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Wings Once Cursed and Bound

En su momento me llamó la atención la cubierta de Wings Once Cursed and Bound y la mención a la mitología tailandesa también le hizo ganar puntos, así que cuando tuve la oportunidad de escuchar el audiolibro de la obra de Piper J. Drake decidí priorizarlo.

Por desgracia, el libro es una acumulación de clichés sobre criaturas sobrenaturales muy occidentales, con la incorporación casual de la kinnaree para darle un poco de exotismo a la historia, que por otra parte es muy convencional.

La protagonista del libro es Peeraphan Rahttana, que en el transcurso de una representación de ballet cae víctima de influjo de unos zapatos mágicos que la harán bailar hasta la muerte, o lo harían, si ella fuera solo humana. Su naturaleza desconocida la protegerá en primer lugar, pero la hará convertirse en el objetivo de varias asociaciones sobrenaturales que buscan hacerse con todos los objetos mágicos del mundo para su protección o para su venta.

La novela gira entorno a la relación romántica que Peeraphan desarrollará con uno de sus perseguidores, casualmente un vampiro atractivo que ha renunciado a alimentarse de la sangre de inocentes. Como digo, el romance, la trama, el desarrollo… son una concatenación de escenas conocidas y bastante simples que no sorprenden para nada. Esperaba algo más de innovación o al menos referencias a algunas criaturas mitológicas más desconocidas, pero el elenco lo componen vampiros, hombres lobos, hadas… nada nuevo bajo el sol.

Los capítulos transcurren en un intervalo bastante corto, pero los personajes principales tienen tiempo de sobra para enamorarse, aunque cualquiera pensaría que un ser inmortal se lo tomaría con un poco más de calma, no sé, algo más de un día para descubrir quién va a ser tu amada por los siglos de los siglos. Eso sí que son capacidades sobrenaturales y lo demás son tonterías.

La labor como narradora de Cindy Kay es muy correcta, pero es que el material de partida tampoco daba para mucho más. Hacedme caso y ahorraros unas horas de vuestra vida no leyendo este libro.

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Chain-Gang All-Stars

Nana Kwame Adjei-Brenyah ha escrito una novela ultraviolenta desde las entrañas y solo caben dos opciones: entrar en su juego o huir. No hay lugar para medias tintas en este futuro distópico que critica tan dura como fehaciente al sistema carcelario estadounidense.

Una película que sin duda viene a la memoria al empezar a leer Chain-Gang All-Stars es Perseguido, protagonizada por Arnold Schwarzenegger, que a su vez se inspira en una obra de Stephen King. La premisa de este libro es la creación de un nuevo deporte, peleas a muerte en las que los convictos se enfrentan para disfrute de la población. Se ha montado todo un negocio-espectáculo alrededor de estos sangrientos enfrentamientos y el autor no nos ahorra ni un escabroso detalle. Pero lo peor no es esto, lo peor son las numerosas notas a pie de página, que sí son verídicas y que dan fe de un sistema roto desde su concepción, con un sesgo tan claro hacia el provecho como negocio en vez de la rehabilitación que se convierte en un círculo vicioso. Nana Kwame Adjei-Brenyah lo exagera hasta llevarlo a límites insospechados, pero la base está ahí para cualquiera que quiera verlo.

La lectura no es para nada agradable. Es incómoda, nos expone a realidades que quizá preferiríamos ignorar y roza el gore en ocasiones. Además, los flashbacks del pasado de los participantes son descorazonadores. Y no hay una luz de esperanza. Las pocas acciones que llevan a cabo grupos aislados para eliminar la competición son recibidos con burlas por los fanáticos de los deportes extremos.

Resulta especialmente llamativo que se pervierta un estudio para el tratamiento del dolor, que busca anularlo, como método de control de los presos, maximizándolo totalmente. Esa lógica capitalista perversa que retuerce todo lo que se ofrece solo en busca de más y más beneficios se ve perfectamente expuesta en esta parte del libro y en general, en todas las demás.

