estas ausencias.

Ya he mencionado antes que se trata de un libro largo, más de 700 páginas que sin embargo pasan volando, porque nos sentimos tan involucrados en el devenir de la historia que es difícil dejar de leer para hacer otras cosas, siempre nos queda ese ansia de un capítulo más.

No me cabe duda de que unos de los puntos fuertes de la novela son las escenas de acción, perfectamente coregrafiadas por Fonda, a la sazón experta en artes marciales. Pero en esta ocasión se utilizan de una forma más espectacular las capacidades que el jade ofrece a sus usuarios, con momentos que no desentonarían para nada en una película de superhéroes. Además, con el paso del tiempo y las intrigas internacionales el jade comienza a estar disponible para más personas ajenas a la cultura kekonesa, por lo que también veremos nuevos usos de sus características, como protección contra explosiones.

Se concede mucha importancia a la estructura empresarial de los clanes, algo que ya se vio venir en Jade War pero que ahora cobra una importancia vital, ya que lo que está en juego es la continuidad de la propia existencia de los clanes. Vemos cómo se desarrolla ante nuestros ojos una guerra fría por el control de los recursos tanto dentro como fuera de la isla, con el territorio constantemente en disputa entre los grandes clanes y la presencia de actores internacionales que tratarán de influir para su propio beneficio.

Jade Legacy es también una novela de personajes, ya que conoceremos a la siguiente generación de los Kaul, aunque sigan teniendo más importancia aquellos con los que comenzamos el peregrinaje de esta saga. Un camino plagado de dolor y pérdida, de sufrimiento pero también de alegría, de rencor y venganza. Este aspecto de la novela es sin duda el que más mella hace en el lector, porque es imposible no empatizar con esta familia, a pesar de todos sus defectos y fallos.

En definitiva Jade Legacy es una obra muy ambiciosa pero que gracias a ello ha conseguido resonar en mi memoria durante mucho tiempo.

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Portada de Engines of Empire

Aquí os traigo la que será portada de la primera entrega de una nuevo trilogía de fantasía épica de R.S. Ford, que llevará por título Engines of Empire y que Orbit pondrá a la venta en enero del año que viene.

Esta es la sinopsis:

The nation of Torwyn is run on the power of industry, and industry is run by the Guilds. Chief among them are the Hawkspurs, and their responsibility is to keep the gears of the empire turning. It’s exactly why matriarch Rosomon Hawkspur sends each of her heirs to the far reaches of the nation.

Conall, the eldest son, is sent to the distant frontier to earn his stripes in the military. It is here that he faces a threat he could have never seen coming: the first rumblings of revolution.

Tyreta’s sorcerous connection to the magical resource of pyrstone that fuels the empire’s machines makes her a perfect heir–in theory. While Tyreta hopes that she might shirk her responsibilities during her journey one of Torwyn’s most important pyrestone mines, she instead finds the dark horrors of industry that the empire would prefer to keep hidden.

The youngest, Fulren, is a talented artificer, and finds himself acting as consort to a foreign emissary. Soon after, he is framed for a crime he never committed. A crime that could start a war.

As each of the Hawkspurs grapple with the many threats that face the nation within and without, they must finally prove themselves worthy–or their empire will fall apart.

Mi traducción:

La nación de Torwyn se mueve gracias a su poderosa industria, que está en poder de sus Gremios. La jefatura de los Gremios la ostentan los Hawkspurs y su responsabilidad es que las ruedas sigan girando. Justo por eso la matriarca Rosomon Hawkspur manda a sus herederos a cada confín de la nación.

El hijo mayor, Conall, viaja a la frontera para conseguir galones en el ejército, pero se tendrá que enfrentar a una amenaza inesperada: los comienzos de la revolución.

La conexión mágica de Tyreta a la mágica pyrstone que alimenta las máquinas del imperio podría convertirla en la heredera perfecta… en teoría. Mientras Tyreta espera desentenderse un poco de sus obligaciones durante su viaje a una de las minas de pyrstone más importantes de Torwyn, en realidad acaba enfrentándose a los horrores de la industria que el imperio preferiría que permanecieran ocultos.

El más joven de los hijos, Fulren, es un talentoso artificiero que tiene que ejercer de consorte para un emisario extranjero. Pronto, le cargarán con un crimen que no ha cometido y que puede dar comienzo a una guerra.

Mientras cada uno de los Hawkspur lucha con las muchas amenazas internas y externas a las que se enfrenta la nación, deberán probar su valía… o el imperio caerá.

Esta es la portada de Myke Heath:

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Orbit publicará The Stars Undying de Emery Robin

Orbit ha anunciado la adquisición de The Stars Undying de Emery Robin, una space opera que publicará el verano que viene.

Esta es la sinopsis:

In the first year of the Thirty-Third Dynasty, when He came to the planet where I was born and made of it a wasteland for glory’s sake, my ten-times-great grandfather’s king and lover Alekso Undying built on the ruins of the gods who had lived before Him Alectelo, the City of Endless Pearl, the Bride of Szayet, the Star of the Swordbelt Arm, the Ever-Living God’s Empty Grave.

He caught fever and filled that grave, ten months later. You can’t believe in names

Mi traducción:

En el primer año de la Trigésimotercera Dinastía, cuando Él llegó al planeta en el que nacía y lo transformó en un desierto por su gloria, el tatarabuelo de mi rey y amante Alekso Undying construyó sobre las ruinas de los dioses que había vivido antes que Él Alectelo, la Ciudad de las Perlas Infinitas, la Novia de Szayet, la Estrella del Brazo de la Vaina, la Tumba Vacía del Dios Eterno.

Cogió una fiebre y llenó la tumba diez meses después. Es que no te puedes fiar de los nombres.