Un libro que nos plantea un interesantísimo dilema moral, pero que para hacerlo utiliza unas herramientas que quizá no sean del gusto de todos los lectores, por la crudeza de las imágenes que se muestran pero sobre todo, por la mezquindad que promueve todas las acciones, algo tan humano que está dentro de todos nosotros.

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The Bone Shard War

Tenía mucha curiosidad por saber cómo iba a terminar Andrea Stewart su saga The Drowning Empire, que tuvo un comienzo fulgurante y una continuación algo más reposada. He de decir que la autora consigue salir del envite con oficio, cerrando bastante bien las tramas de todos los personajes, aunque en algunos momentos puntuales la historia parece alargarse un poco.

Suele ser bastante difícil equilibrar el tiempo de “presencia en pantalla” de los personajes en las novelas con distintos puntos de vista y The Bone Shard War no es una excepción. En esta ocasión es Jovis el personaje que parece más perjudicado en el reparto de capítulos, pero en general el relato está cohesionado y no destaca especialmente un protagonista sobre los demás.

¿Se contestan todas las preguntas que se habían ido planteando en las otras novelas? Sí, porque la autora pretende cerrar la historia y lo consigue. Desde el origen de las islas a las razones de su hundimiento pasando por tener un conocimiento más profundo de los Alanga. Pero también hay algunos recursos que parecen un poco sacados de la manga, como la existencia de unas legendarias espadas míticas sobre las que pivotarán gran parte de los eventos del libro. No obstante, me gusta especialmente la lucha contra la programación de la que es víctima uno de los personajes, retorciendo el lenguaje con inteligencia para salir airoso de las órdenes recibidas.

He tenido la suerte de escuchar la versión en audio del libro y reconozco que la interpretación conjunta de Natalie Naudus, Feodor Chin y Emily Woo Zeller dota de mucho ritmo a la novela, una experiencia que no sé si será exactamente igual leyendo la novela, porque algunos pasajes pueden parecer repetitivos.

Por supuesto, uno de los mayores puntos de interés de libro es la relación que los personajes van entablando con sus familiares, y ahí he de decir que Mephi se lleva todos los galardones. Es tierno y comprensivo, un dechado de bondad que se va volcando en los demás.

El final del libro es bastante agridulce, sobre todo por las consecuencias que habrán de afrontar los personajes, pero creo que también que es acorde con el desarrollo de la historia.

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The Daughters of Izdihar

The Daughters of Izdihar es una fantasía feminista que hace gran hincapié en la sororidad. Con una ambientación inspirada en Egipto y con dos protagonistas muy contrastadas, Hadeer Elsbai narra una historia de lucha por la igualdad, de enfrentamiento al patriarcado, pero todo imbricado con unos poderes que son los que dotan de la parte fantástica a la novela.

Nehal es una joven de clase alta que se ve abocada a un matrimonio de conveniencia por la situación económica de su familia, cuando su verdadero deseo es dedicarse a la vida militar gracias a su poder de controlar el agua.

Giorgina es una joven trabajadora que pensaba mejorar de situación gracias al amor de su vida, de alta alcurnia, pero sus esperanzas se ven truncadas cuando Nico se compromete con Nehal a instancias de su familia. Su poder para controlar la tierra no le servirá de nada en estas circunstancias.

Sus vidas se verán entrelazadas principalmente por las Hijas de Izdihar, un movimiento feminista que dedica sus recursos a luchar por la igualdad entre hombres y mujeres, reclamando ante el parlamento el voto femenino, financiando las escuelas secundarias para que las mujeres estén mejor formadas y tengan más oportunidades y en general, intentando contribuir a una mejor distribución de la riqueza.

Me ha gustado sobre todo el hecho de que las dos protagonistas sean de extracción social dispar, ya que podemos observar cómo cada una actúa de una manera muy distinta. Los privilegios a los que está acostumbrada Nehal y sus conexiones familiares le ofrecen una protección con la que Giorgina no puede ni soñar. Sus actitudes, por tanto, son muy diferentes aunque sus objetivos acaben convergiendo.

A veces me parece que se expone una visión demasiado idealizada de las protestas, como si las cosas se consiguieran fácilmente cuando sabemos que los cambios muchas veces vienen acompañados por sangre. No obstante, hacia el final de la novela vemos como la ruta no beligerante muchas veces queda en punto muerto.

Sobre el sistema mágico no se proporciona mucha información, aparte de la consabida división entre clases de manipulación de elementos. Me interesa mucho el contexto histórico, ya que una catástrofe causada por los poderes en el pasado es la que ha dado forma a gran parte del contexto sociopolítico de la zona. Y me parece muy acertado que las emociones influyan en el control de la magia, ya que se usa como principal excusa sobre la “debilidad” de las mujeres para el uso de la magia su supuesta incapacidad de controlar sus reacciones.

Espero con curiosidad la segunda y última parte de esta serie.

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And Put Away Childish Things

Es prácticamente imposible que con lo prolífico que es Adrian Tchaikovsky todas sus obras sean de 10, pero sí que es bastante consistente con la calidad. And Put Away Childish Things no es de sus mejores publicaciones y además es indudable que la cubierta no ayuda mucho a atraer la atención del lector, pero sí que tiene un poso de mala idea y crítica a los tropos típicos de la fantasía que puede recordar a otras obras como Spiderligth.

El protagonista es el nieto de una autora de fantasía muy similar a C.S. Lewis con una decadente carrera artística, que en un intento de relanzarse como actor va a un reality de esos que investigan en tu pasado. Descubre que su tatarabuela acabó internada en un psiquiátrico, ya que afirmaba provenir de un mundo mágico, ¿quizá el que describió su abuela? A partir de aquí, los sucesos se precipitan, con la añadidura de que en el mundo se desencadena la pandemia de COVID.

La verdad, no me he sentido atrapada por la narrativa en ningún momento. A favor del libro diré que es muy cortito, pero es un poco triste que esa sea uno de los puntos fuertes. En ocasiones es innecesariamente truculento y en otras, increíblemente pasivo. Tiene algunos momentos en los que tira de ironía y se salva un poco el asunto, pero en general el protagonista es un pelele que se mueve por impulsos y la trama tampoco es para tanto. Es bastante probable que alguien que en su infancia haya leído Las Crónicas de Narnia se sienta más imbuido en la historia, pero a mí me ha dejado bastante fría.

Otro día, si os apetece, hablamos de la cubierta, que es un spoiler bastante interesante.

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The Genesis of Misery

Había leído por ahí que definían The Genesis of Misery como un retelling de la vida de Juana de Arco y los paralelismos son innegables, pero el barniz de ciencia ficción que Neon Yang le da al libro le da un aire novedoso a la historia.

En el transcurso de las más de 400 páginas del libro seremos testigos del desarrollo de Misery Nomaki como Mesías de un Imperio en guerra. Yang carga mucho las tintas en la protagonista, de forma que el resto de los personajes e incluso el trasfondo de la historia queda un tanto diluido en el fondo, como una acuarela en un día de lluvia. Me parece que representa de manera sublime en conflicto interior de Misery, entre la locura y la exaltación religiosa, pero en demasiadas ocasiones se deja llevar por este monólogo interno, ignorando todo lo demás. Y es una pena porque el conflicto político religioso de este universo parece muy interesante, pero siempre queda supeditado al conflicto interno de Misery.

Aunque el entorno sea de ciencia ficción, nos hallamos ante una obra de corte fantástico, donde no se explica nada del origen de la tecnología que se utiliza para los vuelos espaciales, por ejemplo, o en general del desarrollo de la civilización. Vale, hay santos, pero desconocemos sus “poderes”, sus características, cómo se forman… Se habla también de clonación pero muy de pasada y en general las ideas expuestas son un poco batiburrillo y créetelo todo a pies juntillas.

La formación militar a la que se han de someter en un momento dado tanto Misery como otros personajes es también un poco endeble. Imagino que para ser piloto de un mecha ultra poderoso habría que hacer algo más que repetir movimientos sin pensar mucho pero le autore no parece haberse esforzado mucho en este extremo.

También pienso que las intrigas políticas y enfrentamientos en una guerra de origen religioso podrían haber dado algo más de sí, pero Misery habitualmente tira por la calle del medio y si la tasa de muerte es elevada, los herejes se lo merecían precisamente por serlo.

La prosa de Yang me parece algo menos precisa que en sus libros anteriores, no sé si por el cambio de contexto o por la longitud de la propia novela. Y, aunque no lo he visto anunciado, el final de la historia lo deja todo preparado para una continuación, que no sé si acabaré leyendo porque este libro me ha dejado bastante fría.

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Los viajeros de sueños

Marina Tena se está haciendo un nombre en el mundo del fantástico patrio, así que no es de extrañar que haya acabado en Fantástica Ficción. Que lo haya hecho con su novela juvenil, Los viajeros de sueños en vez de con alguna de sus obras adultas, es simple casualidad.

La novela sigue las andanzas de Lázaro un joven con una peculiar capacidad: viajar a los sueños de los demás. Es una característica que no comparte con su hermana melliza y esto no ha supuesto ningún problema en su relación. Pero con la adolescencia llegan bastantes cambios, incluso una mudanza para su familia, conocer en la realidad a gente que solo veía en sueños y muchas más cosas…

La idea de partida de Los viajeros de sueños no es excesivamente original, ya que viajeros oníricos los hay y ha habido a patadas, pero me gusta el toque desasosegante y claustrofóbico con el que Marina ha sabido dotar la narración de la mayor parte de la aventura de Lázaro y sus amigos. Las relaciones de amistad a estas edades son bastante extremas, se puede pasar del amor al odio en escasos segundos y me parece que esto está bastante bien representado. También me gusta la escasa, por no decir nula, intervención de los adultos en la historia, los padres siempre por desgracia tan enfrascados en nuestras propias redes que somos incapaces de ver lo que se está desarrollando delante de nuestras narices.

La prosa del libro es bastante asequible lo cual no quiere decir que sea simple. Hay que poner en valor saber adaptarte al medio y al público al que va dirigida tu obra y pienso que la autora lo consigue plenamente. También deja abierta la puerta a continuaciones pero sin necesidad de dejar la novela inacabada. Es perfectamente disfrutable como historia autoconclusiva.

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Seven Faceless Saints

Esperaba mucho más de Seven Faceless Saints la novela de M.K. Lobb que he visto en algún sitio calificada como juvenil. Con una portada bastante impactante podríamos pensar que nos íbamos a encontrar con una novela “bañada en sangre”, pero nada más lejos de la realidad.

Lo primero, el escenario “italianizado” que pretende dar un sabor especial pero que se queda en meros toques genéricos. No creo que sea suficiente poner nombres italianos o decir “buona sera” de vez en cuando para imbuir una novela de una ambientación determinada. En este sentido, M.K. Lobb se queda muy corta.

La idea sobre la que gira la novela, podría hacerla algo más interesante. En la antigüedad existieron 7 santos que tenían poderes y sobre esa base se creó el sistema en el que se sustenta la sociedad de la novela. Hay unos cuantos privilegiados bendecidos por los santos que son capaces de utilizar esta magia y por lo tanto disfrutan de incontables beneficios, mientras que la plebe vive marginada y obligada a luchar en una guerra con una escisión de la ciudad estado en la que tiene lugar la historia. Vale que haya un movimiento reivindicativo en contra de la guerra y a favor de la igualdad de clases, pero es que está planteado muy burdamente.

Los personajes tampoco se salvan. La pareja protagonista son jóvenes torturados por su atracción mutua pero también con un pasado que los condena a enfrentarse. Sus relaciones familiares son bastante tóxicas, y esto se ve reflejado también en la narración. Pero es todo muy extremo y maniqueo, con el manejo de las emociones de los protagonistas y sus compañeros tan sutil como un bocadillo de algarrobas.

No puedo recomendar un libro con el que no he logrado conectar en ningún momento. Entiendo perfectamente que yo no soy el público objetivo de esta novela, pero me temo que los fallos estructurales del libro no son achacables a que el tema sea más o menos del gusto del lector.

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Untethered Sky

Disfruto mucho con la obra de Fonda Lee, pero es cierto que ahora que ha terminado su gran saga del jade y tiene que adentrarse en otros escenarios cabía la duda de cómo se iba a desenvolver. Afortunadamente, Fonda nos ha dado la respuesta que todos esperábamos con Untethered Sky, una novela corta de fantasía con el estilo de un relato de Simbad el marino (por los monstruos involucrados) pero también con trasfondo psicológico.

En el mundo que nos describe Lee, existe un trabajo especializado en la doma de los rocs, unas aves gigantescas que se utilizan para defender las tierras de otras bestias como las mantícoras. La crianza de estas aves hace que se forme un vínculo muy fuerte entre el jinete y la montura, pero prácticamente solo en un sentido. El humano encargado de una de estas rocs deberá alimentarla, cuidarla, enseñarle los fundamentos de la caza… pero a cambio no recibirá nada del animal, que vivirá en cautividad.

La protagonista de la historia es Ester, que perdió a su madre y su hermano pequeño en un ataque de mantícoras y que se entrega en cuerpo y alma a la labor de criar a la roc que se le asigna. Estamos ante una novela de rito de madurez, tanto de Ester como de su montura, pero también tenemos entre las manos una reflexión sobre los sacrificios que se realizan sin esperar nada a cambio, sobre cómo se desarrollan las amistades que puede que no tengan los pilares más sólidos y cómo las sociedades muy jerarquizadas sacrifican su libertad por seguridad, sin quedar muy claro si el trato es ventajoso.

Las escenas de acción son uno de los puntos fuertes de la escritora canadiense y en esta ocasión tampoco se queda corta en este aspecto, cambiando los combates cuerpo a cuerpo entre humanos por escenas de caza en la que los verdaderos protagonistas son estas majestuosas bestias y sus insaciables enemigos.

Además, es incluso más meritorio conseguir todo esto en apenas 150 páginas, Untethered Sky es una novela corta de esas que te lees casi de una sentada.

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Some Desperate Glory

Esta novela de Emily Tesh venía haciendo mucho ruido y he de reconocer que es imposible escapar de las primeras páginas como si hubiéramos superado el horizonte de sucesos, pero con un comienzo tan arrebatador iba a ser muy difícil mantener el nivel y Some Desperate Glory va decayendo poco a poco.

Hay que advertir que el libro tiene al principio un listado de avisos más largo que mi brazo (aunque, admitámoslo, esto no es decir mucho) y puede herir susceptibilidades, ya que trata temas como la violación, la eugenesia, maltrato infantil… Por suerte, no es que Tesh se recree en ello, pero como son elementos inseparables de la narración, se agradece adentrarnos en la lectura con conocimiento de causa.

La autora cambia alguna de las tornas más habituales en la ciencia ficción militarista, por ejemplo, los aliens son físicamente más débiles que los humanos, a los que ven casi como gigantes monstruosos por su extremada constitución. Pero claro, cuando tienes la tecnología de tu parte el poderío físico queda un poco en segundo plano. Los humanos están acorralados en su última base, bajo un severísimo regimen militar que es un lavado de cerebro institucionalizado y la protagonista Kyr está esperando saber cuál será su destino dentro del ejército. Es la mejor de su grupo y de su edad con diferencia, pero pronto descubrirá que las decisiones de los que ejercen el poder no se basan solo en los baremos en los que ella brilla…

Some Desperate Glory es una obra absorbente con varios giros de guion pero que cada vez nos sorprende menos, porque lo que a primera vista puede resultar novedoso si se sigue utilizando como recurso, pierde frescura. Acaba cansando un poco seguir asistiendo a las peripecias mentales a la que tiene que acudir Kyr para seguir justificando lo injustificable, pero tiene otros elementos atractivos como la evolución de sus relaciones con sus compañeras, su hermano y los aliens conforme va abriendo los ojos a una realidad que le estuvo velada por mucho tiempo. Quizá no cumpla las expectativas que había creado, pero no deja de ser una lectura entretenida que utiliza tropos de la ciencia ficción para mandar un mensaje feminista y de comprensión.